น้ำฝนเหมาะแก่การดื่มหรือไม่?

ผู้คนจำนวนมากบนโลกกำลังประสบปัญหาขาดแคลนน้ำดื่ม ซึ่งเกิดจากภาวะโลกร้อนและภัยแล้งครั้งใหญ่ ซึ่งทำให้แหล่งน้ำทั้งเล็กและใหญ่ต้องแห้งแล้ง ตามสถิติ ในปัจจุบันมีผู้คนอย่างน้อย 2 พันล้านคนที่ประสบปัญหาขาดแคลนน้ำดื่ม คำถามที่เกิดขึ้นก็คือ การดื่มน้ำฝนโดยไม่ผ่านการกรองด้วยวิธีการอุตสาหกรรมนั้นปลอดภัยหรือไม่

หากพิจารณาในทางทฤษฎีแล้ว การเก็บรวบรวมน้ำด้วยการต้มอย่างเหมาะสมอาจเพียงพอที่จะบริโภคน้ำดังกล่าวได้อย่างปลอดภัย แต่โชคไม่ดีที่ผลการศึกษากลับพิสูจน์ว่าตรงกันข้าม

ความชื้นที่สะสมไว้ซึ่งให้ชีวิตสามารถก่อให้เกิดอันตรายได้ในระดับต่างๆ ขึ้นอยู่กับภูมิภาคที่สะสมความชื้นไว้ ตัวอย่างเช่น ฝนในเมืองใหญ่จะ "สกปรก" มากกว่าฝนในป่าหรือภูเขาที่อยู่ห่างไกล แต่แม้จะอยู่ห่างไกลจากศูนย์กลางอุตสาหกรรม ก็ยังไม่สามารถแยกแยะจุลินทรีย์และไวรัส ฝุ่นและอนุภาคควัน และสารเคมีต่างๆ ในน้ำได้

การบำบัดด้วยความร้อนและสารเคมีทำให้สามารถกำจัดส่วนประกอบที่ไม่พึงประสงค์จำนวนมากได้ อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญแนะนำว่าไม่ควรประมาทในเรื่องนี้

นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการศึกษาวิจัยซึ่งพบว่าน้ำฝนมีสารประกอบอัลคิลโพลีฟลูออไรด์และเพอร์ฟลูออไรด์ ซึ่งมีลักษณะเป็นพิษ เรากำลังพูดถึงสารต่างๆ มากมาย รวมถึงสารเคมีสังเคราะห์มากกว่า 1,400 ชนิด สารเหล่านี้ปรากฏในน้ำในรูปของอนุภาคจากสิ่งทอ บรรจุภัณฑ์อาหาร ภาชนะเทฟลอน เป็นต้น และยังมีอยู่ในน้ำด้วย

กรดเพอร์ฟลูออโรอัลคิล เช่น กรดเพอร์ฟลูออโรโนนาโนอิก กรดเพอร์ฟลูออโรออกเทนซัลโฟนิก กรดเพอร์ฟลูออโรออกเทนซัลโฟนิก กรดเพอร์ฟลูออโรออกทาโนอิก และกรดเพอร์ฟลูออโรเฮกเซนซัลโฟนิก ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์ (รวมถึงผลก่อมะเร็ง)

นอกจากมะเร็งวิทยาแล้ว การมีสารเหล่านี้อยู่ในร่างกายอาจนำไปสู่ปัญหาการสืบพันธุ์ ภูมิคุ้มกันบกพร่อง และโรคของระบบย่อยอาหารและระบบต่อมไร้ท่อ ปัจจุบันกำลังศึกษารายละเอียดเกี่ยวกับอันตรายของกรดเหล่านี้ต่อสิ่งแวดล้อม

ที่น่าสังเกตคือส่วนประกอบดังกล่าวข้างต้นถูกห้ามใช้ในประเทศส่วนใหญ่ของโลก ยกเว้นจีนและประเทศในเอเชียบางประเทศ กรดจะไม่สูญเสียความเป็นพิษแม้จะผ่านมานานหลายปีแล้ว

สารพิษเข้าไปในน้ำฝนที่บริสุทธิ์ได้อย่างไร นักวิจัยเก็บตัวอย่างน้ำจากสถานที่ต่างๆ ทั่วโลก รวมถึงแอนตาร์กติกาและที่ราบสูงทิเบต ตัวอย่างน้ำทั้งหมดมีสารดังกล่าวอยู่บ้างในระดับหนึ่ง นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ากรดจะแทรกซึมผ่านชั้นบรรยากาศด้วยไอระเหยของมหาสมุทร หลังจากนั้นกรดเหล่านี้จะถูกพัดพาโดยเมฆไปยังทุกภูมิภาคของโลก ทฤษฎีนี้จะได้รับการทดสอบในอนาคตอันใกล้นี้

เมื่อพิจารณาถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากอนุภาคไมโครพลาสติกต่อสุขภาพของมนุษย์ จึงสมเหตุสมผลที่จะสันนิษฐานว่าสารพิษจากน้ำฝนอาจไม่เป็นกลางต่อร่างกายด้วยเช่นกัน

ปัจจุบัน มีการใช้น้ำฝนเพื่อเก็บกักน้ำอย่างแพร่หลายในหลายประเทศ ผู้เชี่ยวชาญยังไม่สามารถตอบได้ว่าฝนส่งผลต่อสุขภาพของผู้คนในพื้นที่นั้นอย่างไร เนื่องจากปัญหาดังกล่าวยังอยู่ระหว่างการศึกษา

รายละเอียดมีอธิบายไว้ที่aCS Publications