ระบุวงจรสมองหลักที่รับผิดชอบต่อการปฏิเสธการมีเพศสัมพันธ์ของผู้หญิงแล้ว

นักวิจัยจากมูลนิธิ Champalimaud (CF) ได้ค้นพบวงจรประสาทสำคัญที่รับผิดชอบต่อการปฏิเสธการมีเพศสัมพันธ์ โดยระบุกลุ่มเซลล์สมองที่มีบทบาทสำคัญในการที่ตัวเมียจะยอมรับหรือปฏิเสธความพยายามในการผสมพันธุ์ โดยขึ้นอยู่กับวงจรการสืบพันธุ์ของมัน ผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Neuron เมื่อวันนี้ ทำให้เราเข้าใจมากขึ้นว่าสมองควบคุมพฤติกรรมทางสังคมและการสืบพันธุ์อย่างไร

---

การปฏิเสธอย่างแข็งขันไม่ใช่แค่การขาดความยินยอมเท่านั้น

ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเพศเมีย เช่น สัตว์ฟันแทะ การผสมพันธุ์จะเกิดขึ้นเฉพาะในช่วงที่พร้อมสืบพันธุ์เท่านั้น ในขณะที่นอกช่วงดังกล่าว พวกมันจะปฏิเสธตัวผู้โดยเจตนา ตัวเมียจะแสดงพฤติกรรมป้องกันตัว เช่น วิ่งหนี ตีด้วยอุ้งเท้า หรือชกต่อย ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการปฏิเสธเป็นการกระทำโดยเจตนา ไม่ใช่เพียง "การไม่ยินยอมอย่างเฉยเมย"

“พวกเราอยากเข้าใจว่าสมองสลับไปมาระหว่างสองสถานะพฤติกรรมที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงนี้ได้อย่างไร” ซูซานา ลิมา ผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการประสาทวิทยาพฤติกรรมที่ CF ผู้เขียนอาวุโสกล่าว

---

บทบาทสำคัญของไฮโปทาลามัส

หัวใจสำคัญของการศึกษานี้คือไฮโปทาลามัสเวนโตรมีเดียล (VMH) ซึ่งเป็นบริเวณสมองที่มีวิวัฒนาการมาอย่างยาวนาน โดยทำหน้าที่ควบคุมพฤติกรรมทางสังคมและทางเพศในสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิด รวมถึงมนุษย์ด้วย ก่อนหน้านี้ ทราบกันดีว่า VMH มีส่วนเกี่ยวข้องกับการยอมรับและปฏิเสธคู่ครอง แต่กลไกยังคงไม่ชัดเจน

มีการให้ความสนใจเป็นพิเศษกับส่วนหน้าของ VMH และเซลล์ที่ไวต่อฮอร์โมนโปรเจสเตอโรน ซึ่งระดับของฮอร์โมนจะเปลี่ยนแปลงในระหว่างวงจรการสืบพันธุ์

---

การสังเกตเซลล์ประสาทแบบเรียลไทม์

นักวิทยาศาสตร์ใช้เทคนิคโฟโตเมตรีแบบไฟเบอร์ที่สามารถตรวจสอบกิจกรรมของสมองได้แบบเรียลไทม์ เพื่อสังเกตพฤติกรรมของเซลล์ประสาทที่ไวต่อโปรเจสเตอโรนในหนูตัวเมียในช่วงเจริญพันธุ์และช่วงไม่เจริญพันธุ์

• ในช่วงที่ไม่เจริญพันธุ์ เซลล์ประสาทเหล่านี้จะทำงานอย่างมาก ซึ่งตรงกับช่วงตอบสนองเชิงป้องกัน เช่น การตบอุ้งเท้าและการชกมวย
• ในช่วงระยะเจริญพันธุ์ กิจกรรมของเซลล์ประสาทจะลดลง ส่งผลให้สามารถผสมพันธุ์ได้

“เซลล์ประสาทที่ไวต่อโปรเจสเตอโรนใน VMH ด้านหน้าทำหน้าที่เป็น 'ผู้ดูแล' เพื่อควบคุมความรังเกียจเรื่องเพศ” Basma Hussain ผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าวอธิบาย

---

การทดลองเกี่ยวกับกิจกรรมของระบบประสาท

เพื่อทดสอบการค้นพบเหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการทดลองเพื่อเปลี่ยนการทำงานของเซลล์เหล่านี้:

1. ออปโตเจเนติกส์: การกระตุ้นเซลล์ประสาทเทียมในช่วงระยะเจริญพันธุ์ส่งผลให้ตัวเมียแสดงพฤติกรรมปฏิเสธแม้ว่าจะพร้อมที่จะผสมพันธุ์ก็ตาม
2. การยับยั้งทางเคมี: การยับยั้งกิจกรรมของเซลล์ประสาทเหล่านี้ในระยะที่ไม่เกิดการเจริญพันธุ์จะช่วยลดอัตราการปฏิเสธ แต่ไม่ได้ทำให้ตัวเมียรับสารได้อย่างเต็มที่ แสดงให้เห็นว่ามีเซลล์ประสาทสองกลุ่มที่แยกจากกัน โดยกลุ่มหนึ่งควบคุมการปฏิเสธ และอีกกลุ่มหนึ่งควบคุมการยินยอม

---

การควบคุมสมองคู่

“สมองใช้ 'ตัวควบคุม' สองตัวเพื่อสร้างสมดุลให้กับพฤติกรรมที่ขัดแย้งเหล่านี้ ซึ่งทำให้กระบวนการควบคุมมีความยืดหยุ่นมากขึ้น” ลิมา กล่าว

กลไกนี้ช่วยให้:

• ให้มั่นใจว่าการผสมพันธุ์เกิดขึ้นในช่วงที่มีโอกาสตั้งครรภ์สูงสุด
• ลดความเสี่ยง เช่น การโจมตีของผู้ล่าหรือการติดเชื้อที่เกี่ยวข้องกับการผสมพันธุ์ที่ไม่จำเป็น

---

ความสำคัญทางคลินิก

การศึกษาครั้งนี้ยังให้ความรู้เกี่ยวกับภาวะทางพยาธิวิทยา เช่น โรคถุงน้ำในรังไข่หลายใบ (PCOS) ซึ่งเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงในบริเวณเดียวกันของสมอง

“ผลการค้นพบของเราอาจช่วยพัฒนาวิธีการรักษาใหม่ๆ เพื่อรักษาความผิดปกติทางการสืบพันธุ์และพฤติกรรมทางสังคม” ลิมา กล่าวเสริม

---

บทสรุป

“เราเพิ่งจะเริ่มเข้าใจว่าระบบเชื่อมต่อภายในของสมองควบคุมพฤติกรรมทางสังคมอย่างไร” ลิมากล่าว “การค้นพบเหล่านี้ทำให้เราเข้าใกล้ความเข้าใจมากขึ้นว่ากลไกของระบบประสาทและสภาวะภายในควบคุมปฏิสัมพันธ์ทางสังคมที่ซับซ้อน ตั้งแต่พฤติกรรมทางเพศไปจนถึงการรุกรานและอื่นๆ อย่างไร”