มลพิษทางอากาศอาจส่งผลให้เกิดโรคสมองเสื่อม

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร BMC Public Healthพบว่าการสัมผัสกับมลพิษเป็นเวลานาน โดยเฉพาะฝุ่นละอองขนาดเล็ก (PM2.5) และไนโตรเจนไดออกไซด์ (NO2) มีความเกี่ยวข้องกับผลลัพธ์ทางปัญญาเชิงลบและความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อมที่เพิ่มขึ้น

โรคสมองเสื่อมเป็นโรคทางระบบประสาทที่ร้ายแรงซึ่งส่งผลกระทบต่อผู้คนนับล้านทั่วโลก คาดว่าจำนวนผู้ป่วยโรคสมองเสื่อมจะเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าภายในปี 2050 ส่งผลให้ระบบการดูแลสุขภาพต้องแบกรับภาระหนัก นอกจากปัจจัยทางพันธุกรรมแล้ว วิถีชีวิตและการสัมผัสสิ่งแวดล้อม โดยเฉพาะมลพิษทางอากาศ ก็มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาของโรคสมองเสื่อมเช่นกัน

การศึกษาครั้งก่อนๆ แสดงให้เห็นว่าแม้มลพิษเพียงเล็กน้อย เช่น PM2.5 จะเพิ่มขึ้นก็อาจเพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อมได้อย่างมาก การหลีกเลี่ยงสิ่งที่สัมผัสกับมลพิษ เช่น มลพิษทางอากาศ อาจช่วยลดความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อมได้ โดยเฉพาะในผู้สูงอายุ

นักวิจัยได้ทำการทบทวนอย่างเป็นระบบเพื่อตรวจสอบความสัมพันธ์ระหว่างสารมลพิษประเภทต่างๆ และความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อม สารมลพิษ ได้แก่ PM10, PM2.5, NO2, โอโซน (O3), คาร์บอนดำ (BC), โพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอน (PAH), เบนซิน, โทลูอีน, เอทิลเบนซิน, ไซลีน (BTEX) และฟอร์มาลดีไฮด์ (FA) บทความที่ไม่เป็นไปตามเกณฑ์ เช่น การทบทวน การศึกษาวิจัยที่ไม่ได้เน้นที่ภาวะสมองเสื่อม และบทความที่มีความเสี่ยงสูงต่ออคติ จะถูกคัดออก

มีการตรวจสอบบทความทั้งหมด 14,924 บทความ โดยการวิเคราะห์ได้รวมการศึกษา 53 เรื่องที่ดำเนินการใน 17 ประเทศ การศึกษาส่วนใหญ่ดำเนินการในสหรัฐอเมริกาและมีผู้เข้าร่วม 173,698,774 คน

ผลการวิเคราะห์แสดงให้เห็นว่าการสัมผัสกับมลพิษ เช่น PM2.5 และ NO2 เป็นเวลานานจะเพิ่มความเสี่ยงในการต้องเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาลด้วยโรคอัลไซเมอร์ และทำให้ความผิดปกติทางระบบประสาทและการรับรู้แย่ลง การสัมผัสกับมลพิษในอากาศส่งผลต่อความจำชั่วคราว โครงสร้างฮิปโปแคมปัส และการฝ่อของสมอง มลพิษสามารถทำลายกำแพงกั้นเลือด-สมอง ทำให้เกิดภาวะเครียดออกซิเดชัน และมีส่วนทำให้เกิดกระบวนการทางพยาธิวิทยา เช่น การสะสมของโปรตีนอะไมลอยด์และโปรตีนทาว ซึ่งนำไปสู่ภาวะสมองเสื่อม

การสัมผัสกับสารมลพิษยังพบว่าเพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อมจากหลอดเลือด (VaD) ผ่านกลไกต่างๆ เช่น การบาดเจ็บของหลอดเลือดและการหยุดชะงักของอุปสรรคเลือด-สมอง ส่งผลให้เกิดความผิดปกติของหน่วยหลอดเลือดประสาท เนื้อเยื่อสมองตาย และเลือดไปเลี้ยงสมองไม่เพียงพอเรื้อรัง ซึ่งท้ายที่สุดจะนำไปสู่ความบกพร่องทางสติปัญญา

แม้ว่าจะมีหลักฐานขัดแย้งกัน แต่การศึกษาส่วนใหญ่สนับสนุนความเชื่อมโยงระหว่างมลพิษทางอากาศและภาวะสมองเสื่อมจากหลอดเลือด ซึ่งเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการมีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมที่มีผลต่อการเกิดภาวะสมองเสื่อม

การศึกษาพบว่าการสัมผัสกับ PM2.5 ที่เพิ่มขึ้นมีความเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นในการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วยโรคพาร์กินสัน (PD) ผู้ป่วย PD มากกว่า 80% เป็นโรคสมองเสื่อม และอุบัติการณ์เพิ่มขึ้นเป็น 50% หลังจาก 10 ปี มีเพียงสองการศึกษาที่ศึกษาเกี่ยวกับโรคสมองเสื่อมส่วนหน้าและขมับ (FTD) โดยการศึกษาหนึ่งพบว่าไม่มีความเกี่ยวข้องระหว่างมลพิษทางอากาศกับ FTD และอีกการศึกษาหนึ่งพบว่าการสัมผัสกับ PM2.5 เป็นเวลานานทำให้ปริมาตรของเนื้อเทาในบริเวณที่เกี่ยวข้องกับ FTD ลดลง

ผลการศึกษาพบว่ามีความสัมพันธ์อย่างมีนัยสำคัญระหว่างการได้รับมลพิษเป็นเวลานานและการเกิดโรคอัลไซเมอร์และโรคหลอดเลือดสมองเสื่อม ผลการศึกษานี้เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการศึกษาวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับกลไกที่มลพิษในอากาศส่งผลต่อการเสื่อมถอยของสมอง

การจัดการกับปัจจัยเสี่ยงที่สามารถแก้ไขได้ เช่น คุณภาพอากาศ สามารถช่วยป้องกันหรือชะลอการเกิดโรคระบบประสาทเสื่อมได้ และลดผลกระทบต่อสุขภาพของประชากรและระบบสุขภาพ