นักวิจัยค้นพบยีนที่ส่งเสริมการแพร่กระจายของเซลล์มะเร็งไปทั่วร่างกาย

เซลล์มะเร็งที่แพร่กระจายซึ่งเป็นสาเหตุของการเสียชีวิตจากมะเร็ง 90% จะต้องเอาชนะอุปสรรคต่างๆ มากมายเพื่อแพร่กระจายจากเนื้องอกหลักผ่านกระแสเลือดและสร้างตัวเองในเนื้อเยื่อต่างๆ

การศึกษาวิจัยใหม่โดยนักวิจัยที่ Massachusetts General Cancer Center ได้ระบุยีนชนิดหนึ่งที่มีการแสดงออกที่ทำให้เซลล์เหล่านี้มีข้อได้เปรียบในการเจริญเติบโต

หากพิจารณาจากกลไกแล้ว การแสดงออกของยีนช่วยให้เซลล์มะเร็งที่แพร่กระจายสามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในสภาพแวดล้อม เพื่อให้สามารถเติบโตในตำแหน่งใหม่ในร่างกายได้ ผลการวิจัยดังกล่าวได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Nature Cell Biology

“ผลการวิจัยของเราชี้ให้เห็นถึงแนวทางการรักษาใหม่ๆ ที่มีศักยภาพในการกำหนดเป้าหมายมะเร็งที่แพร่กระจายโดยเฉพาะ” Raoul Mostoslavsky, MD, PhD ผู้เขียนอาวุโสซึ่งเป็นผู้อำนวยการฝ่ายวิทยาศาสตร์ของ Kranz Family Cancer Research Center ที่ Massachusetts General Cancer Center กล่าว

Mostoslavsky และเพื่อนร่วมงานได้เปรียบเทียบรูปแบบการแสดงออกของยีนในเนื้องอกหลักและเนื้องอกที่แพร่กระจายในหนูที่เป็นมะเร็งตับอ่อนหรือมะเร็งเต้านมเป็นอันดับแรก หลังจากระบุยีนต่าง ๆ ที่มีการแสดงออกเพิ่มขึ้นในเนื้องอกที่แพร่กระจายแล้ว นักวิจัยได้ปิดการทำงานของยีนแต่ละยีนทีละตัว

ในการทดลองเหล่านี้ การทำให้ยีน Gstt1 เงียบไม่มีผลต่อเซลล์เนื้องอกหลักในหนู แต่จะทำให้เซลล์มะเร็งที่แพร่กระจายไม่สามารถเจริญเติบโตและแพร่กระจายได้ นอกจากนี้ ยีนดังกล่าวยังขัดขวางการเติบโตของเซลล์ในเซลล์มะเร็งตับอ่อนของมนุษย์ 2 สายพันธุ์ที่มีต้นกำเนิดจากการแพร่กระจายอีกด้วย

Gstt1 เข้ารหัสเอนไซม์ที่เป็นสมาชิกของกลุ่มโปรตีนที่มีหน้าที่ปกป้องเซลล์จากสารพิษและหน้าที่อื่นๆ อีกมากมาย การศึกษาเชิงกลไกแสดงให้เห็นว่าเอนไซม์ Gstt1 ทำให้เซลล์มะเร็งที่แพร่กระจายปรับเปลี่ยนและหลั่งโปรตีนที่เรียกว่าไฟโบนิคติน ซึ่งมีความสำคัญในการยึดเซลล์เข้ากับเมทริกซ์นอกเซลล์ ซึ่งเป็นเครือข่ายขนาดใหญ่ของโปรตีนและโมเลกุลอื่นๆ ที่ล้อมรอบ รองรับ และให้โครงสร้างแก่เซลล์และเนื้อเยื่อในร่างกาย

Mostoslavsky กล่าวว่า "Gstt1 เปลี่ยนแปลงเมทริกซ์ที่ล้อมรอบเซลล์ที่แพร่กระจายเพื่อให้เซลล์เหล่านี้สามารถเติบโตในบริเวณแปลกหน้าเหล่านี้ได้ ผลการค้นพบของเราอาจนำไปสู่กลยุทธ์ใหม่ๆ ในการรักษาโรคมะเร็งที่แพร่กระจาย ซึ่งจะมีความเกี่ยวข้องโดยเฉพาะกับมะเร็งตับอ่อน เนื่องจากผู้ป่วยส่วนใหญ่มีการแพร่กระจายเมื่อได้รับการวินิจฉัยครั้งแรก"