การวิจัยใหม่เชื่อมโยงการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศในวัยเด็กกับอาการหลอดลมอักเสบในผู้ใหญ่โดยตรง

การศึกษาวิจัยใหม่ได้เปิดเผยหลักฐานใหม่เกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศในช่วงต้นชีวิตและสุขภาพปอดในภายหลัง ทีมวิจัยที่นำโดยคณะแพทยศาสตร์เค็ก มหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย พบว่าการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศในวัยเด็กมีความเชื่อมโยงโดยตรงกับอาการหลอดลมอักเสบในวัยผู้ใหญ่

จนถึงปัจจุบัน มีการศึกษามากมายที่ได้สร้างความเชื่อมโยงโดยสัญชาตญาณที่ไม่ตรงไปตรงมา: การสัมผัสกับมลพิษทางอากาศในวัยเด็กมีความเกี่ยวข้องกับปัญหาปอดในวัยเด็กอย่างต่อเนื่อง และปัญหาปอดในวัยเด็กมีความเกี่ยวข้องกับโรคปอดของผู้ใหญ่

การศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร American Journal of Respiratory and Critical Care Medicineเป็นหนึ่งในไม่กี่การศึกษาที่แสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงโดยตรงระหว่างการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศในวัยเด็กและสุขภาพปอดของผู้ใหญ่ ซึ่งยังไม่สามารถอธิบายได้อย่างสมบูรณ์ด้วยผลกระทบของมลพิษทางอากาศต่อสุขภาพปอดในวัยเด็ก สิ่งนี้ทำให้เกิดความเป็นไปได้ว่ายังมีปัจจัยที่ยังไม่ได้สำรวจอีกหลายประการที่อธิบายเส้นทางจากการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศในช่วงแรกสู่โรคทางเดินหายใจหลายปีต่อมา

ทีมวิจัยใช้ข้อมูลจากการศึกษาสุขภาพเด็กของมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นการศึกษาระยะยาวที่ติดตามประชากรในเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียตั้งแต่วัยเรียนจนถึงวัยผู้ใหญ่สำหรับผู้เข้าร่วมจำนวนมาก สิ่งสำคัญคือ ความเชื่อมโยงระหว่างการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศในวัยเด็กและอาการหลอดลมอักเสบในผู้ใหญ่ยังคงมีอยู่แม้จะปรับตามอาการหอบหืดหรือหลอดลมอักเสบในช่วงวัยเด็ก ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่น่าแปลกใจ

“เราคาดว่าผลกระทบที่สังเกตได้ต่อสุขภาพระบบทางเดินหายใจในวัยเด็กจะอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศในวัยเด็กกับสุขภาพระบบทางเดินหายใจของผู้ใหญ่ได้” ดร.เอริกา การ์เซีย ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านประชากรศาสตร์และสาธารณสุขที่คณะแพทยศาสตร์เคก ซึ่งเป็นผู้เขียนงานวิจัยอาวุโส กล่าว “ผลการศึกษาของเราชี้ให้เห็นว่าการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศในวัยเด็กส่งผลกระทบต่อระบบทางเดินหายใจของเราในระดับที่ละเอียดอ่อนกว่า ซึ่งยังคงส่งผลต่อเราในวัยผู้ใหญ่”

การปกป้องสุขภาพปอดในปัจจุบันและอนาคต

การให้ความสำคัญกับการสัมผัสมลพิษทางอากาศในวัยเด็กนั้นเกิดจากข้อเท็จจริงที่ว่าเด็กๆ มีความเสี่ยงต่อผลกระทบของมลพิษทางอากาศเป็นพิเศษ ระบบทางเดินหายใจและภูมิคุ้มกันของพวกเขายังคงอยู่ในระหว่างการพัฒนา และพวกเขาจะหายใจเอาอากาศเข้าไปมากกว่าเมื่อเทียบกับน้ำหนักตัวของพวกเขาเมื่อเทียบกับผู้ใหญ่

ในท้ายที่สุด ประเด็นนี้มีอยู่ 2 ประเด็น คือ สุขภาพของคนหนุ่มสาวในปัจจุบันและสุขภาพของพวกเขาเมื่อเป็นผู้ใหญ่ สิ่งที่สำคัญอย่างยิ่งคือต้องสังเกตว่าในบรรดาผู้เข้าร่วมการศึกษาที่มีอาการหลอดลมอักเสบเมื่อเป็นผู้ใหญ่ พบว่าการได้รับสารมลพิษที่เรียกว่าไนโตรเจนไดออกไซด์ในวัยเด็กโดยเฉลี่ยนั้นต่ำกว่ามาตรฐานประจำปีของสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกาอย่างมาก ซึ่งอยู่ที่มากกว่าครึ่งหนึ่งของขีดจำกัดที่กำหนดไว้ในปี 1971 ซึ่งยังคงมีผลบังคับใช้ในปัจจุบัน

“การศึกษานี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการลดมลภาวะทางอากาศ โดยเฉพาะในช่วงวิกฤตของวัยเด็ก” การ์เซียกล่าว “เนื่องจากเราสามารถดำเนินการได้เพียงจำกัดในการควบคุมการสัมผัสมลภาวะทางอากาศ ความจำเป็นในการปกป้องเด็กจากผลกระทบเชิงลบของมลภาวะทางอากาศจึงควรได้รับการจัดการในระดับนโยบาย”

การวิจัยด้านสุขภาพและมลพิษทางอากาศ

ประชากรที่ศึกษาประกอบด้วยผู้เข้าร่วม 1,308 คนในการศึกษาสุขภาพเด็ก โดยมีอายุเฉลี่ย 32 ปี ณ เวลาที่ทำการประเมินผู้ใหญ่ นักวิจัยได้สอบถามเกี่ยวกับอาการหลอดลมอักเสบในช่วงที่ผ่านมา ว่ามีอาการหลอดลมอักเสบ ไอเรื้อรัง คัดจมูก หรือมีเสมหะที่ไม่เกี่ยวข้องกับหวัดหรือไม่ ผู้เข้าร่วมหนึ่งในสี่เคยมีอาการหลอดลมอักเสบในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา

อาการของโรคหลอดลมอักเสบสัมพันธ์กับการได้รับสารมลพิษ 2 ประเภทตั้งแต่แรกเกิดจนถึงอายุ 17 ปี ประเภทหนึ่ง ได้แก่ อนุภาคขนาดเล็กในอากาศ เช่น ฝุ่น ละอองเกสร เถ้าจากไฟป่า ไอเสียจากอุตสาหกรรม และไอเสียรถยนต์ อีกประเภทหนึ่งคือไนโตรเจนไดออกไซด์ ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์จากการเผาไหม้ในรถยนต์ เครื่องบิน เรือ และโรงไฟฟ้า ซึ่งทราบกันดีว่าส่งผลเสียต่อการทำงานของปอด

การศึกษาสุขภาพในระยะยาวเพื่อการค้นพบที่สำคัญ

เพื่อให้การวิเคราะห์ครอบคลุมมากที่สุด ค่าเฉลี่ยการสัมผัสสารมลพิษในวัยเด็กจะอิงตามการประมาณรายเดือน นักวิจัยได้จับคู่ที่อยู่บ้านของครอบครัวในแต่ละช่วงเวลากับการวัดคุณภาพอากาศในท้องถิ่นในปัจจุบันจากสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกาและการศึกษาสุขภาพเด็ก

“เราโชคดีที่มีการศึกษาระยะยาวที่ยอดเยี่ยมและมีรายละเอียดนี้” การ์เซียกล่าว “เราสามารถเรียนรู้ได้มากมายเกี่ยวกับผลกระทบของประสบการณ์ในช่วงแรกๆ ต่อสุขภาพของผู้ใหญ่ ซึ่งต้องยกความดีความชอบให้กับความพยายามในระยะยาวของผู้เข้าร่วมการศึกษา ครอบครัวของพวกเขา โรงเรียนที่พวกเขาเข้าเรียน และเจ้าหน้าที่วิจัยและนักวิจัยทุกคนที่ทำการสัมภาษณ์และวิเคราะห์ข้อมูลเป็นเวลานานหลายปี”

ความแตกต่างในผลกระทบจากมลพิษทางอากาศ

การ์เซียและเพื่อนร่วมงานของเธอพบว่าผลกระทบของการสัมผัสไนโตรเจนไดออกไซด์และฝุ่นละอองในวัยเด็กต่ออาการหลอดลมอักเสบในผู้ใหญ่มีความรุนแรงมากขึ้นในผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคหอบหืดเมื่อยังเป็นเด็ก

“อาจมีกลุ่มย่อยที่ไวต่อผลกระทบของมลพิษทางอากาศมากกว่า” การ์เซียกล่าว “เราต้องระมัดระวังเป็นพิเศษในการปกป้องพวกเขาจากการสัมผัสมลพิษเพื่อให้พวกเขาได้รับมลพิษในอนาคต การลดมลพิษทางอากาศจะไม่เพียงแต่เป็นประโยชน์ต่อโรคหอบหืดในเด็กเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสุขภาพทางเดินหายใจของพวกเขาเมื่อพวกเขาโตขึ้นด้วย”

การ์เซียและเพื่อนร่วมงานของเธอยังคงศึกษาต่อไปว่าระดับการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศในแต่ละช่วงวัยส่งผลต่อปัญหาการหายใจในวัยผู้ใหญ่อย่างไร แนวทางอื่นๆ สำหรับการวิจัยในอนาคตอาจรวมถึงการตรวจสอบเครื่องหมายอื่นๆ ของสุขภาพทางเดินหายใจในวัยเด็กและวัยผู้ใหญ่ เช่น การควบคุมโรคหอบหืด หรือการตรวจสอบองค์ประกอบทางพันธุกรรมที่เป็นไปได้