มีการค้นพบยาที่อาจช่วยชะลอการเกิดโรคอัลไซเมอร์และพาร์กินสัน

นักวิจัยจากแผนกศัลยกรรมของโรงเรียนแพทย์เค็ก มหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย (USC) ได้ค้นพบความก้าวหน้าที่อาจช่วยชะลอการเกิดโรคอัลไซเมอร์และพาร์กินสันรวมถึงรักษาโรคโพรงสมองคั่งน้ำ ดร. ยัง-ควอน ฮง ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยพื้นฐานในแผนกศัลยกรรมและทีมงานได้พัฒนายาที่อาจช่วยขจัดของเหลวและเศษเซลล์ออกจากสมอง

เช่นเดียวกับร่างกาย สมองมีระบบน้ำเหลืองของตัวเองที่ทำหน้าที่กำจัดของเสียในเซลล์ “มันเหมือนระบบท่อระบายน้ำ และต้องระบายน้ำได้ดีเพื่อให้ทุกอย่างทำงานและสะอาด” ฮ่องอธิบาย เมื่อระบบน้ำเหลืองของสมองระบายน้ำได้ไม่ดี ของเหลวและเศษต่างๆ ก็จะสะสมได้ การสะสมของของเหลวหมายความว่ามีช่องว่างน้อยลงสำหรับน้ำหล่อเลี้ยงสมองและไขสันหลัง ซึ่งทำหน้าที่รองรับและหล่อเลี้ยงสมอง

โรคไฮโดรซีฟาลัสคือภาวะที่ของเหลวสะสมในสมอง ของเหลวนี้สามารถกดทับทั้งกะโหลกศีรษะและสมองได้ เนื่องจากกระดูกของกะโหลกศีรษะในเด็กยังไม่พัฒนาเต็มที่ โรคไฮโดรซีฟาลัสจึงอาจทำให้กะโหลกศีรษะผิดรูปและอาจส่งผลเสียต่อสมองที่กำลังเติบโตได้

ในผู้ใหญ่ โรคโพรงสมองคั่งน้ำจะทำให้สมองกดทับกะโหลกศีรษะที่แข็ง ส่งผลให้เกิดอาการปวดศีรษะและมีอาการต่างๆ ตั้งแต่ปัญหาการมองเห็นไปจนถึงปัญหาด้านการประสานงานและการรับรู้ โรค พาร์กินสันและอัลไซเมอร์มีสาเหตุหลายประการ แต่การสะสมของเสียและคราบพลัคในสมองเป็นปัจจัยสำคัญในทั้งสองโรค

ข้อดีของท่อน้ำเหลืองขนาดใหญ่ ทีมของฮ่องได้ตั้งทฤษฎีว่าท่อน้ำเหลืองสามารถระบายน้ำและของเสียออกจากสมองได้เร็วขึ้น "ลองนึกถึงอ่างล้างจานที่ระบายน้ำช้าเกินไปเพราะท่อมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 2 นิ้ว" เขากล่าว "เราสามารถให้ท่อขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 4 นิ้วแก่คุณได้" ทีมของฮ่องได้พัฒนาแนวคิดการกระตุ้นกระบวนการระบายน้ำด้วยมือก่อน จากนั้นจึงพัฒนาสารประกอบที่ทำให้หลอดน้ำเหลืองมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพิ่มขึ้น

การทำงานของ Piezo1 ทำให้พื้นที่ที่ย้อมด้วย CDH5 ลดลงและเพิ่มการระบายน้ำในหลอดน้ำเหลืองจำลองบนชิปโพลีไดเมทิลซิโลเซน (PDMS) (ก) ภาพประกอบแผนผังของแบบจำลองหลอดน้ำเหลือง 3 มิติที่ใช้ในการศึกษานี้ (ข) ภาพคอนโฟคอลเรืองแสงของหลอดน้ำเหลืองที่ย้อมด้วย F-actin และ CDH5 (ค) พื้นที่สัมพันธ์ของรอยต่อเซลล์ที่ย้อมด้วย CDH5 (ง) การวิเคราะห์เวสเทิร์นบล็อตยืนยันการลดระดับการทำงานของ Piezo1 ได้อย่างมีประสิทธิภาพในเซลล์เยื่อบุผนังหลอดน้ำเหลือง (LEC) ที่เตรียมไว้สำหรับการวัดการระบายน้ำ แหล่งที่มา: Nature Neuroscience (2024) DOI: 10.1038/s41593-024-01604-8

งานวิจัยของ Hong ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Nature Neuroscienceเมื่อเดือนมีนาคมของปีนี้ และเขากับทีมงานยังคงทำงานเกี่ยวกับการพัฒนาที่น่าตื่นเต้นนี้ต่อไป

สิ่งที่แปลกเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็คือ แม้จะมีประสบการณ์หลายสิบปีในการวิจัยทางการแพทย์และการผ่าตัด แต่ฮ่องกลับไม่มีประสบการณ์ในการวิจัยด้านประสาทวิทยามาก่อนเลย งานทั้งหมดของเขาทำตั้งแต่บริเวณคอลงไป เขาได้รับแรงบันดาลใจในการทำโครงการนี้จากโบสถ์แห่งหนึ่ง

สมาชิกคนหนึ่งในคริสตจักรของเขาเป็นโรคโพรงน้ำในสมองในผู้ใหญ่และสูญเสียการมองเห็นอย่างกะทันหันขณะขับรถบนทางด่วน เมื่อฮ่องได้ยินเรื่องดังกล่าว เขารู้สึกว่าต้องช่วยเหลือ “ผมรู้สึกถึงการเรียกร้องทางจิตวิญญาณ ผมต้องทำอะไรบางอย่าง”

ฮ่องกล่าวว่าแม้เขาจะเริ่มต้นทำการวิจัยด้านประสาทวิทยาเป็นครั้งแรก แต่ทุกอย่างก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นและได้ผลดีอย่างน่าทึ่ง และแน่นอนว่ามีศักยภาพที่จะช่วยเหลือผู้คนนับล้านทั่วโลกได้ “มันเหลือเชื่อมาก” เขากล่าว “มันเป็นการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างวิทยาศาสตร์และศรัทธา”