นักศึกษาสร้างกระดานโต้คลื่นที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมเป็นครั้งแรก

นักเล่นเซิร์ฟมืออาชีพแทบทุกคนต่างสังเกตว่าพวกเขามีความผูกพันพิเศษกับมหาสมุทรซึ่งไม่ใช่ทุกคนจะได้รับโอกาสสัมผัส พวกเขาได้รับความสนุกสนานอย่างแท้จริงจากการโต้คลื่นและควรดูแลมหาสมุทรด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม บอร์ดที่นักเล่นเซิร์ฟใช้ทำมาจากพลาสติกที่ผลิตจากปิโตรเลียม ซึ่งไม่เป็นประโยชน์ต่อระบบนิเวศในมหาสมุทร

นักศึกษาจากซานดิเอโกตัดสินใจว่าถึงเวลาเปลี่ยนแปลงสถานการณ์และเริ่มพัฒนากระดานโต้คลื่นที่ไม่เป็นอันตรายต่อมหาสมุทร แนวคิดในการสร้างกระดานโต้คลื่นที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมเกิดขึ้นจากกลุ่มคนรุ่นใหม่เมื่อประมาณ 6 เดือนที่แล้ว กลุ่มนักศึกษาที่พัฒนาเชื้อเพลิงชีวภาพจากสาหร่ายเสนอให้กลุ่มนักเคมีนักศึกษาผสานความรู้และความพยายามของตนเข้าด้วยกันเพื่อสร้างแกนใหม่สำหรับกระดาน ปัจจุบันกระดานโต้คลื่นทั้งหมดทำจากโพลียูรีเทนซึ่งมีพื้นฐานมาจากน้ำมัน หัวหน้าโครงการใหม่นี้คือศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยซานดิเอโก ซึ่งเป็นปริญญาเอกด้านชีววิทยาและผู้เชี่ยวชาญด้านพันธุศาสตร์ สตีเฟน เมย์ฟิลด์ เขาอธิบายว่าน้ำมันก็คือน้ำมันจากสาหร่ายซึ่งมีอายุมากกว่า 300 ล้านปี

แทนที่จะใช้น้ำมันบริสุทธิ์ในการผลิตโพลียูรีเทน เยาวชนกลุ่มนี้จึงตัดสินใจใช้น้ำมันสาหร่ายคุณภาพสูงแทน เพื่อบรรลุเป้าหมาย พวกเขาจึงตัดสินใจให้บริษัท Solazyme ซึ่งเป็นที่รู้จักในด้านความสำเร็จด้านเทคโนโลยีชีวภาพ เข้ามามีส่วนร่วมในโครงการนี้ หัวหน้าบริษัทตกลงที่จะจัดหาน้ำมันสาหร่ายคุณภาพสูงประมาณ 4 ลิตรให้กับเยาวชนเพื่อใช้ในการวิจัย

จากนั้นกลุ่มดังกล่าวได้ติดต่อบริษัท Arctic Foam ซึ่งเป็นผู้ผลิตแกนกระดานโต้คลื่นที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยบริษัทตกลงที่จะผลิตโฟมโพลียูรีเทนโดยใช้น้ำมันสาหร่าย ผลลัพธ์ที่ได้คือกระดานโต้คลื่นที่ปลอดภัยต่อมหาสมุทรแผ่นแรกของโลกที่ทำจากสาหร่ายทะเลทั่วไป

เมื่อมองดูภายนอกแล้ว แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะแยกแยะกระดานโต้คลื่นที่ทำจากสาหร่ายกับกระดานโต้คลื่นทั่วไปที่ทำจากน้ำมัน ดังที่นักวิจัยสังเกต ผลลัพธ์นี้เกิดขึ้นได้เนื่องจากน้ำมันสาหร่ายมีคุณสมบัติคล้ายคลึงกับน้ำมันถั่วเหลืองหรือน้ำมันดอกคำฝอย

Tyler Painter ซึ่งเป็น CFO ของ Solazyme กล่าวว่ากระบวนการผลิตกระดานโต้คลื่นที่ไม่ธรรมดานี้ถือเป็นตัวอย่างอันโดดเด่นของสิ่งที่สามารถทำได้ด้วยน้ำมัน และวิธีที่วัสดุต่างๆ โต้ตอบกัน เขายังกล่าวอีกว่า การได้ชมกระบวนการผลิตกระดานโต้คลื่นที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมนั้นน่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง ไม่เพียงเท่านั้น เขายังได้เห็นนักเล่นกระดานโต้คลื่นมืออาชีพร่อนไปบนกระดานดังกล่าวท่ามกลางคลื่นทะเลอีกด้วย

ในขณะนี้ กลุ่มนักศึกษาและหัวหน้ากลุ่มยังไม่มีแผนจะผลิตกระดานโต้คลื่นดังกล่าวในปริมาณมาก อย่างไรก็ตาม ไทเลอร์ เพนเตอร์เชื่อว่ากระดานโต้คลื่นที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมอาจกลายเป็นคู่แข่งที่คู่ควรกับกระดานโต้คลื่นอื่นๆ ในตลาดนี้ แต่ก่อนหน้านั้น Arctic Foam มีแผนที่จะมอบกระดานโต้คลื่นทั้งหมดที่ทำจากน้ำมันสาหร่ายให้กับนักเล่นเซิร์ฟมืออาชีพ ซึ่งจะทดสอบความทนทานในอนาคตอันใกล้นี้