สถานะภูมิคุ้มกันของแม่ขึ้นอยู่กับกลยุทธ์การให้อาหารของเธอ

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาบาร์บารา พบว่าสถานะภูมิคุ้มกันของแม่จะเปลี่ยนแปลงหลังคลอดขึ้นอยู่กับวิธีที่แม่ให้นมลูก ตามรายงานที่ตีพิมพ์ในวารสาร Scientific Reportsโปรตีนที่ก่อให้เกิดการอักเสบบางชนิด ซึ่งเป็นสารที่ปล่อยออกมาเป็นส่วนหนึ่งของการตอบสนองของภูมิคุ้มกัน จะพุ่งสูงสุดในเวลาต่างกันในแต่ละวัน ขึ้นอยู่กับว่าแม่ให้นมลูกด้วยนมแม่เครื่องปั๊มนมหรือนมผง

“นี่เป็นการศึกษาวิจัยที่ยอดเยี่ยมมาก เพราะยังมีคำถามมากมายเกี่ยวกับสุขภาพของมารดาหลังคลอดที่ยังไม่มีคำตอบ” เอมี บ็อดดี นักชีววิทยาและนักทฤษฎีวิวัฒนาการจากภาควิชาโบราณคดีของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย แคลิฟอร์เนีย และผู้เขียนอาวุโสของงานวิจัยชิ้นนี้กล่าว การศึกษาวิจัยครั้งนี้เป็นการศึกษาเชิงลึกเกี่ยวกับภูมิคุ้มกันจาก มุมมองของมารดา หลังคลอดซึ่งเธอหวังว่าจะเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับการวิจัยในอนาคต

ในความเป็นจริง เธอกล่าวว่า การวิจัยเกี่ยวกับผลกระทบของการให้นมบุตร ส่วนใหญ่ เน้นที่ทารก โดยมีการค้นพบมากมายเกี่ยวกับประโยชน์ของการให้นมบุตรต่อภูมิคุ้มกันและพัฒนาการของทารก ในระยะยาว แม่ที่ให้นมบุตรยังมีความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งบางชนิดและเบาหวานน้อยลงด้วย

แล้วผู้หญิงในช่วงเดือนและปีแรกๆ หลังคลอดบุตรล่ะ? เพื่อสำรวจเรื่องนี้ บ็อดดี้ ผู้เขียนหลักและหัวหน้าคณะนักวิจัย คาร์เมน โฮฟ และทีมงานได้ติดตามผู้หญิง 96 คนในพื้นที่ซีแอตเทิลที่คลอดบุตรในช่วงหกเดือนก่อนหน้านั้น และเก็บน้ำลายของพวกเธอสองครั้งในช่วง 24 ชั่วโมง ครั้งหนึ่งก่อนนอน และอีกครั้งในตอนเช้าหลังจากตื่นนอน

เนื่องจากการระบาดของโควิด-19 เพิ่งเริ่มต้นขึ้นและทุกคนถูกกักกันตัว นักวิจัยพบว่าตนเองอยู่ในสถานการณ์การทดลองที่เหมาะสมอย่างไม่คาดคิด โดยมีการควบคุมสภาพแวดล้อมของแม่อย่างเข้มงวดเพื่อป้องกันการติดเชื้อที่อาจทำให้ภูมิคุ้มกันเบี่ยงเบนไป

“เป็นการทดลองทางธรรมชาติที่สมบูรณ์แบบ เพราะเราศึกษาการทำงานของภูมิคุ้มกัน และไม่มีใครรายงานว่าป่วย” บ็อดดีกล่าว เป้าหมายคือติดตามระดับวงจรของโปรตีน 5 ชนิด (เรียกว่า CRP, IL-1β, IL-6, IL-8 และ TNF-α) ที่บ่งชี้การอักเสบ ซึ่งเป็นเครื่องหมายของการตอบสนองภูมิคุ้มกัน

“การให้นมบุตรได้รับการพิสูจน์แล้วว่ากระตุ้นให้เกิดการอักเสบที่ซับซ้อน” บ็อดดี้อธิบาย “การอักเสบไม่ใช่สิ่งที่เลวร้ายเสมอไป เต้านมกำลังปรับเปลี่ยน ทำหน้าที่ และทำงานต่างๆ ในร่างกาย”

รูปแบบรายวันของโปรตีนเหล่านี้หมายความว่าโดยทั่วไปแล้วความเข้มข้นของโปรตีนจะสูงขึ้นในตอนเช้าและต่ำลงในตอนเย็น สิ่งที่นักวิจัยสนใจคือการระบุระดับที่ผิดปกติในความผันผวนปกติของโปรตีนเหล่านี้และว่าโปรตีนเหล่านี้สอดคล้องกับกลยุทธ์การให้อาหารทารกของแม่มือใหม่อย่างไร

สำหรับโปรตีนหลายชนิดนั้น ไม่มีความแตกต่างที่วัดได้ในระดับของช่วงเช้าและช่วงเย็น โดยไม่คำนึงว่าแม่จะปั๊มนมหรือให้นมลูก อย่างไรก็ตาม สำหรับโปรตีนซีรีแอคทีฟ (CRP) นักวิจัยพบว่าระดับจะถึงจุดสูงสุดในช่วงเย็นในผู้หญิงที่ให้นมลูกอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งตรงข้ามกับแนวโน้มรายวันปกติ

“เราคาดว่าอัตราการให้นมบุตรที่ต่ำจะเกี่ยวข้องกับค่า CRP สูงสุดในตอนเช้าและในทางกลับกัน” โฮว์กล่าว “สิ่งที่เราพบก็คือ ในบรรดาแม่ที่รายงานว่ามีน้ำนมมาก ไม่ว่าจะให้นมลูกหรือปั๊มนม ค่า CRP จะสูงขึ้นในเวลากลางคืน” จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อระบุผลกระทบที่แน่นอนของรูปแบบเฉพาะนี้ในแม่ที่ให้นมบุตร

“เราไม่ทราบแน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น” บ็อดดี้กล่าว “อาจเป็นเพราะการระบายน้ำที่ไม่สมบูรณ์ของเต้านมทำให้เกิดการอักเสบ” หรืออาจเป็นเพราะการอักเสบเป็นผลจากการรักษาจากการตั้งครรภ์ก็ได้ บางทีการระบายน้ำที่ไม่สมบูรณ์อาจเป็นการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมอันเนื่องมาจากความเครียด หรืออาจเป็นเพราะความเครียดที่เกิดจากการนอนไม่พอซึ่งสัมพันธ์กับตารางการให้นมลูกตลอด 24 ชั่วโมง

“เราไม่มีความสัมพันธ์เชิงเหตุและผล มันเป็นเพียงความสัมพันธ์เท่านั้น” เธอกล่าว “การศึกษาครั้งนี้แสดงให้เห็นว่ามีโปรไฟล์ภูมิคุ้มกันเฉพาะตัว และเราจำเป็นต้องศึกษาเรื่องนี้เพิ่มเติม”

การศึกษาครั้งนี้เน้นย้ำถึงความซับซ้อนที่แท้จริงของการให้นมบุตรหลังคลอด บ็อดดีกล่าวว่าการให้นมบุตรเป็นส่วนหนึ่งของบทสนทนาทางสรีรวิทยาที่ดำเนินอยู่ระหว่างแม่กับทารกแรกเกิดซึ่งส่งผลดีต่อทารก

“ในชีววิทยาวิวัฒนาการ มีแนวคิดที่เรียกว่าความขัดแย้งระหว่างแม่กับลูก แนวคิดคือ เมื่อคุณมีร่างกายสองร่างในหน่วยแม่เดียวกัน ทารกมักจะต้องการมากกว่าที่แม่สามารถให้ได้เสมอ” เธออธิบาย การศึกษานี้เจาะลึกถึงประเด็นสีเทาเกี่ยวกับสุขภาพหลังคลอดจากมุมมองของแม่ โดยเฉพาะในประเด็นการให้นมบุตรและภูมิคุ้มกัน

แม้ว่าสถาบันต่างๆ เช่น องค์การอนามัยโลกจะส่งเสริมอุดมคติที่ว่า “การเลี้ยงลูกด้วยนมแม่เป็นสิ่งที่ดีที่สุด” แต่บรรดานักวิจัยกลับพบว่าแม้แต่ในกลุ่มตัวอย่างสตรีที่มีการศึกษาและฐานะค่อนข้างร่ำรวย ก็ยังมีกลยุทธ์ในการเลี้ยงลูกด้วยนมแม่ที่หลากหลาย ซึ่งเน้นย้ำถึงความท้าทายของการเลี้ยงลูกด้วยนมแม่โดยเฉพาะ

“มีแรงกดดันมากมาย โดยเฉพาะจากแม่ที่ให้นมลูกด้วยนมแม่ เกี่ยวกับข้อจำกัดด้านเวลา สังคมของเราไม่ได้เปิดโอกาสให้เราให้นมลูกด้วยนมแม่และสนับสนุนการให้นมบุตรได้ง่าย” บ็อดดี ซึ่งให้นมลูกทั้งสองคนและพบว่า “การบรรลุเป้าหมายในการให้นมลูกด้วยนมแม่เป็นเรื่องยาก” กล่าว

นอกจากนี้ ยังไม่มีแนวทางที่ชัดเจนว่าควรหยุดให้นมบุตรเมื่อใด ประโยชน์ทางสรีรวิทยาและประโยชน์อื่นๆ ต่อแม่ในบทสนทนาที่กำลังดำเนินอยู่นี้จะเริ่มลดลงเมื่อใด ข้อมูลนี้สามารถให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับแนวโน้มอื่นๆ เช่น อัตราการเสียชีวิตของมารดาได้หรือไม่

นักวิจัยหวังว่าจะศึกษาหัวข้อนี้ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นและในระดับบุคคลมากขึ้น เพื่อระบุรูปแบบเพิ่มเติมในสุขภาพหลังคลอดและการให้นมบุตร เช่น อิทธิพลของฮอร์โมนต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการให้นมบุตร

“ฉันคิดว่าการศึกษานี้ทำให้เกิดคำถามมากกว่าคำตอบ เราอยากติดตามผู้หญิงกลุ่มเดียวกันเหล่านี้ตลอดช่วงหลังคลอด” บ็อดดีกล่าว “การหาแนวทางที่ดีที่สุดในการเลี้ยงลูกมักเป็นเรื่องท้าทายเสมอ และการเลี้ยงลูกด้วยนมแม่ก็เป็นเรื่องที่สำคัญมาก”