มีการพัฒนาวัคซีน RNA สากลที่มีประสิทธิภาพต่อไวรัสทุกสายพันธุ์แล้ว

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ริเวอร์ไซด์ ได้นำเสนอกลยุทธ์การฉีดวัคซีนใหม่โดยใช้ RNA ที่มีประสิทธิผลต่อไวรัสทุกสายพันธุ์และปลอดภัยแม้กระทั่งกับทารกและผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอ

ทุกปี นักวิทยาศาสตร์พยายามคาดการณ์ว่าสายพันธุ์ไข้หวัดใหญ่ 4 สายพันธุ์ใดจะระบาดหนักในฤดูกาลหน้า และทุกปี ผู้คนจะได้รับวัคซีนที่อัปเดต โดยหวังว่านักวิทยาศาสตร์จะระบุสายพันธุ์ได้อย่างถูกต้อง

สถานการณ์เดียวกันกำลังเกิดขึ้นกับวัคซีนป้องกัน COVID-19 ซึ่งกำลังถูกดัดแปลงมาเพื่อต่อสู้กับเชื้อไวรัสสายพันธุ์ที่พบบ่อยที่สุดที่แพร่ระบาดในสหรัฐอเมริกา

กลยุทธ์ใหม่นี้อาจช่วยลดความจำเป็นในการสร้างวัคซีนชนิดต่างๆ เนื่องจากวัคซีนดังกล่าวจะมุ่งเป้าไปที่ส่วนหนึ่งของจีโนมของไวรัสที่มีอยู่ในทุกสายพันธุ์ วัคซีน กลไกการออกฤทธิ์ และการสาธิตประสิทธิภาพในหนู ได้รับการอธิบายไว้ในบทความที่ตีพิมพ์ในวารสารProceedings of the National Academy of Sciences

จงไห่ นักไวรัสวิทยาของ UCR และผู้เขียนรายงานกล่าวว่า “สิ่งที่ผมต้องการเน้นย้ำเกี่ยวกับกลยุทธ์วัคซีนนี้คือความหลากหลาย” “วัคซีนนี้สามารถใช้ได้กับไวรัสหลายชนิด มีประสิทธิภาพต่อไวรัสทุกสายพันธุ์ และปลอดภัยต่อคนจำนวนมาก นี่อาจเป็นวัคซีนสากลที่เรากำลังมองหาอยู่”

โดยทั่วไปวัคซีนจะมีไวรัสที่ตายแล้วหรือไวรัสที่ผ่านการดัดแปลงเป็นเซลล์มีชีวิต ระบบภูมิคุ้มกันจะจดจำโปรตีนของไวรัสและกระตุ้นการตอบสนองของภูมิคุ้มกัน โดยสร้างเซลล์ T ที่โจมตีไวรัสและป้องกันไม่ให้ไวรัสแพร่กระจาย นอกจากนี้ ระบบภูมิคุ้มกันยังสร้างเซลล์ B ที่ "จำ" ได้ ซึ่งฝึกระบบภูมิคุ้มกันให้ต่อต้านการโจมตีในอนาคต

วัคซีนตัวใหม่นี้ใช้ไวรัสที่มีชีวิตซึ่งได้รับการดัดแปลง แต่ไม่ได้อาศัยการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันแบบดั้งเดิมหรือโปรตีนภูมิคุ้มกันที่ทำงานอยู่ จึงทำให้ปลอดภัยสำหรับทารกที่มีระบบภูมิคุ้มกันที่ยังไม่พัฒนาเต็มที่และผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอ วัคซีนนี้ใช้โมเลกุล RNA ขนาดเล็กเพื่อยับยั้งไวรัสแทน

“สิ่งมีชีวิตที่ติดเชื้อ ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ หนู หรือสิ่งมีชีวิตชนิดอื่น จะตอบสนองต่อการติดเชื้อไวรัสด้วยการผลิต siRNA ขนาดเล็ก ซึ่ง siRNA เหล่านี้จะยับยั้งไวรัส” Shouei Ding ศาสตราจารย์ด้านจุลชีววิทยาจาก UCR และผู้เขียนหลักของรายงานฉบับนี้อธิบาย

ไวรัสก่อให้เกิดโรคเพราะไวรัสสร้างโปรตีนที่ขัดขวางการตอบสนอง RNAi ของโฮสต์ "ถ้าเราสร้างไวรัสกลายพันธุ์ที่ไม่สามารถสร้างโปรตีนที่ยับยั้งการตอบสนอง RNAi ของเราได้ เราก็จะทำให้ไวรัสอ่อนแอลงได้ ไวรัสจะสามารถจำลองตัวเองได้ในระดับหนึ่ง แต่ไวรัสก็จะแพ้การต่อสู้กับการตอบสนอง RNAi ของโฮสต์" ติงกล่าวเสริม "ไวรัสที่อ่อนแอลงนี้อาจใช้เป็นวัคซีนเพื่อกระตุ้นการตอบสนองภูมิคุ้มกัน RNAi ของเรา"

เพื่อทดสอบกลยุทธ์นี้กับไวรัสโนดามูระในหนู นักวิจัยได้ใช้หนูกลายพันธุ์ที่ไม่มีเซลล์ T และ B วัคซีนเพียงเข็มเดียวสามารถปกป้องหนูจากไวรัสที่ไม่ได้ดัดแปลงในปริมาณถึงชีวิตได้อย่างน้อย 90 วัน การวิจัยระบุว่าอายุขัยของหนู 9 วันเทียบเท่ากับอายุขัยของมนุษย์ 1 ปี

มีวัคซีนเพียงไม่กี่ชนิดที่เหมาะสำหรับทารกอายุน้อยกว่า 6 เดือน อย่างไรก็ตาม แม้แต่หนูแรกเกิดก็ยังสามารถผลิตโมเลกุล RNAi ขนาดเล็กได้ ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมวัคซีนจึงปกป้องหนูเหล่านี้ได้ มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ริเวอร์ไซด์ ได้รับสิทธิบัตรในสหรัฐฯ สำหรับเทคโนโลยีวัคซีน RNAi นี้แล้ว

ในปี 2013 ทีมวิจัยชุดเดียวกันได้ตีพิมพ์งานวิจัยที่แสดงให้เห็นว่าการติดเชื้อไข้หวัดใหญ่ยังกระตุ้นให้เกิดการผลิตโมเลกุล RNAi อีกด้วย "ดังนั้น ขั้นตอนต่อไปของเราคือการใช้แนวคิดเดียวกันนี้เพื่อสร้างวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่เพื่อปกป้องทารก หากเราประสบความสำเร็จ ทารกจะไม่ต้องพึ่งแอนติบอดีจากแม่ของพวกเขาอีกต่อไป" ติงกล่าว

วัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่มักจะเป็นแบบสเปรย์ เนื่องจากหลายคนไม่ชอบใช้เข็มฉีดยา “การติดเชื้อทางเดินหายใจแพร่กระจายผ่านทางจมูก ดังนั้นการสเปรย์อาจเป็นระบบการนำส่งที่สะดวกกว่า” ไฮกล่าว

นอกจากนี้ นักวิจัยยังกล่าวอีกว่า ไวรัสไม่น่าจะกลายพันธุ์เพื่อหลบเลี่ยงกลยุทธ์การฉีดวัคซีนนี้ “ไวรัสสามารถกลายพันธุ์ได้ในพื้นที่ที่วัคซีนแบบเดิมไม่สามารถกำหนดเป้าหมายได้ อย่างไรก็ตาม เราตั้งเป้าไปที่จีโนมทั้งหมดของไวรัสด้วย RNA ขนาดเล็กหลายพันตัว ซึ่งไวรัสจะไม่สามารถหลบเลี่ยงกลยุทธ์นี้ได้” ไฮกล่าว

ในที่สุดนักวิจัยเชื่อว่าพวกเขาสามารถ "คัดลอกและวาง" กลยุทธ์นี้เพื่อสร้างวัคซีนสากลสำหรับไวรัสทุกชนิดได้

“มีเชื้อโรคในมนุษย์ที่รู้จักอยู่หลายชนิด เช่น ไข้เลือดออก ซาร์ส โควิด ไวรัสเหล่านี้มีหน้าที่คล้าย ๆ กัน” ติงกล่าว “กลยุทธ์นี้ควรนำไปใช้กับไวรัสเหล่านี้ได้เนื่องจากสามารถถ่ายทอดความรู้ได้ง่าย”