ปริมาณขยะพลาสติกในมหาสมุทรของโลกลดลงน้อยกว่าที่เคยคาดไว้

เชื่อกันว่ามีขยะพลาสติกในมหาสมุทรค่อนข้างมาก นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการศึกษาที่มหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งและพบว่าปริมาณขยะในมหาสมุทรมีน้อยกว่าที่คาดไว้ก่อนหน้านี้

นักสิ่งแวดล้อมจากทั่วโลกต่างกังวลเกี่ยวกับปัญหามลพิษในมหาสมุทรของโลกจากขยะพลาสติก การศึกษาครั้งใหม่นี้ใช้ผลการสำรวจหลายวันของเรือวิทยาศาสตร์ลำหนึ่ง ซึ่งนักสิ่งแวดล้อมกลุ่มหนึ่งใช้ตาข่ายพิเศษทำความสะอาดพื้นที่ 141 แห่งที่ปนเปื้อนขยะพลาสติก ปรากฏว่าปริมาณขยะพลาสติกที่ลอยอยู่ในมหาสมุทรของโลกอยู่ที่ประมาณ 35,000 ตัน

ผู้เขียนโครงการวิจัยใหม่ Andres Kozar จากมหาวิทยาลัยสเปน ตั้งข้อสังเกตว่าปริมาณขยะดังกล่าวน้อยกว่าที่คาดไว้มาก จนกระทั่งถึงตอนนี้ ก่อนหน้านี้ ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่ามีขยะพลาสติกลอยอยู่ในมหาสมุทรประมาณ 1 ล้านตัน (ข้อมูลเหล่านี้ได้มาจากการคำนวณทางคณิตศาสตร์โดยประมาณ) วิธีการประเมินปริมาณขยะในมหาสมุทรที่ดำเนินการล่าสุดมีผลเฉพาะขยะที่ลอยอยู่บนผิวน้ำเท่านั้น และไม่ได้คำนึงถึงขยะในคอลัมน์น้ำหรือขยะที่จมลงไปที่ก้นทะเล ขยะตกค้างที่เก็บโดยตาข่ายส่วนใหญ่เป็นขยะขนาดเล็ก (น้อยกว่า 5 มม.) ขยะบางส่วน โดยเฉพาะไมโครสเฟียร์และแกรนูลที่ใช้ในเครื่องสำอางและในอุตสาหกรรมการผลิตพลาสติกและผลิตภัณฑ์พลาสติก มีขนาดเล็กมาก นอกจากนี้ ขยะพลาสติกขนาดเล็กจะเกิดขึ้นเมื่อชิ้นส่วนขนาดใหญ่ (ถุง ขวด ฯลฯ) ถูกชะล้างออกไป นักนิเวศวิทยากลุ่มหนึ่งใช้ตาข่ายพิเศษเก็บขยะพลาสติกขนาดเล็กได้น้อยกว่าที่คาดไว้ และนักวิจัยตั้งใจที่จะค้นหาสาเหตุของเรื่องนี้ เชื่อกันว่าเศษขยะเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ถูกปลาหรือสัตว์อื่นๆ กินเข้าไปซึ่งอาจก่อให้เกิดอันตรายต่อสุขภาพที่ไม่สามารถแก้ไขได้

ขยะพลาสติกแพร่กระจายไปทั่วมหาสมุทรของเรา แต่บรรดานักวิทยาศาสตร์ระบุว่ามี 5 พื้นที่ที่มีปริมาณขยะมากที่สุด นั่นคือ ตั้งแต่ทวีปอเมริกาเหนือไปจนถึงอเมริกาใต้ ระหว่างแอฟริกากับอเมริกา และในแอฟริกาตะวันออกกับตะวันตก

นักวิทยาศาสตร์ระบุว่า แหล่งหลักของมลพิษขยะพลาสติกในมหาสมุทรของโลกคือท่อระบายน้ำฝน ซึ่งสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติในสหรัฐฯ ได้สรุปไว้เช่นนั้น

ผู้เชี่ยวชาญด้านมลภาวะในมหาสมุทร Kara Lavender Lowe จากแมสซาชูเซตส์ ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาครั้งนี้ กล่าวว่างานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่ดำเนินการนี้เป็นงานแรกที่ช่วยในการประเมินขยะพลาสติกลอยน้ำในระดับดังกล่าว ก่อนหน้านี้ การประมาณการจะใช้ข้อมูลโดยประมาณเป็นหลัก ดังที่ Kara Lowe ระบุไว้ มนุษย์ทิ้งขยะสังเคราะห์จำนวนมหาศาลลงในสิ่งแวดล้อม ซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงพื้นฐานขององค์ประกอบของมหาสมุทร ผู้เชี่ยวชาญระบุว่าผลที่ตามมาของการแพร่กระจายของขยะพลาสติกต่อปลา สัตว์ และนกนั้นยากที่จะประเมินได้ เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบแน่ชัดในหลายเรื่อง เช่น ปลาและสัตว์กินพลาสติกบ่อยเพียงใด และพลาสติกส่งผลเสียต่อพวกมันอย่างไร