เนื้องอกมะเร็งสามารถทำลายตัวเองได้

นักวิจัยชาวอเมริกันค้นพบ “จุดอ่อน” ในเนื้องอกมะเร็ง นั่นก็คือ เป็นไปได้ที่จะเริ่มโปรแกรมทำลายเซลล์มะเร็งด้วยตนเองและรักษาโรคร้ายแรงได้

นักวิทยาศาสตร์นำเซลล์มะเร็งลำไส้ใหญ่และมะเร็งต่อมน้ำเหลืองของมนุษย์มาทดลองกับหนูทดลอง พบว่าการยับยั้งโครงสร้างโปรตีนบางชนิดที่หล่อเลี้ยงเนื้องอกจะทำให้เนื้องอกตาย

ในขณะนี้ นักวิจัยมียาสำเร็จรูปที่สามารถยับยั้งโครงสร้างโปรตีน เช่น ATF4 ได้แล้ว วงการแพทย์ระดับโลกมีโอกาสที่จะได้รับตัวแทนต่อต้านเนื้องอกที่เป็นนวัตกรรมใหม่ที่สามารถยับยั้งการพัฒนาของเซลล์มะเร็งได้อย่างเลือกสรรในเร็วๆ นี้

ผู้เชี่ยวชาญชั้นนำด้านงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ ดร. คูเมนิส ให้ความมั่นใจว่านักวิทยาศาสตร์กำลังดำเนินการไปในทิศทางที่ถูกต้อง และในไม่ช้านี้จะสามารถหยุดยั้งการเติบโตของเนื้องอกได้อย่างสมบูรณ์โดยที่เนื้องอกไม่กลับมาเป็นซ้ำอีก นอกจากนี้ ยังมีความเชื่อมั่นว่า "จุดอ่อน" ที่ค้นพบมีความเกี่ยวข้องกับพยาธิวิทยามะเร็งหลายชนิด

โครงสร้างเซลล์จำนวนมากในร่างกายมนุษย์ตายทุกวันเพียงเพื่อปกป้องเซลล์อื่น ๆ จากอันตรายที่อาจเกิดขึ้น ในเวลาเดียวกัน เนื้องอกมะเร็งจะเพิกเฉยต่อพฤติกรรมการป้องกันภูมิคุ้มกันนี้ จะบังคับให้เนื้องอกทำลายตัวเองได้อย่างไร คำถามนี้สร้างความกังวลให้กับนักวิทยาศาสตร์มาเป็นเวลานาน และตอนนี้ ทีมวิจัยพร้อมด้วยดร. Koumenis ได้บรรลุผลสำเร็จโดยเชื่อมต่อกับ ATF4 ในโครงสร้างของลำไส้ เต้านม มะเร็งต่อมน้ำเหลืองในมนุษย์ และหนูที่เป็นมะเร็งต่อมน้ำเหลืองที่ถูกเหนี่ยวนำ พบว่า ATF4 มีหน้าที่รับผิดชอบในทิศทางชีวเคมีทั้งหมด โดยทำงานพร้อมกันกับยีน หากทิศทางนี้หยุดลง เซลล์มะเร็งจะสร้างโปรตีนจำนวนมากและตายไป

เมื่อนักวิทยาศาสตร์สามารถ “ปิด” ATF4 ในเนื้องอกและหนูได้สำเร็จ พบว่าเซลล์ที่ก่อโรคยังคงสะสมสารโปรตีน 4E-BP ต่อไป และตายลงในที่สุดอันเป็นผลจากความเครียด กลไกที่คล้ายคลึงกัน “ใช้ได้ผล” ในการยับยั้งการพัฒนาของมะเร็งต่อมน้ำเหลืองและมะเร็งลำไส้ใหญ่ในสัตว์ ในเนื้องอกของมนุษย์ที่เกิดจากการกลายพันธุ์ของ MYC ยังพบการเพิ่มขึ้นของการแสดงออกของ ATF4 และ 4E-BP อีกด้วย ดร. คูเมนิสชี้ให้เห็นถึงข้อเท็จจริงนี้ที่เกี่ยวข้องกับความสำเร็จของการค้นพบดังกล่าว

ยาที่ยับยั้งการสังเคราะห์ทางชีวภาพของ ATF4 (ย่อมาจาก activating transcription factor 4) ไม่ใช่ยาใหม่ ยาเหล่านี้ผลิตโดยบริษัทเภสัชกรรมและใช้รักษาโรคหลายชนิด รวมถึงโรค อัลไซเมอร์และพาร์กินสัน

จากผลการวิจัยพบว่า ATF4 มีผลต่อมะเร็งที่ขึ้นกับ MYC ปัจจุบันกำลังมีการทดลองเพื่อพิจารณาผลข้างเคียงที่อาจเกิดขึ้นจากการรักษาดังกล่าวในผู้ป่วยมะเร็ง

ผลการทำงานทางวิทยาศาสตร์ได้ถูกตีพิมพ์ในวารสารSciencedaily