ประสาทรับกลิ่นของเราเชื่อมโยงกับยีนอย่างไร? นักวิทยาศาสตร์ค้นพบความแตกต่างระหว่างผู้ชายและผู้หญิง

การรับกลิ่นของเราไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของรสชาติเท่านั้น แต่ยีนของเรายังมีอิทธิพลต่อมันด้วย ทีมนักวิจัยนานาชาติ นำโดยนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยไลพ์ซิก ได้ทำการศึกษาทางพันธุกรรมเกี่ยวกับประสาทรับกลิ่นของมนุษย์ครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา นักวิจัยจากสถาบันสารสนเทศทางการแพทย์ สถิติ และระบาดวิทยา (IMISE) ได้ค้นพบบริเวณทางพันธุกรรมใหม่ 7 แห่งที่เกี่ยวข้องกับความสามารถในการรับรู้กลิ่น

ในระยะยาว ผลการวิจัยนี้อาจช่วยให้เข้าใจความผิดปกติของการรับกลิ่นได้ดีขึ้น และช่วยให้ตรวจพบโรคได้เร็วขึ้น บทความวิจัยนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารNature Communications

กลิ่นเป็นประสาทสัมผัสที่เราศึกษากันน้อยที่สุด แม้ว่าความผิดปกติทางกลิ่นจะลดคุณภาพชีวิตได้อย่างมาก และเป็นสัญญาณสำคัญของโรคที่แฝงอยู่ก็ตาม การศึกษานี้ได้วิเคราะห์พื้นฐานทางพันธุกรรมของการรับกลิ่นในประชากรเชื้อสายยุโรปมากกว่า 21,000 คน

นักวิจัยให้ความสนใจเป็นพิเศษกับความแตกต่างที่อาจเกิดขึ้นระหว่างผู้ชายและผู้หญิง นักวิทยาศาสตร์จึงใช้การศึกษาความสัมพันธ์ทั่วทั้งจีโนม (GWAS) ซึ่งเปรียบเทียบสารพันธุกรรมของคนจำนวนมาก

ความเชื่อมโยงระหว่างการรับกลิ่น โรคอัลไซเมอร์ และฮอร์โมน

“เราระบุบริเวณทางพันธุกรรม 10 แห่งที่เกี่ยวข้องกับความสามารถในการรับรู้กลิ่นบางชนิด ซึ่ง 7 แห่งยังไม่เคยมีใครทราบมาก่อน นอกจากนี้ ยังมี 3 บริเวณที่แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างทางเพศ ซึ่งหมายความว่าบริเวณเหล่านี้ทำงานแตกต่างกันในผู้ชายและผู้หญิง” ศาสตราจารย์มาร์คัส ชอลซ์ หัวหน้าโครงการวิจัยจาก IMISE แห่งมหาวิทยาลัยไลพ์ซิก อธิบาย

ผลการวิจัยเหล่านี้ช่วยอธิบายว่าทำไมผู้หญิงจึงมีกลิ่นตัวที่แตกต่างกัน เช่น ในช่วงมีประจำเดือนหรือระหว่างตั้งครรภ์ นอกจากนี้ ยังอาจนำไปสู่การวินิจฉัยโรคที่แม่นยำยิ่งขึ้น โดยคำนึงถึงความแตกต่างทางชีวภาพระหว่างเพศ

การค้นพบที่สำคัญอีกประการหนึ่งของการศึกษานี้คือ:

“เราพบความเชื่อมโยงระหว่างความเสี่ยงของโรคอัลไซเมอร์กับความสามารถในการรับกลิ่น ซึ่งช่วยยืนยันหลักฐานที่ว่าการรับกลิ่น ฮอร์โมนเพศ และโรคระบบประสาทเสื่อมมีความเชื่อมโยงกัน” ฟรานซ์ ฟอร์สเตอร์ ผู้เขียนคนแรกของการศึกษานี้และนักวิทยาศาสตร์รุ่นเยาว์ประจำคณะแพทยศาสตร์กล่าว

ผลทางพันธุกรรมที่ระบุในการวิเคราะห์จำกัดอยู่เพียงการรับรู้กลิ่นแต่ละกลิ่นเท่านั้น ไม่พบภูมิภาคทางพันธุกรรมสากลที่จะส่งผลต่อการรับรู้กลิ่นหลายๆ กลิ่นในคราวเดียวกัน

การระบุกลิ่นโดยใช้ปากกาพิเศษ

ในการศึกษา Leipzig LIFE Adult และโครงการพันธมิตรอื่นๆ ผู้เข้าร่วมได้รับมอบหมายให้ระบุกลิ่นทั่วไป 12 กลิ่นโดยใช้ปากกากลิ่นชนิดพิเศษ คำตอบของพวกเขาถูกนำมาเปรียบเทียบกับข้อมูลทางพันธุกรรมและวิเคราะห์ในการวิเคราะห์อภิมานขนาดใหญ่ที่นำโดย IMISE

ขณะนี้กำลังมีการศึกษาขนาดใหญ่กว่านั้น ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการศึกษากลุ่มประชากรสุขภาพแห่งชาติเยอรมนี (NAKO Gesundheitsstudie) ซึ่งมหาวิทยาลัยไลพ์ซิกก็เข้าร่วมด้วย มีผู้เข้าร่วมประมาณ 200,000 คน นักวิทยาศาสตร์ที่ IMISE หวังว่าการศึกษานี้จะช่วยให้พวกเขาสามารถศึกษาความแตกต่างทางพันธุกรรมและเพศสภาพในการรับกลิ่นได้อย่างละเอียดยิ่งขึ้น