คาดว่าจะมีวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ชนิดออกฤทธิ์ยาวนานหรือไม่?

การพัฒนาวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ที่ออกฤทธิ์ยาวนานอาจเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อสุขภาพของประชาชน และการวิจัยก็กำลังใกล้จะบรรลุเป้าหมายนี้

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science Translational Medicineพบว่าการสร้างวัคซีนที่กำหนดเป้าหมายไปที่บริเวณหนึ่งของไกลโคโปรตีนเฮแมกกลูตินิน (HA) ซึ่งมีแนวโน้มเกิดการกลายพันธุ์น้อยกว่า อาจเป็นหนทางไปสู่ทางเลือกในการฉีดวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ในระยะยาวได้

นักวิจัยได้ทดสอบวัคซีนในหนูและสัตว์จำพวกเฟอร์เร็ต และพบว่าวัคซีนดังกล่าวให้การป้องกันที่ดีกว่าวัคซีนแบบเดิม แม้ว่าจะยังต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม แต่การทดสอบที่ประสบความสำเร็จนี้ถือเป็นแนวทางสำหรับการพัฒนาวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ ใน ระยะ ยาว

ปัญหาในการพัฒนาวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ที่มีประสิทธิภาพ

ไข้หวัดใหญ่เป็นโรคติดเชื้อทั่วไปที่ส่งผลกระทบต่อผู้คนหลายพันล้านคนในแต่ละปี องค์การอนามัยโลกประมาณการว่าไข้หวัดใหญ่ทำให้เกิดอาการป่วยรุนแรง 3 ถึง 5 ล้านรายและเสียชีวิตจากโรคทางเดินหายใจ 290,000 ถึง 650,000 รายต่อปี ผู้คนบางกลุ่มมีความเสี่ยงสูงที่จะป่วยหนักหรือเกิดภาวะแทรกซ้อนจากไข้หวัดใหญ่ เช่น เด็กอายุน้อยกว่า 5 ขวบและผู้ใหญ่ที่มีอายุมากกว่า

ไวรัสไข้หวัดใหญ่ทำให้เกิดโรคไข้หวัดใหญ่ และไวรัสเหล่านี้ก็เปลี่ยนแปลงไป กลยุทธ์ปัจจุบันในการป้องกันไข้หวัดใหญ่คือการใช้วัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่เป็นประจำทุกปี ผู้เชี่ยวชาญสร้างวัคซีนเหล่านี้ขึ้นโดยพิจารณาจากไวรัสไข้หวัดใหญ่ที่พวกเขาคิดว่าจะพบได้บ่อยที่สุดในช่วงฤดูไข้หวัดใหญ่

การเปลี่ยนแปลงในไวรัสไข้หวัดใหญ่ โดยเฉพาะในโปรตีนพื้นผิว เช่น เฮแมกกลูตินิน (HA) ถือเป็นความท้าทายประการหนึ่งในการสร้างวัคซีนที่มีผลใช้ได้ยาวนาน

ดร. โยชัว กิโนเนซ แพทย์อายุรศาสตร์ที่ผ่านการรับรองจากคณะกรรมการของสำนักงานแพทย์แมนฮัตตัน ได้กล่าวไว้ดังนี้:

“ความท้าทายของวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ ได้แก่ ความจำเป็นในการอัปเดตวัคซีนทุกปี เนื่องจากไวรัสมีการเปลี่ยนแปลง บางส่วนของไวรัสทำให้วัคซีนมีประสิทธิภาพน้อยลง และไม่สามารถป้องกันไวรัสไข้หวัดใหญ่ได้ทุกชนิด นอกจากนี้ ยังยากที่จะรับรองว่าทุกคนสามารถรับวัคซีนได้ แต่การฉีดวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่สามารถช่วยลดจำนวนผู้ป่วย ป้องกันผู้ที่ไม่สามารถรับวัคซีนได้ และบางทีอาจมีวัคซีนที่มีประสิทธิภาพป้องกันไข้หวัดใหญ่ได้ทุกประเภทในสักวันหนึ่ง การเสริมการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันต่อวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่อาจช่วยป้องกันไวรัสไข้หวัดใหญ่ได้หลายประเภท”

เป็นไปได้ไหมที่จะสร้างวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่แบบสากลในระยะยาว?

นักวิจัยในการศึกษาปัจจุบันระบุว่าวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ประจำปีช่วยสร้างแอนติบอดีที่กำหนดเป้าหมายบริเวณเฉพาะของศีรษะ HA อย่างไรก็ตาม บริเวณนี้มักเกิดการกลายพันธุ์บ่อยครั้ง

ดังนั้น หากพวกเขาสามารถหาวิธีกำหนดเป้าหมายบริเวณที่มี HA ที่มีการเปลี่ยนแปลงน้อยกว่าได้ เช่น ก้าน พวกเขาก็อาจสามารถสร้างวัคซีนที่สามารถป้องกันไข้หวัดใหญ่ได้หลายสายพันธุ์ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะมีความพยายามทำเช่นนี้มาก่อนแล้วก็ตาม แต่ไม่ได้มีประสิทธิภาพในการสร้างการตอบสนองที่รุนแรงในบริเวณศีรษะ

นักวิจัยจึงต้องการสร้างวัคซีนที่สามารถผลิตแอนติบอดีที่มุ่งเป้าไปที่ส่วนหัวและก้านเพื่อให้เกิดภูมิคุ้มกันระยะยาวต่อเชื้อไข้หวัดใหญ่หลายสายพันธุ์ ในที่สุดพวกเขาจึงสร้างวัคซีนขึ้นโดยใช้ส่วนผสมของแอนติเจน HA วัคซีนนี้ประกอบด้วยส่วนผสมของโปรตีน HA ที่มีก้านที่คงสภาพไว้และมีการกลายพันธุ์ต่างๆ ในบริเวณส่วนหัวที่สำคัญ

นักวิจัยทำการทดสอบประสิทธิภาพของวัคซีนในหนูและสัตว์จำพวกเฟอร์เร็ต โดยเปรียบเทียบการตอบสนองต่อวัคซีนแบบเดิม

นักวิจัยพบว่าวัคซีนกระตุ้นการตอบสนองของแอนติบอดีได้ดีกว่าวัคซีนควบคุม วัคซีนนี้ยังให้การป้องกันเมื่อหนูสัมผัสกับไวรัสในปริมาณที่ถึงแก่ชีวิตได้ นอกจากนี้ยังสามารถป้องกันไวรัส H1 หลายสายพันธุ์ได้อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม วัคซีนที่พัฒนาขึ้นใหม่นี้ดูเหมือนว่าจะมีประสิทธิผลมากที่สุดหลังจากได้รับวัคซีนโดสแรกและวัคซีนกระตุ้น แทนที่จะเป็นโดสเดียว

ดร.ลินดา แยนซี ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อจาก Memorial Hermann Health System ในเมืองฮูสตัน แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับผลการศึกษาดังนี้:

“นี่ถือเป็นก้าวสำคัญสู่การผลิตวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่แบบสากล การพัฒนาวัคซีนดังกล่าวเป็นเป้าหมายของนักวิจัยมาหลายปีแล้ว แม้ว่าจะพิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องท้าทาย แต่ก็เป็นเรื่องน่ายินดีที่ได้เห็นความคืบหน้าที่ชัดเจน นักวิทยาศาสตร์ยังคงทำงานเกี่ยวกับการพัฒนาส่วนประกอบพื้นฐานของวัคซีนอยู่ เราอาจไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงในการปฏิบัติทางคลินิกตามแนวทางนี้ในอีกหลายปีข้างหน้า แต่ทุกก้าวในทิศทางที่ถูกต้องจะนำเราเข้าใกล้การผลิตวัคซีนแบบสากลมากขึ้น”

ข้อจำกัดของการศึกษาวิจัยและวิจัยเพิ่มเติม

การศึกษานี้มีข้อจำกัด เนื่องจากการทดลองกับสัตว์แตกต่างจากการทดลองกับมนุษย์ นอกจากนี้ สัตว์ยังไม่เคยได้รับวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่หรือสัมผัสกับไข้หวัดใหญ่มาก่อน ซึ่งอาจส่งผลต่อผลการทดลองที่สังเกตได้ นักวิจัยสังเกตว่าคนส่วนใหญ่มีภูมิคุ้มกันต่อไข้หวัดใหญ่ในระดับหนึ่งมาก่อน ซึ่งอาจลดหรือส่งผลต่อการตอบสนองต่อวัคซีนประเภทนี้ได้ การศึกษาครั้งนี้ยังพิจารณาเฉพาะ HA ชนิด H1 หนึ่งชนิดเท่านั้น ดังนั้น จึงไม่ชัดเจนว่าแนวทางนี้จะส่งผลต่อ HA ชนิดอื่นๆ อย่างไร นอกจากนี้ การทดลองกับสัตว์ไม่ได้ดำเนินการแบบปิดบังข้อมูลทั้งหมด

นักวิจัยยังยอมรับว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจกลไกพื้นฐานและยืนยันเหตุผลของการตอบสนองที่สังเกตได้ พวกเขายอมรับว่า “การป้องกันการติดเชื้ออาจไม่สัมพันธ์กับการลดลงของการตอบสนองของแอนติเจนแบบคลาสสิกเสมอไป”

แม้ว่าจะมีการพัฒนาวัคซีนที่มีศักยภาพนี้แล้ว ผู้เชี่ยวชาญ หน่วยงานของรัฐ และแพทย์ผู้เชี่ยวชาญก็ยังต้องแก้ไขปัญหาการจัดจำหน่ายและการยอมรับ ดร. เดวิด คัตเลอร์ แพทย์เวชศาสตร์ครอบครัวที่ผ่านการรับรองจากคณะกรรมการของศูนย์การแพทย์เซนต์จอห์นในซานตาโมนิกา รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า:

“แม้ว่าความปลอดภัยและประสิทธิผลจะเป็นข้อกังวลหลัก แต่การยอมรับวัคซีนก็ถือเป็นปัญหาสำคัญเช่นกัน ปัจจุบันมีผู้ใหญ่เพียงประมาณ 50% เท่านั้นที่ได้รับวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ การปรับปรุงประสิทธิผลใดๆ อาจชดเชยด้วยความไม่เต็มใจที่จะรับวัคซีนชนิดใหม่ หน้าที่ของหน่วยงานสาธารณสุขของเราคือการโน้มน้าวผู้คนว่าประโยชน์ของวัคซีนที่ได้รับการรับรองนั้นมีมากกว่าความเสี่ยงมาก ดังนั้น แม้ว่านักวิทยาศาสตร์อาจพัฒนาวัคซีนชนิดใหม่ที่ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้น แต่ประโยชน์ที่สังคมจะได้รับอาจไม่เกิดขึ้น เว้นแต่ว่าวัคซีนจะถูกนำไปใช้”

อย่างไรก็ตาม การศึกษานี้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพในการพัฒนาวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ที่ออกฤทธิ์ยาวนาน ซึ่งอาจทำให้การใช้วัคซีนมีประสิทธิภาพสูงสุดและลดผลกระทบต่อสุขภาพที่เป็นอันตรายจากไข้หวัดใหญ่ได้ในที่สุด

Quinonez แสดงความหวังกับผลลัพธ์และตั้งข้อสังเกตต่อไปนี้:

“วัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ชนิดใหม่นี้อาจได้ผลดีกว่าชนิดเก่า หากวัคซีนชนิดนี้ได้ผลกับคนได้ดีเท่ากับในสัตว์ ก็อาจทำให้มีผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่ในแต่ละปีน้อยลง นอกจากนี้ วัคซีนชนิดนี้ยังอาจนำไปสู่การพัฒนาวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ได้ทุกชนิด ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญในการทำให้ผู้คนมีสุขภาพดี”