นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าเป้าหมายแรกของโรคอัลไซเมอร์คือประสาทรับกลิ่น

โรคอัลไซเมอร์ทำลายเซลล์ประสาทรับกลิ่นเป็นหลัก นักวิจัยจากสถาบันโรคระบบประสาทและโรคหลอดเลือดสมองแห่งชาติในเบเธสดา สหรัฐอเมริกา ได้พิสูจน์เรื่องนี้แล้วในการทดลองกับหนูทดลอง ดังนั้น จึงชัดเจนแล้วว่าเหตุใดผู้ป่วยที่เป็นโรคสมองเสื่อมในวัยชราจึงสูญเสียความสามารถในการรับกลิ่นเป็นอันดับแรก

“ความยากลำบากในการรับรู้และแยกแยะกลิ่นเป็นอาการเริ่มแรกของโรคอัลไซเมอร์” เลโอนาร์โด เบลลุสซิโอ หัวหน้าการศึกษากล่าว “และอาการนี้อาจใช้เป็นแนวทางในการวินิจฉัยโรคในระยะเริ่มต้นได้ การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในระบบรับกลิ่นนั้นคล้ายกับที่เกิดขึ้นทั่วสมอง แต่เกิดขึ้นเร็วกว่า”

ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่เชื่อมโยงสาเหตุของโรคอัลไซเมอร์กับโปรตีนเบตาอะไมลอยด์ ซึ่งสะสมอยู่ในเซลล์ประสาทของสมองในรูปแบบของคราบพลัค ซึ่งทำให้เซลล์ประสาทเสื่อมและตาย ข้อมูลใหม่แสดงให้เห็นว่าพยาธิสภาพที่นำไปสู่การตายของเซลล์ประสาทพัฒนาขึ้นก่อนที่จะมีคราบพลัคปรากฏขึ้นเสียอีก

เบลลุสซิโอและเพื่อนร่วมงานของเขาได้ทำงานร่วมกับหนูที่ดัดแปลงพันธุกรรม ซึ่งเซลล์ประสาทรับกลิ่นของหนูเหล่านี้ผลิตโปรตีนเบตาอะไมลอยด์พรีเคอร์เซอร์ของมนุษย์ (APP) ในรูปแบบกลายพันธุ์ ในมนุษย์ การกลายพันธุ์นี้มักเกิดขึ้นพร้อมกับโรคอัลไซเมอร์ในระยะเริ่มต้น (ก่อนอายุ 65 ปี) และพบว่าโรคนี้เริ่มเกิดขึ้นในระยะเริ่มต้นโดยทางกรรมพันธุ์

เมื่ออายุได้ 3 สัปดาห์ หนูที่ได้รับ APP กลายพันธุ์จะมีเซลล์ประสาทรับกลิ่นตายมากกว่าหนูในกลุ่มควบคุมถึง 4 เท่า และเซลล์ประสาทเหล่านี้ก็ไม่ได้มีคราบพลัคเกิดขึ้น ซึ่งทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการตายของเซลล์ประสาทไม่ได้เกี่ยวข้องโดยตรงกับคราบพลัค แต่เกี่ยวข้องเฉพาะกับโปรตีนกลายพันธุ์เท่านั้น เมื่อลดระดับของคราบพลัคในเซลล์ประสาทรับกลิ่นให้ต่ำลง พวกมันก็หยุดตาย

สิ่งนี้ทำให้บรรดานักวิจัยมีความหวัง เพราะนั่นหมายความว่าพวกเขาไม่ได้แค่ยืนยันว่าเซลล์รับกลิ่นเป็นฝ่ายรับกลิ่นก่อนเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นอีกด้วยว่ากระบวนการทางพยาธิวิทยาสามารถหยุดลงได้

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]