การบำบัดทางพันธุกรรมสำหรับผู้ติดสุรา

โรคพิษสุราเรื้อรังเป็นปัญหาเรื้อรังที่ค่อยๆ ลุกลามและไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ ซึ่งส่งผลต่อและทำลายทุกด้านของชีวิต ไม่ว่าจะเป็นร่างกาย จิตใจ สังคม และจิตใจ เชื่อกันว่าการติดสุราไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ เนื่องจากเมื่อบุคคลนั้นสูญเสียการควบคุมการดื่มของตนแล้ว แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่บุคคลนั้นจะกลับมาควบคุมตนเองได้อีกครั้ง

การติดแอลกอฮอล์เกิดจากการที่ระดับโดพามีนเพิ่มขึ้นเป็นระยะๆ หลังจากดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ สมองจะปรับตัวและปรับระดับโดพามีนให้เหมาะสม และทำให้ผู้ป่วยต้องการแอลกอฮอล์มากขึ้นหรือดื่มบ่อยขึ้นเพื่อให้รู้สึกมีความสุข นี่คือวิธีการติดแอลกอฮอล์โดยคร่าวๆ

ผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยออริกอนร่วมกับเพื่อนร่วมงานจากมหาวิทยาลัยโอไฮโอพยายามขจัดการติดยาโดยใช้ "การปรับตัวเชิงลบ" ของสมอง

การเพิ่มระดับโดพามีนสามารถทำได้ด้วยยาบางชนิด และไม่จำเป็นต้องส่งผลต่อสมองทั้งหมด แต่สามารถทำได้เฉพาะศูนย์ประสาทเฉพาะที่รับผิดชอบต่อความรู้สึกพึงพอใจเท่านั้น ศูนย์เหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของระบบเสริมแรงทั่วไปที่เรียกว่า "เครื่องให้รางวัล" ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระบบนี้ โซนท้องของเยื่อหุ้มสมองส่วนกลางเป็นของตัวลำเลียงโดพามีน ผู้เชี่ยวชาญได้แทรกยีน GDNF เพิ่มเติมเข้าไปอีกชุดหนึ่ง ซึ่งเข้ารหัสปัจจัยบำรุงประสาท ซึ่งเป็นสารโปรตีนที่ช่วยให้เซลล์ประสาทพัฒนา ทำงาน และอยู่รอดได้ มีปัจจัยดังกล่าวอยู่หลายประการ โปรตีน GDNF ผลิตโดยเซลล์สมองที่ทำงาน แต่อาจไม่เพียงพอหากสมองที่ "ต้องพึ่งพา" เริ่มรายงานโดพามีนต่ำเกินไป

การทดลองนี้ดำเนินการกับลิงแสมที่ติดสุรา โดยฉีดยีนเพิ่มเติมเข้าไปในโซนท้องของลิงโดยตรง และมีการใช้ไวรัสที่เกี่ยวข้องกับอะดีโนเพื่อขนส่งยีนเข้าไปในเซลล์

ประมาณสี่สัปดาห์หลังจากทำหัตถการ การติดสุราของลิงก็ลดลงอย่างกะทันหัน โดยการบริโภคสุราลดลง 90% คาดว่ามีการกระตุ้นยีนเพิ่มเติมของเซลล์ประสาทโดพามีน ส่งผลให้สภาพของเซลล์ประสาทดีขึ้นและการผลิตโดพามีนเพิ่มขึ้น ด้วยเหตุนี้ ระบบรางวัลจึงไม่ต้องพึ่งสุราอีกต่อไป

ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าวิธีการนี้จะมีประโยชน์ต่อผู้ที่ติดแอลกอฮอล์หรือไม่ แต่ในอนาคตอันใกล้นี้ สถานการณ์น่าจะชัดเจนขึ้น ผู้เชี่ยวชาญแนะนำว่าควรใช้ไวรัสที่เกี่ยวข้องกับอะดีโนร่วมกับยีนเพิ่มเติมก่อนเพื่อรักษาโรคพิษสุราเรื้อรังที่ร้ายแรงที่สุด ซึ่งไม่ใช่เพราะว่าเรากำลังพูดถึงการบำบัดด้วยพันธุกรรม แต่เป็นเพราะต้องมีการแทรกแซงโครงสร้างของสมอง นอกจากนี้ ยังมีความเป็นไปได้ที่การติดแอลกอฮอล์ในมนุษย์จะมีกลไกการพัฒนาที่ซับซ้อนกว่าในลิง

ผลงานทางวิทยาศาสตร์มีอยู่ในบทความในสิ่งพิมพ์ยอดนิยม Nature Medicine