เพราะเหตุใดไข้หวัดใหญ่ถึงรุนแรงมากขึ้นในช่วงฤดูหนาว?

ทุกฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว เราต้องไม่ลืมเรื่องไข้หวัดใหญ่และการติดเชื้อไวรัสทางเดินหายใจเฉียบพลัน เหตุใดจึงเกิดโรคระบาดในช่วงเวลานี้ของปี?

เป็นเรื่องแปลกที่เมื่อ 7-8 ปีก่อน นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบว่าเหตุใดการแพร่กระจายของเชื้อไวรัสจึงเพิ่มขึ้นเมื่ออากาศหนาวเย็น ปัจจุบัน วิทยาศาสตร์ได้ค้นพบคำตอบแล้ว ปรากฏว่าประเด็นสำคัญคือการแพร่กระจายของการติดเชื้อผ่านละอองฝอย

หากเราลองนึกถึงกฎของเทอร์โมไดนามิกส์ ก็จะพบว่าความชื้นสัมพัทธ์ของอากาศเย็นจะน้อยกว่าของอากาศอุ่น ดังนั้น เมื่อถึงจุดน้ำค้าง เมื่อไอน้ำเปียกตกลงมาเป็นหยาดน้ำ ความเข้มข้นของไอน้ำในอากาศเย็นจะน้อยกว่าในอากาศอุ่น ในทางปฏิบัติจะมีลักษณะดังนี้: ข้างนอกมีฝนตกและมีหิมะ แต่ในเวลานี้ อากาศจะแห้งกว่าในฤดูร้อน

การศึกษาเพิ่มเติมยืนยันว่าอากาศแห้งเป็นสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยต่อการดำรงอยู่ของไวรัสมากกว่าสภาพอากาศชื้น

ดังนั้น การระบาดของโรคไวรัสในกรณีส่วนใหญ่จึงเกิดขึ้นเนื่องจากความชื้นสัมพัทธ์ลดลง

เมื่อไอหรือจาม ละอองฝอยที่ลอยอยู่ในอากาศจะพุ่งออกมาจากอวัยวะทางเดินหายใจ ในอากาศที่มีความชื้น ละอองฝอยเหล่านี้จะมีขนาดใหญ่ขึ้นและตกลงบนพื้น หากอากาศแห้ง ละอองฝอยจะแตกตัวเป็นอนุภาคเล็กๆ ที่ไม่ตกลงมา แต่จะ "ลอย" อยู่ในอากาศต่อไปเป็นเวลาหลายชั่วโมงหรือหลายวัน ด้วยเหตุนี้ เราจึงมีโอกาสสูดดมเชื้อโรคที่มองไม่เห็นซึ่งถูกปล่อยออกมาในอากาศโดยผู้ป่วยที่ไอ แม้ว่าเขาจะไอเมื่อวานนี้ก็ตาม

มีปัจจัยอื่นๆ ที่ทำให้เกิดโรคไข้หวัดใหญ่ในฤดูหนาว ไวรัสเข้าสู่ร่างกายส่วนใหญ่ผ่านเยื่อเมือกของทางเดินหายใจส่วนบน อย่างไรก็ตาม โพรงจมูกจะผลิตเมือกป้องกันอยู่เสมอ ซึ่งจะ "ดักจับ" การติดเชื้อและทำให้เชื้อหยุดนิ่ง จากนั้นสารคัดหลั่งเหล่านี้จะไหลลงไปในโพรงจมูกและเรากลืนเข้าไปโดยไม่ทันรู้ตัว หากอากาศเย็น เมือกจะแข็งตัวและการขับถ่ายจะช้าลง เป็นผลให้ไวรัส "ติด" อยู่ในเมือกจะคงอยู่บนเยื่อเมือกเป็นเวลานาน ซึ่งมีโอกาสขยายตัวและลดภูมิคุ้มกันในบริเวณนั้นได้ นี่อาจเป็นเหตุผลที่แพทย์แนะนำให้ล้างโพรงจมูกด้วยสารละลายไอโซโทนิกในฤดูหนาว เพื่อชะล้างไวรัสและจุลินทรีย์ที่ "ติด" ออกไปโดยอัตโนมัติ

บทบาทเชิงลบเพิ่มเติมในการพัฒนาของโรคระบาดเกิดจากความจริงที่ว่าในฤดูหนาว การป้องกันภูมิคุ้มกันของเราอ่อนแอลง เกิดภาวะขาดวิตามิน โดยเฉพาะวิตามินดีสำรองจะหมดไป

เป็นไปได้ไหมที่จะปกป้องตัวเองและคนที่คุณรักจากการรุกรานของไวรัส? แน่นอนว่าเป็นไปได้! และทุกคนต่างก็รู้ดีถึงวิธีการป้องกันเหล่านี้: คุณต้องล้างมือบ่อยๆ ด้วยผงซักฟอก อย่าสัมผัสใบหน้าด้วยมือที่ไม่ได้ล้าง หลีกเลี่ยงฝูงชน และเปลี่ยนแปลงอาหารการกินเพื่อให้ร่างกายได้รับวิตามินในปริมาณที่เพียงพอ การเพิ่มความชื้นในสถานที่และการระบายอากาศเป็นประจำก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน คุณสามารถใช้การฉีดวัคซีนตามฤดูกาลเป็นวิธีการเสริมได้

บทความฉบับเต็มมีอยู่ในเว็บไซต์ BBC Future