ปริมาณตะกั่ว 'ต่ำ' ในวัยเด็กไม่ใช่ความเสี่ยงต่ำ: แม้เพียง 1 µg/dL ก็ส่งผลต่อผลการเรียนได้อย่างไร

ตะกั่วเป็นสารพิษต่อระบบประสาทสะสมที่ไม่มีเกณฑ์ที่ปลอดภัยสำหรับการพัฒนาสมอง แม้แต่ระดับ “เล็กน้อย” ในวัยเด็กปฐมวัยก็สัมพันธ์กับประสิทธิภาพทางสติปัญญาที่ลดลง ปัญหาพฤติกรรม ผลการเรียนที่ย่ำแย่ และความสูญเสียทางเศรษฐกิจและสังคมในภายหลัง อย่างไรก็ตาม ค่า “อ้างอิง” ในเลือดในปัจจุบัน (เช่น 3.5 ไมโครกรัม/เดซิลิตร) ถูกใช้เป็นตัวกระตุ้นให้มีการทดสอบซ้ำและการแก้ไขมาเป็นเวลานาน ซึ่งส่งผลให้เด็กถูกแบ่งออกเป็น “ต่ำกว่าเกณฑ์” และ “สูงกว่าเกณฑ์”

สิ่งที่ทราบอยู่แล้ว

แหล่งที่มาของสารตะกั่ว ได้แก่ สีตะกั่วเก่าและฝุ่นตะกั่วในบ้านก่อนปลายทศวรรษ 1970 การบัดกรีตะกั่วและท่อประปา ดินข้างถนนที่ปนเปื้อน ผลิตภัณฑ์อุปโภคบริโภคบางชนิด (เซรามิก/เคลือบที่ไม่ได้มาตรฐาน เครื่องเทศ เครื่องสำอาง) และตะกั่วที่ปนเปื้อนในสัตว์ป่า ความเสี่ยงนี้กระจายตัวไม่เท่ากัน โดยครอบครัวที่อาศัยอยู่ในที่อยู่อาศัยเก่าและพื้นที่ที่เคยมีการปนเปื้อนในอดีตได้รับผลกระทบรุนแรงกว่า การศึกษาทางระบาดวิทยาแสดงให้เห็นมานานหลายทศวรรษว่าระดับไอคิวและผลการเรียนลดลงเมื่อระดับ <10 หรือแม้แต่ <5 ไมโครกรัม/เดซิลิตร

ในเด็กที่มีระดับตะกั่วในเลือดต่ำกว่า 3.5 ไมโครกรัม/เดซิลิตรเมื่อยังเป็นเด็กเล็ก ทุกๆ “หน่วย” ที่เพิ่มขึ้น (+1 ไมโครกรัม/เดซิลิตร) สัมพันธ์กับคะแนนคณิตศาสตร์และการอ่านที่แย่ลงซึ่งเกือบจะรุนแรงเท่ากับในเด็กที่มีระดับตะกั่ว “สูง” (≥3.5 ไมโครกรัม/เดซิลิตร) ประเด็นสำคัญที่นำมาพิจารณานั้นเรียบง่ายและน่ากังวลคือ ไม่มีเกณฑ์ที่ปลอดภัยสำหรับปริมาณตะกั่วในสมองของเด็ก และเกณฑ์ปัจจุบันควรปรับลดลง การศึกษานี้ตีพิมพ์ในวารสารJAMA Network Open

สิ่งที่นักวิจัยได้ทำ

• พวกเขาเชื่อมโยงใบสูติบัตรของเด็กทั้งหมดในไอโอวา (พ.ศ. 2532-2553) คะแนนสอบของโรงเรียน (ชั้นประถมศึกษาปีที่ 2-11) และข้อมูลการทดสอบตะกั่วในเลือดในระยะเริ่มต้น
• เราได้รับชุดข้อมูลเด็กมากถึง 305,000 คน และ "การสังเกตการณ์แต่ละกลุ่มเด็ก" 1.78 ล้านรายการ
• อายุเฉลี่ยในการทดสอบสารตะกั่วคือ 1.9 ปี (กล่าวคือ การสัมผัสในระยะเริ่มต้น)
• เด็กร้อยละ 37.7 มีปริมาณตะกั่วน้อยกว่า 3.5 μg/dL (ค่าเฉลี่ย ~2.3) ส่วนที่เหลือ ≥3.5 μg/dL (ค่าเฉลี่ย ~5.7)
• พวกเขาประมาณอันดับเปอร์เซ็นไทล์แห่งชาติของโรงเรียน (NPR) ในด้านคณิตศาสตร์และการอ่าน โดยคำนึงถึงปัจจัยหลายประการ ได้แก่ เพศ อายุครรภ์ น้ำหนักแรกเกิด อายุและการศึกษาของมารดา การสูบบุหรี่ระหว่างตั้งครรภ์ โรงเรียน ปีที่ทดสอบ ฯลฯ

ผลลัพธ์ที่สำคัญ

• ในเด็กที่มีระดับต่ำ (<3.5):
  +1 μg/dL ตะกั่ว → จุดเปอร์เซ็นไทล์ -0.47 ในทางคณิตศาสตร์ และจุดเปอร์เซ็นไทล์ -0.38 ในทางการอ่าน
• ในเด็กที่มีระดับสูง (≥3.5):
  +1 μg/dL → -0.52 (คณิตศาสตร์) และ -0.56 (การอ่าน)
• การลดลงจะขยายไปยังทุกคลาส (2-11) แทนที่จะหายไปเมื่อเวลาผ่านไป
• การทดสอบที่มีความละเอียดอ่อน (ไม่รวมค่า "คงที่" ที่ 5 µg/dl ในห้องปฏิบัติการเก่า จำกัดตามปี คำนึงถึงแนวโน้มตามภูมิภาค ฯลฯ) จะไม่เปลี่ยนภาพ

"ครึ่งเปอร์เซ็นไทล์มากกว่า 1 ไมโครกรัม/เดซิลิตร" ดูเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อยใช่ไหม? ในระดับเด็กหนึ่งคน ผลกระทบนั้นน้อยมาก แต่ในระดับรัฐ/ประเทศที่มีเด็กหลายล้านคน นั่นหมายถึงคะแนนสูงที่ "หายไป" หลายพันคะแนน โอกาสเข้าเรียนหลักสูตรขั้นสูงและการรับเข้าเรียนน้อยลง และช่องว่างระหว่างความเหลื่อมล้ำทางการศึกษาที่กว้างขึ้น และที่สำคัญที่สุด ผลกระทบนี้จะคงอยู่ไปอีกหลายปี

ทำไมเรื่องนี้ถึงเกิดขึ้น?

ตะกั่วเป็นสารพิษต่อระบบประสาท มันรบกวนการสร้างไซแนปส์ ไมอีลิน ระบบสารสื่อประสาท และการปรับแต่งอย่างละเอียดของเครือข่ายประสาท แม้แต่ปริมาณเล็กน้อยก็มีความสำคัญต่อการพัฒนาสมอง นั่นเป็นเหตุผลที่ทั้ง WHO และ CDC ต่างยืนยันมานานแล้วว่าไม่มีระดับตะกั่วที่ปลอดภัย เป็นเพียงคำถามเกี่ยวกับขนาดของความเสียหายและความเป็นธรรมของการแทรกแซงเท่านั้น

สิ่งนี้หมายถึงอะไรสำหรับนโยบายและการปฏิบัติ?

1. ควรปรับลดเกณฑ์ที่ 3.5 ไมโครกรัม/เดซิลิตรลง ปัจจุบันเกณฑ์นี้ถือเป็นสัญญาณว่าควรตรวจสอบใครอีกครั้ง ควรหาแหล่งที่มาของสารตะกั่วจากที่ใด และควรช่วยเหลือใครในเรื่องอาหาร/บริการต่างๆ ข้อมูลใหม่แสดงให้เห็นว่า "ต่ำกว่าเกณฑ์" ≠ "ปลอดภัยสำหรับการศึกษา"
2. การเปลี่ยนโฟกัสจากการตอบสนองระดับสูงไปสู่การป้องกันขั้นต้น:
   • การคัดกรองกลุ่มในช่วงวัยเด็กตอนต้น (และทำซ้ำในภูมิภาคเสี่ยง)
   • การฟื้นฟูที่อยู่อาศัย (สีที่มีส่วนผสมของตะกั่วในบ้านก่อนปี 2521, แฟลชชิ่ง/ท่อที่มีตะกั่ว, หน้าต่างและฝุ่นเก่า, ดินริมถนนที่ปนเปื้อน)
   • การควบคุมน้ำ (ชุดทดสอบ การเปลี่ยนส่วนต่างๆ ของท่อ "บ้าน-ถนน" การล้าง หากเป็นไปได้ - ตัวกรอง);
   • การควบคุมแหล่งที่มาของผู้บริโภค: เครื่องเทศและเครื่องสำอางนำเข้า เซรามิก/เคลือบตะกั่วที่ไม่ได้รับการรับรอง กระสุนล่าสัตว์ (เกม)
   • คุณค่าทางโภชนาการ: ธาตุเหล็ก แคลเซียม วิตามินซี เพียงพอ - ช่วยลดการดูดซึมตะกั่ว
3. มาตรการสนับสนุนโรงเรียนสำหรับเด็กที่มีผลกระทบที่ระบุไว้: การวินิจฉัยและแก้ไขในระยะเริ่มต้น การสอนพิเศษด้านการอ่าน/คณิตศาสตร์ เพื่อไม่ให้ “จุดขาดในกราฟ” ของผลสัมฤทธิ์ทางการเรียนกลายเป็นสิ่งที่ตายตัว

ข้อสงวนสิทธิ์ที่สำคัญ

• นี่คือการศึกษาเชิงสังเกต ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ ไม่ใช่ "สาเหตุที่ชัดเจน" แต่ผลลัพธ์สอดคล้องกับการศึกษาก่อนหน้านี้หลายสิบครั้ง และชีววิทยาไม่เห็นด้วยกับตะกั่ว
• ไอโอวามีคนผิวขาวเป็นส่วนใหญ่ จำเป็นต้องย้ายไปยังรัฐ/เมืองที่มีความหลากหลายมากขึ้น
• ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับรายได้ของครอบครัว/คุณภาพที่อยู่อาศัย ซึ่งอาจมีความคลาดเคลื่อนหลงเหลืออยู่ได้ อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนได้พิจารณาตัวชี้วัดทางอ้อมหลายตัวและสร้างแบบจำลอง "ที่เข้มงวด" สำหรับแต่ละเขต
• ในปีที่ผ่านมา ห้องปฏิบัติการบางแห่งได้ปัดค่าต่ำๆ ลงเป็น 5 µg/dL ซึ่งผู้เขียนได้ตรวจสอบแยกกัน

พ่อแม่ควรทำอย่างไร?

• คุณอาศัยอยู่ในบ้านที่สร้างก่อนปี พ.ศ. 2521 หรือในโครงการบ้านจัดสรรเก่าหรือไม่? ตรวจสารตะกั่ว: เลือดของลูก (ตรวจสอบกับกุมารแพทย์) และบ้านของคุณ (สี/ฝุ่น/ดิน/น้ำ)
• พยายามควบคุมฝุ่นละออง: การทำความสะอาดด้วยน้ำ เครื่องดูดฝุ่น HEPA ล้างมือทุกครั้งก่อนรับประทานอาหาร และสวมรองเท้าสำหรับ "ออกไปข้างนอก"
• เครื่องครัวและอุปกรณ์: ไม่ควรเก็บอาหารที่มีกรดในภาชนะเซรามิกที่ไม่รู้จัก ระวังเครื่องเทศ/เครื่องสำอางที่นำเข้า
• โภชนาการ: ธาตุเหล็ก แคลเซียม วิตามินซี เพียงพอ หากลูกของคุณเป็นคนกินยาก ควรปรึกษาแพทย์
• หากพบสารตะกั่ว ให้หาแนวทางแก้ไขผ่านโครงการของเทศบาล ขอความช่วยเหลือด้านการอ่าน/คณิตศาสตร์เบื้องต้นจากโรงเรียน

บทสรุป

ปริมาณตะกั่วในเลือดทุก 1 ไมโครกรัมต่อเดซิลิตรก่อนเข้าโรงเรียนอนุบาล ถือเป็นค่าลบต่อเส้นทางการศึกษาไปอีกหลายปี แม้ว่าค่าจะต่ำกว่าเกณฑ์ "อย่างเป็นทางการ" ก็ตาม เมื่อพูดถึงทุนทางปัญญาของคนรุ่นหนึ่งแล้ว ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย นักการเมืองควรลดเกณฑ์และลงทุนในการป้องกัน กุมารแพทย์และโรงเรียนควรตระหนักถึงความเสี่ยงนี้อย่างมีชั้นเชิง ครอบครัวควรรู้แหล่งที่มาและอย่าลังเลใจที่จะเรียกร้องให้มีการดำเนินการใดๆ