กระจกตาเทียมได้รับการพิมพ์ด้วยเครื่องพิมพ์ 3 มิติ

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยนิวคาสเซิลอังกฤษสามารถสร้างกระจกตาของมนุษย์ ซึ่งเป็นกระจกตาโปร่งใสของดวงตา ขึ้นมาใหม่ได้โดยใช้เครื่องพิมพ์ 3 มิติ

กระจกตาเป็นส่วนหน้าของลูกตาที่มีลักษณะนูนและโปร่งใส ซึ่งเป็นหนึ่งในตัวกลางที่หักเหแสงของดวงตา โดยปกติแล้วองค์ประกอบดังกล่าวจะมีลักษณะโปร่งใส เป็นมัน เรียบ มีรูปร่างเป็นทรงกลม และมีความไวต่อแสงสูง กระจกตาประกอบด้วย 5 ชั้น

การบาดเจ็บจากอุบัติเหตุ การติดเชื้อ และโรคแต่กำเนิดของกระจกตาอาจทำให้การมองเห็นลดลง ซึ่งอาจรวมถึงการสูญเสียการมองเห็นทั้งหมด ภาวะแทรกซ้อนนี้สามารถหลีกเลี่ยงได้หากมีความเป็นไปได้ในการปลูกถ่ายกระจกตาของผู้บริจาค แต่เนื่องจากมีวัสดุสำหรับการปลูกถ่ายดังกล่าวอยู่เพียงเล็กน้อย ดังนั้นจึงไม่สามารถช่วยเหลือผู้ป่วยได้ทั้งหมด ตามข้อมูลที่องค์การอนามัยโลกให้มา ประชากรโลกประมาณ 5 ล้านคนสูญเสียการมองเห็นเนื่องมาจากโรคและความเสียหายของกระจกตา

วิธีล่าสุดที่นักวิจัยชาวอังกฤษนำเสนอยังไม่เหมาะสำหรับใช้ในทางคลินิก อย่างไรก็ตาม ในอนาคต เมื่อวิธีการดังกล่าวได้รับการปรับปรุงแล้ว ผู้ป่วยหลายล้านคนจะสามารถรักษาหรือแม้กระทั่งฟื้นฟูการมองเห็นที่สูญเสียไปได้

ผู้เชี่ยวชาญยอมรับว่าการเลือกองค์ประกอบที่เหมาะสมที่สุดของสีย้อมทางชีวภาพสำหรับการพิมพ์ 3 มิตินั้นมีปัญหาอย่างมาก กระจกตาที่สร้างขึ้นใหม่โดยเทียมจะต้องคงรูปร่างที่เป็นโครงสร้าง ดังนั้นจะต้องบางและยืดหยุ่นได้ เพื่อให้ได้พารามิเตอร์ที่จำเป็น กลุ่มนักวิทยาศาสตร์จึงหันมาใช้โพลีเมอร์อัลจิเนตที่เป็นวุ้น สารโปรตีนคอลลาเจน และเซลล์ต้นกำเนิด

เทคโนโลยีนี้ไม่สามารถรับประกันจำนวนกระจกตาบริจาคได้อย่างสมบูรณ์ กระจกตาบริจาคทำหน้าที่เป็นวัสดุหลักในการรับเซลล์ต้นกำเนิดที่จำเป็น อย่างไรก็ตาม ด้วยความช่วยเหลือของวิธีใหม่นี้ จะสามารถผลิตเซลล์ต้นกำเนิดเทียมได้ 50 เซลล์จากกระจกตาเพียงอันเดียว

หลังจากถ่ายภาพลูกตาของอาสาสมัครคนหนึ่งแล้ว ผู้เชี่ยวชาญได้สร้างแบบจำลองกระจกตาสามมิติขึ้นมาใหม่ วัสดุที่ได้จะมีลักษณะเหมือนคอนแทคเลนส์แบบยืดหยุ่นที่ปกคลุมด้วยสารเมือก

ต้องใช้เวลาค่อนข้างนานก่อนที่จะปลูกถ่ายกระจกตาเทียมให้กับผู้ป่วย กลุ่มนักวิทยาศาสตร์จะต้องปรับปรุงกระบวนการพิมพ์ก่อน จากนั้นจึงทำการทดลองในห้องปฏิบัติการกับสัตว์ อย่างไรก็ตาม เราสามารถพูดได้อย่างมั่นใจแล้วว่านี่คือความก้าวหน้าครั้งสำคัญในด้านจักษุวิทยา เนื่องจากนักวิจัยล้มเหลวในการสร้างโครงสร้างสามมิติที่ใกล้เคียงกับกระจกตาจริงทั้งในด้านการกำหนดค่าและองค์ประกอบด้วยการพิมพ์สามมิติ

เทคนิคใหม่นี้ได้รับการอธิบายไว้โดยละเอียดในวารสารวิทยาศาสตร์ Experimental Eye Research (https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0014483518302124)