แต่ละคนจะทิ้งร่องรอยของเชื้อโรคไว้เป็นรายบุคคล

นักวิทยาศาสตร์เพิ่งค้นพบว่าแบคทีเรียไม่เพียงแต่มีชีวิตอยู่บนตัวหรือภายในตัวบุคคลเท่านั้น แต่ยังล้อมรอบตัวบุคคลด้วยกลุ่มเมฆที่มองไม่เห็นอีกด้วย นอกจากนี้ พวกเขายังพบอีกว่าทุกคนต่างก็มีแบคทีเรียเฉพาะตัว และแบคทีเรียเหล่านี้จะยังคงลอยอยู่ในอากาศเป็นเวลาหลายชั่วโมงหลังจากที่บุคคลนั้นจากไปแล้ว

แบคทีเรียทั้งที่เป็นประโยชน์และเป็นอันตรายนั้นมักสัมผัสกับมนุษย์อย่างใกล้ชิด โดยอาศัยอยู่ภายในและบนพื้นผิวของร่างกาย และแบคทีเรียเหล่านี้มีความสำคัญต่อสุขภาพและทำหน้าที่บางอย่าง แบคทีเรียช่วยให้ระบบย่อยอาหารทำงานได้ตามปกติและเพิ่มภูมิคุ้มกันของร่างกาย

เมื่อ 8 ปีที่แล้ว โครงการ Human Microbiome Project ได้เปิดตัวในสหรัฐอเมริกาเพื่อศึกษาแบคทีเรียที่อาศัยอยู่ร่วมกับมนุษย์อย่างละเอียด โครงการนี้เกี่ยวข้องกับผู้คนที่มีสุขภาพดี 200 คน โดยนักวิทยาศาสตร์ได้เก็บตัวอย่างจุลินทรีย์จากส่วนต่างๆ ของร่างกายและอวัยวะภายใน

พบว่าคนคนหนึ่งมีแบคทีเรียมากกว่า 10,000 ชนิด ซึ่งส่วนใหญ่มีประโยชน์และไม่เป็นอันตราย แต่แบคทีเรียก่อโรคก็มีการสัมผัสใกล้ชิดกับร่างกายมนุษย์เช่นกัน เช่น เชื้อStaphylococcus aureusที่พบในโพรงจมูก ซึ่งเมื่อระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง จะกระตุ้นให้เกิดโรคปอดบวมทั้งสองข้าง (ตรวจพบในผู้เข้าร่วม 30%)

เมื่อ 6 ปีก่อน นักวิทยาศาสตร์ได้รวบรวมแผนที่ถิ่นที่อยู่อาศัยของจุลินทรีย์บนร่างกายมนุษย์ งานวิจัยนี้แสดงให้เห็นว่ามีแบคทีเรียจำนวนมากที่สุดอาศัยอยู่ในโพรงจมูก ช่องหู เส้นผม ลำไส้ส่วนล่าง เท้าและฝ่ามือ และมีจำนวนน้อยที่สุดในช่องปาก

ผู้เชี่ยวชาญชาวอเมริกันจากมหาวิทยาลัยออริกอนตัดสินใจตรวจสอบว่าแบคทีเรียมีชีวิตอยู่รอบตัวมนุษย์หรือไม่

หลายปีก่อน เจมส์ เมโดว์และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ทำการทดลอง 2 ครั้ง โดยมีผู้เข้าร่วม 11 คน (อายุ 20-32 ปี) ที่ไม่ป่วยเป็นโรคเรื้อรังใดๆ เป็นเวลา 4 เดือนก่อนเริ่มการทดลอง ผู้เข้าร่วมถูกห้ามไม่ให้รับประทานยา

ระหว่างการทดลอง ผู้เข้าร่วมจะต้องอยู่ในห้องที่มีการระบายอากาศ (ในกรณีแรก อากาศจะมาจากห้องข้างเคียง ในกรณีที่สอง อากาศจะมาจากถนน ขณะที่อากาศจะผ่านระบบฟอกอากาศขนาดเล็ก)

ในกรณีแรก ผู้เข้าร่วมแต่ละคนนั่งอยู่ในห้องนาน 4 ชั่วโมง จากนั้นออกไปสั้นๆ แล้วกลับมาอีกเป็นเวลา 2 ชั่วโมง ในกรณีที่สอง ผู้เข้าร่วมได้รับอนุญาตให้อยู่ในห้องนาน 1 ชั่วโมงครึ่ง 3 ครั้ง

หลังจากออกจากห้องทุกครั้ง จะมีการสุ่มตัวอย่างอากาศ รวมถึงฝุ่นจากพื้นผิวและผนัง โต๊ะ เก้าอี้ ฯลฯ (ผู้เชี่ยวชาญจะเข้าไปในห้องโดยสวมชุดปลอดเชื้อพิเศษ) โดยรวมแล้ว มีการเก็บตัวอย่างมากกว่า 300 ตัวอย่าง ซึ่งระบุแบคทีเรียได้หลายพันตัวในรูปแบบต่างๆ (มากกว่า 14 ล้านตัวเลือก)

ในกรณีแรก นักวิทยาศาสตร์ต้องการทราบว่ามีจุลินทรีย์อยู่รอบตัวคนหรือไม่ และยังคงอยู่ในอากาศหรือไม่

ปรากฏว่าแต่ละคนมีแบคทีเรียชุดเฉพาะตัวที่ล่องลอยอยู่ในห้องที่มีอากาศถ่ายเทเป็นเวลา 4 ชั่วโมงหลังจากที่ "โฮสต์" ออกไปแล้ว กลุ่มจุลินทรีย์ประกอบด้วยแล็กโทบาซิลลัส แล็กโทบาซิลลัส เปปโตสเตรปโตค็อกคัส สเตรปโตค็อกคัส บิฟิโดแบคทีเรีย และสแตฟิโลค็อกคัสเป็นหลัก

นักวิทยาศาสตร์ยังพบอีกว่าร่องรอยของแบคทีเรียสามารถนำมาใช้เพื่อระบุเพศได้ เช่น พบแลคโตบาซิลลัสจำนวนมากในกลุ่มจุลินทรีย์เพศเมีย ผลการทดลองครั้งแรกดังกล่าวทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์ต้องทำการทดลองครั้งที่สอง โดยพวกเขาต้องการกำหนดว่ากลุ่มจุลินทรีย์ที่ล้อมรอบบุคคลนั้นมีลักษณะเฉพาะตัวอย่างไร

หลังจากการทดลองครั้งที่ 2 นักวิทยาศาสตร์ได้ระบุอย่างแม่นยำว่าผู้เข้าร่วมการทดลองคนใดทิ้งร่องรอยใดไว้ ในขณะเดียวกัน นักวิทยาศาสตร์ยังเน้นย้ำว่าแบคทีเรียชนิดเดียวกันมีอยู่รอบตัวมนุษย์ทุกคน แต่สัดส่วนของแบคทีเรียเหล่านี้ไม่เหมือนกันในแต่ละคน

เจมส์ เมโดว ตั้งข้อสังเกตว่าเมื่อเริ่มทำการทดลอง พวกเขาสันนิษฐานว่าจะมีจุลินทรีย์อยู่รอบตัวคน แต่ความจริงที่ว่าร่องรอยดังกล่าวสามารถนำมาใช้ระบุตัวตนของบุคคลได้ ถือเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง

ผู้เชี่ยวชาญมั่นใจว่างานนี้จะมีประโยชน์ไม่เพียงแต่จากมุมมองทางการแพทย์เท่านั้น แต่ยังอาจช่วยนักวิทยาศาสตร์นิติเวชในอนาคตได้อีกด้วย

นักวิทยาศาสตร์มั่นใจว่าขณะนี้การวิจัยต้องดำเนินต่อไป เพราะมีข้อสงสัยว่าจะสามารถระบุร่องรอยจุลินทรีย์ของบุคคลใดบุคคลหนึ่งได้หรือไม่ หากมีผู้คนหลายคนอยู่ในห้องนั้น

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]