มีการระบุสาเหตุที่เป็นไปได้อีกประการหนึ่งของการมีผมหงอกก่อนวัย

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยอลาบามาที่เบอร์มิงแฮมได้ติดตามปฏิกิริยาที่อาจทำให้เกิดผมหงอกก่อนวัยและการเกิดโรคด่างขาวซึ่งเป็นความผิดปกติของการสร้างเม็ดสีผิวหนัง

ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่ายีนที่ควบคุมการผลิตเมลานินในผิวหนังจะไปขัดขวางกระบวนการฟื้นฟูภูมิคุ้มกัน ยีนนี้มีชื่อว่า MITF ซึ่งทำหน้าที่ “บอก” เซลล์เม็ดสีว่าเมื่อใดจึงควรผลิตสารโปรตีนที่ควบคุมการสังเคราะห์เมลานิน

นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าสัตว์ฟันแทะที่มีแนวโน้มจะเกิดขนสีเทาเร็วจะผลิตโปรตีน MITF มากเกินไป ซึ่งในทางทฤษฎีอาจทำให้เซลล์เม็ดสีลดลงอย่างรวดเร็ว นักวิจัยตั้งสมมติฐานว่าสัตว์ฟันแทะที่ร่างกายผลิต MITF น้อยกว่าจะมีขนสีเทาช้าลง อย่างไรก็ตาม ปรากฏว่าไม่เป็นเช่นนั้น สัตว์ฟันแทะเหล่านี้มีขนสีเทาในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นกัน เพื่อค้นหาสาเหตุที่เกิดขึ้น ผู้เชี่ยวชาญจึงได้ริเริ่มการศึกษาวิจัยใหม่

MITF มีหน้าที่ควบคุมการผลิตเมลานินและการทำงานของยีนที่ทำหน้าที่ปลดปล่อยอินเตอร์เฟอรอน ซึ่งเป็นสารโปรตีนของระบบภูมิคุ้มกันที่ช่วยเพิ่มคุณภาพในการต่อสู้กับโรคไวรัส อินเตอร์เฟอรอนเป็นส่วนประกอบของการป้องกันโดยกำเนิดและอยู่ในลำดับต้นๆ ของระบบภูมิคุ้มกันในการต่อสู้กับจุลินทรีย์ก่อโรค อินเตอร์เฟอรอนจะขัดขวางการสืบพันธุ์ของเซลล์ไวรัสและกระตุ้นการเชื่อมโยงทั้งหมดของระบบภูมิคุ้มกัน ทำให้การผลิตแอนติเจนเร็วขึ้น หากไม่มีสารโปรตีน MITF ในปริมาณที่จำเป็น สัตว์ฟันแทะจะผลิตอินเตอร์เฟอรอนในปริมาณมากเกินไป ส่งผลให้ระบบภูมิคุ้มกันต่อสู้กับเมลาโนไซต์ นักวิทยาศาสตร์สรุปได้ว่าโปรตีนจะยับยั้งการแสดงออกของยีนซึ่งได้รับการกระตุ้นจากอินเตอร์เฟอรอน

ในโครงการเพิ่มเติมของพวกเขา ผู้เชี่ยวชาญยังพบอีกว่าเมื่อจำลองการติดเชื้อไวรัสในสัตว์ฟันแทะโดยการฉีดกรดโพลีไซติดิล ผลลัพธ์ก็เหมือนกัน ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าทำไมคนเราจึงผมหงอกก่อนวัยหรือการเกิดโรคด่างขาวทันทีหลังจากการติดเชื้อไวรัส

อย่างไรก็ตาม หลายคนต้องทนทุกข์ทรมานจากไข้หวัดใหญ่หรือการติดเชื้อไวรัสอื่นๆ แต่โรคนี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับทุกคน เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น? มีความเป็นไปได้สูงว่าจะต้องมีปัจจัยทางพันธุกรรมบางอย่างหรือความไวเกินของบุคคล (มีแนวโน้มที่จะเป็นโรคดังกล่าว)

นักวิจัยและทีมงานหวังว่าจะได้ทำงานต่อไปในอนาคต โดยศึกษาเกี่ยวกับกลไกที่เชื่อมโยงระหว่างการเปลี่ยนแปลงที่เกี่ยวข้องกับอายุและการทำงานของเซลล์ต้นกำเนิด การทดลองเพิ่มเติมจะช่วยให้เข้าใจได้ว่ากระบวนการชราของร่างกายมนุษย์เกิดขึ้นได้อย่างไร และมีความเป็นไปได้หรือไม่ที่จะหยุดกระบวนการดังกล่าวได้ในบางขั้นตอน หรือทำให้เซลล์และอวัยวะต่างๆ กลับมาอยู่ในสภาวะเยาว์วัยอีกครั้ง

งานวิจัยนี้มีการอธิบายไว้โดยละเอียดใน PLOS Biology (http://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.2003648)

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]