มะเขือเทศสามารถช่วยผลิตสารประกอบที่สำคัญได้

นักวิทยาศาสตร์จากสหราชอาณาจักรได้พัฒนาวิธีใหม่ที่ช่วยให้ผลิตสารประกอบที่มีประโยชน์ได้ในปริมาณมาก กลุ่มวิจัยของ Yan Zhang จาก John Innes Research Centre ใช้ต้นมะเขือเทศในการปลูกเนื่องจากให้ผลผลิตสูง และสามารถใช้วิธีนี้ในระดับอุตสาหกรรมได้

นักวิทยาศาสตร์ตั้งใจที่จะปลูกฟีนิลโพรพานอยด์ ซึ่งประกอบด้วยสารที่มีประโยชน์หลายชนิด เช่น เจนิสเทอิน และเรสเวอราทรอล สารที่มีประโยชน์เหล่านี้ถูกผลิตขึ้นโดยพืชเพื่อป้องกันปรสิตต่างๆ โดยเฉพาะเชื้อรา แบคทีเรีย และบางชนิดช่วยป้องกันเนื้องอกมะเร็งได้หลายชนิด

เพื่อให้มะเขือเทศเริ่มผลิตสารประกอบที่มีประโยชน์ นักวิจัยได้ใช้ Arabidopsis thaliana ซึ่งเป็นพืชดอกขนาดเล็กในวงศ์กะหล่ำปลี Arabidopsis เติบโตได้ในแทบทุกทวีป และพืชชนิดนี้มีโปรตีนที่กระตุ้นยีนที่รับผิดชอบกระบวนการเผาผลาญ จึงส่งเสริมการผลิตสารประกอบที่มีประโยชน์ นักวิทยาศาสตร์ระบุว่า ยิ่งพืชมีโปรตีนมากเท่าไร ก็จะยิ่งผลิตสารประกอบได้มากขึ้นเท่านั้น

นักวิจัยตั้งข้อสังเกตข้อเท็จจริงที่น่าสนใจอย่างหนึ่งว่า หากคุณนำโปรตีนเข้าไปในพืช คุณไม่เพียงแต่สามารถเพิ่มปริมาณสารประกอบที่ผลิตได้เท่านั้น แต่ยังช่วยให้พืชผลิตพลังงานได้มากขึ้น ซึ่งจำเป็นต่อการผลิตสารทั้งหมดเหล่านี้อีกด้วย

มะเขือเทศ 1 ลูกมีสารโรสูเวอราทรอลเท่ากับไวน์ 3.5 ลิตร และเจนิสเทอินมีปริมาณเท่ากับเต้าหู้ 2.5 กิโลกรัม (ชีสถั่วเหลือง ซึ่งเป็นอนุพันธ์ของชีสคอตเทจของเรา ซึ่งมีโปรตีนสูง)

ตามที่ผู้พัฒนาได้กล่าวไว้ ความจริงที่ว่ามะเขือเทศเป็นพืชผลทางการเกษตรและให้ผลผลิตสูง (สามารถเก็บเกี่ยวได้ประมาณ 500 ตันจากหนึ่งเฮกตาร์) เป็นเหตุผลว่าทำไมมะเขือเทศจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในการผลิตสารประกอบทางยาในสภาพห้องปฏิบัติการ

ด้วยการพัฒนาของวิธีการใหม่นี้ ทำให้สามารถผลิตสารประกอบที่มีค่าในระดับอุตสาหกรรมโดยใช้พืชที่คุ้นเคย ผู้เชี่ยวชาญยังสังเกตว่าวิธีการนี้จะช่วยให้สามารถผลิตผลิตภัณฑ์อื่นๆ ที่ได้จากกรดอะมิโนอะโรมาติกได้ นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งสังเกตว่า พืชที่มีประโยชน์นั้นค่อนข้างปลูกยาก เนื่องจากต้องได้รับการดูแลเป็นพิเศษ แต่ด้วยวิธีการใหม่นี้แสดงให้เห็นผลลัพธ์ที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง นั่นคือ สามารถผลิตสารประกอบที่สำคัญได้ในปริมาณมากจากน้ำมะเขือเทศธรรมดา ตามที่ผู้เขียนหลักของโครงการวิจัยกล่าว งานของเพื่อนร่วมงานของเขาสามารถเป็นประโยชน์ในด้านอื่นๆ ได้ เช่น วิศวกรรมจุลินทรีย์ การวิจัยคุณสมบัติของพืช ผลิตภัณฑ์ รวมถึงในด้านโภชนาการอาหารและการดูแลสุขภาพ

ทีมวิจัยเชื่อว่าการศึกษาเรื่องมะเขือเทศเป็นพื้นฐานสำหรับวิธีการผลิตสารประกอบที่ส่งเสริมสุขภาพได้อย่างรวดเร็วและง่ายดาย และด้วยการปรับแต่งเล็กน้อย วิธีดังกล่าวก็สามารถนำไปใช้ผลิตสารประกอบอื่นๆ ที่มีประโยชน์เท่าเทียมกันได้