สีผสมอาหารเป็นอันตรายต่อลำไส้

การบริโภคผลิตภัณฑ์ที่มีสีผสมอาหารเทียมบ่อยครั้ง โดยเฉพาะ Allura red AC กระตุ้นให้เกิดกระบวนการอักเสบในลำไส้ เช่นโรคโครห์นและลำไส้ใหญ่อักเสบเป็นแผล การศึกษาวิจัยในหัวข้อนี้ดำเนินการโดยตัวแทนจากมหาวิทยาลัย McMaster ของแคนาดา

ผู้ผลิตอาหารส่วนใหญ่ใช้สารแต่งสีสังเคราะห์ต่างๆ กันอย่างแพร่หลาย เม็ดสีพิเศษทำให้สามารถให้สีที่จำเป็นแก่ผลิตภัณฑ์และเครื่องดื่มได้ นอกจากสีย้อมแล้ว ยังมีการใช้สารแต่งกลิ่น อิมัลซิไฟเออร์ และสารอื่นๆ มากมาย หนึ่งในสีย้อมที่พบมากที่สุดคือ Allura red AC ซึ่งเป็นสารสังเคราะห์ที่ทำให้สีแดงกับอาหาร สารนี้ใช้ในการผลิตโยเกิร์ต เครื่องดื่มอัดลม ยา ขนมและเค้ก เป็นต้น แต่จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ผู้เชี่ยวชาญยังไม่สามารถหาแนวทางแก้ไขปัญหานี้ได้ แต่จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ผู้เชี่ยวชาญยังไม่มีข้อมูลเพียงพอเกี่ยวกับความปลอดภัยของส่วนประกอบนี้ต่อร่างกาย โดยเฉพาะต่อระบบย่อยอาหาร

สีสังเคราะห์ได้รับความนิยมมากกว่าในอุตสาหกรรมอาหาร เนื่องจากให้เฉดสีที่เข้มข้นและสม่ำเสมอ ไม่ทำให้เกิดรสชาติที่ไม่พึงประสงค์ และมีต้นทุนการผลิตค่อนข้างต่ำ

เพื่อทำความเข้าใจถึงระดับผลกระทบของสีย้อมต่อลำไส้ นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการศึกษากับสัตว์ฟันแทะ โดยให้หนูกลุ่มแรกกินอาหารปกติ ส่วนหนูกลุ่มที่สองกินอาหารที่มีส่วนประกอบของสีย้อมที่เรียกว่า Allura red AC การทดลองนี้กินเวลานานสามเดือน เมื่อสิ้นสุดระยะเวลาดังกล่าว นักวิทยาศาสตร์พบว่าปริมาณสีย้อมปกติที่มีอยู่ในผลิตภัณฑ์อาหารจะกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาอักเสบในลำไส้ของหนู และการบริโภคสารดังกล่าวของหนูอายุน้อยทำให้เกิดอาการลำไส้ใหญ่บวมที่เกิดจาก Allura red AC นักวิจัยพบว่าสีย้อมกระตุ้นให้มีการผลิตเซโรโทนินเพิ่มขึ้นในลำไส้ใหญ่ ส่งผลให้การทำงานของเยื่อบุผิวถูกรบกวนและคุณภาพของจุลินทรีย์ในลำไส้เปลี่ยนไป

ข้อมูลที่ประกาศออกมานั้นไม่เพียงแต่สร้างความประหลาดใจเท่านั้น แต่ยังน่ากลัวอีกด้วย ท้ายที่สุดแล้ว เรากำลังพูดถึงสารเติมแต่งอาหารทั่วไปที่แพร่หลายซึ่งสามารถกระตุ้นอาการอักเสบในลำไส้ได้ไม่เพียงแต่ในสัตว์ฟันแทะเท่านั้น แต่ยังรวมถึงในมนุษย์ด้วย ผู้เขียนการศึกษานี้ตั้งข้อสังเกตว่าสีย้อมนอกจากจะทำให้เกิดอาการอักเสบแล้ว ยังสามารถกระตุ้นให้เกิดกระบวนการแพ้ ความผิดปกติของระบบภูมิคุ้มกัน และแม้แต่ความผิดปกติทางพฤติกรรมได้ โดยเฉพาะในวัยเด็ก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เราอาจกำลังพูดถึงโรคสมาธิสั้น ซึ่งเป็นความผิดปกติทางระบบประสาทและพฤติกรรมที่แสดงออกโดยการเคลื่อนไหวมากเกินไป ความหุนหันพลันแล่น และสมาธิสั้น

รายละเอียดเต็มของการศึกษาสามารถดูได้ที่Nature Communications