อาการตาบอดชั่วคราวสามารถช่วยฟื้นฟูการได้ยินได้

นักวิทยาศาสตร์จากสหรัฐอเมริกาค้นพบจากการทดลองล่าสุดว่า หนูที่ถูกขังอยู่ในความมืดสนิทเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ พบว่าการทำงานของสมองมีการเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด และการได้ยิน ของหนู ก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โดยผลการทดลองนี้ถูกสังเกตเป็นเวลาหลายสัปดาห์หลังจากที่หนูถูกปล่อยกลับสู่สภาพแวดล้อมปกติ นั่นคือ แสงแดด

นักวิทยาศาสตร์ยังสังเกตด้วยว่าเวลาที่ใช้ไปในที่มืดไม่ส่งผลต่อคุณภาพการมองเห็นของหนู นักวิจัยเชื่อว่าการค้นพบนี้สามารถช่วยเหลือผู้ป่วยที่มีปัญหาการได้ยินบางอย่างได้ แรงผลักดันสำหรับการทดลองที่น่าสนใจดังกล่าวมาจากนักดนตรีตาบอดชื่อดังที่ได้ยินเสียงได้ชัดเจน นอกจากนี้ ไม่ใช่ความลับเลยที่ในความมืดสนิท การได้ยินของคนเราจะคมชัดขึ้น แต่ผลกระทบนี้จะหายไปเมื่อคนๆ นั้น "มองเห็น" อีกครั้ง จากการทดลองกับหนูจะเห็นได้ว่า "ตาบอด" เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ทำให้การได้ยินเพิ่มขึ้นเป็นเวลาหลายสัปดาห์ จากนั้นการได้ยินของหนูก็กลับมาเป็นเหมือนเดิม ปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์กำลังมองหาวิธีที่จะช่วยรักษาการเปลี่ยนแปลงในสมองที่กระตุ้นตัวรับเสียงให้ทำงานได้นานขึ้น

ในโครงการวิจัยใหม่ นักวิทยาศาสตร์ได้แบ่งหนูออกเป็น 2 กลุ่ม กลุ่มแรกถูกวางไว้ในกล่องที่ไม่มีแสงและทิ้งไว้ในสภาพแวดล้อมดังกล่าวเป็นเวลา 1 สัปดาห์ ส่วนกลุ่มที่สองยังคงใช้ชีวิตในสภาพแวดล้อมปกติ หลังจากนั้น ผู้เชี่ยวชาญได้เปรียบเทียบการได้ยินของสัตว์ฟันแทะจากทั้งสองกลุ่ม และปรากฏว่าหนูในกลุ่มแรกเริ่มได้ยินเสียงเงียบได้ดีขึ้นมาก ในขณะที่หนูในกลุ่มที่สองไม่ตอบสนองต่อเสียงดังกล่าว ในเวลาเดียวกัน นักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเริ่มเกิดขึ้นในโครงสร้างของเปลือกสมองของหนู โดยการเชื่อมต่อของเส้นประสาทดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และมีการสร้างเซลล์ประสาทใหม่ ในระยะนี้ ผู้เขียนโครงการวิจัยไม่สามารถพูดได้อย่างแน่ชัดว่าผลลัพธ์ที่คล้ายกันนี้เป็นไปได้ในมนุษย์หรือไม่ อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้ที่จะให้คนๆ หนึ่งอยู่ในห้องที่มืดสนิทเป็นเวลา 1 สัปดาห์ แต่บรรดานักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าด้วยความช่วยเหลือของการเปลี่ยนแปลงในเปลือกสมองส่วนการได้ยิน เราอาจช่วยเหลือผู้ที่จำเป็นต้องปลูกถ่ายอวัยวะการได้ยินหรือผู้ที่เริ่มประสบปัญหาการสูญเสียการได้ยินที่เกี่ยวข้องกับอายุได้ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการทำให้ตาบอดโดยเทียมในช่วงระยะเวลาหนึ่งจะช่วยให้สามารถฟื้นคืนการได้ยินได้

นักวิทยาศาสตร์ได้ตั้งข้อสังเกตว่าเพื่อให้การเชื่อมต่อของระบบประสาทที่รับผิดชอบการประมวลผลเสียงดีขึ้น จำเป็นต้องกระตุ้นให้เกิด "อาการตาบอดชั่วคราว" นักวิจัยเชื่อว่าการค้นพบนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการแพทย์ โครงการวิจัยนี้ชี้ให้เห็นถึงปฏิสัมพันธ์ระหว่างระบบประสาทสัมผัสของร่างกาย ในกรณีนี้ "อาการตาบอด" สามารถปรับปรุงคุณภาพการได้ยินได้อย่างไร การทดลองนี้จะช่วยให้เข้าใจกลไกที่เกี่ยวข้องกับการรับรู้โลกรอบตัวได้ดีขึ้น และการค้นพบนี้ยังมีประโยชน์ในด้านเภสัชวิทยาในการผลิตยาที่กระตุ้นกระบวนการที่จำเป็นในสมองเพื่อช่วยผู้ป่วยที่สูญเสียการได้ยินอันเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงที่เกี่ยวข้องกับอายุหรือกิจกรรมทางวิชาชีพ

ในปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์กำลังศึกษาว่าผลลัพธ์ที่คล้ายกันนี้เป็นไปได้ในมนุษย์หรือไม่ และหากจำเป็นการผ่าตัดตาบอดแบบเทียมจะช่วยฟื้นฟูการได้ยินได้ หรือไม่

ทีมนักวิจัยได้เผยแพร่ผลการศึกษาดังกล่าวในวารสารวิทยาศาสตร์แห่งหนึ่งของสหรัฐฯ ชื่อ Neuron