การติดเชื้อไวรัสโคโรน่าสามารถแพร่เชื้อเข้าสู่ช่องปากได้

ไวรัสโคโรนา COVID-19 แทรกซึมเข้าไปยังโครงสร้างเซลล์เหงือกและต่อมน้ำเหลือง หลังจากนั้นจะคงอยู่ที่นั่นและพัฒนาได้อย่างสบาย

ก่อนหน้านี้ ได้มีการตรวจพบเชื้อนี้ในเซลล์ปอดและหลอดลม รวมถึงในโครงสร้างของลำไส้ สมอง และไตแล้ว ปัจจุบัน ผู้เชี่ยวชาญจากสถาบันสุขภาพแห่งชาติของอเมริกาสามารถตรวจพบเชื้อก่อโรคในช่องปากได้เช่นกัน ดังที่พวกเขาเขียนไว้ในวารสาร Nature Medicine

เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่า พบ SARS-Cov-2ในสารคัดหลั่งจากน้ำลาย ดังนั้น การศึกษาสารคัดหลั่งนี้จึงมักใช้ในการวินิจฉัยการติดเชื้อโคโรนาไวรัสควบคู่ไปกับการใช้สำลีเช็ดโพรงจมูก แต่จนถึงขณะนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังไม่เข้าใจกลไกที่ไวรัสเข้าสู่ของเหลวในน้ำลายอย่างถ่องแท้ ในตอนแรกสันนิษฐานว่าไวรัสเข้าสู่น้ำลายจากโพรงจมูกหรือร่วมกับสารคัดหลั่งจากเสมหะจากระบบหลอดลมและปอด อย่างไรก็ตาม พบไวรัสโคโรนาในสารคัดหลั่งจากน้ำลาย รวมถึงในผู้ป่วยที่ไม่มีสัญญาณของความเสียหายต่อทางเดินหายใจ และการติดเชื้อไม่มีอาการ

เพื่อที่จะเข้าไปในเซลล์ ไวรัสโคโรนาต้องการโปรตีนในเซลล์ 2 ชนิด ได้แก่ TMPRSS2 และ ACE2 ในระหว่างการโต้ตอบกับโปรตีนเหล่านี้ ซึ่งอยู่ในเยื่อหุ้มเซลล์ด้านนอก เชื้อโรคจะค้นพบโอกาสในการเข้าไปในเซลล์ ผู้เชี่ยวชาญพบว่าโปรตีนทั้งชนิดแรกและชนิดที่สองมียีนที่กระตุ้นในเซลล์แต่ละเซลล์ของเนื้อเยื่อเหงือกและต่อมที่ผลิตน้ำลาย กิจกรรมดังกล่าวไม่ด้อยไปกว่ากิจกรรมของยีนในโครงสร้างโพรงจมูกเลย และนี่คือจุดที่เชื้อโรคเข้าไปได้โดยไม่มีปัญหาใดๆ

จากการวิเคราะห์ นักวิทยาศาสตร์สามารถยืนยันได้ว่าไวรัสโคโรนาสามารถอาศัยอยู่ในเนื้อเยื่อต่อมที่ทำหน้าที่สร้างน้ำลายได้ ในระหว่างการศึกษา ได้มีการเก็บตัวอย่างเนื้อเยื่อจากผู้ป่วยที่ติดเชื้อไวรัสโคโรนา นักวิจัยพบว่ามี RNA ของไวรัสจำนวนมากในเนื้อเยื่อดังกล่าว ซึ่งนำไปสู่ข้อสรุปว่าเชื้อก่อโรค COVID-19 ไม่เพียงแต่เข้าสู่เซลล์ต่อมเท่านั้น แต่ยังพัฒนาและขยายพันธุ์ได้ค่อนข้างสะดวกอีกด้วย

จากนั้นนักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาประวัติของผู้ป่วยจำนวนมากที่ติดเชื้อไวรัสโคโรนาทั้งแบบเปิดเผยและไม่มีอาการ พบว่าไวรัสแทรกซึมเข้าไปในเซลล์ของช่องปาก ทำให้สูญเสียความสามารถในการรับรสและกลิ่น ปรากฏว่าไวรัสใช้เนื้อเยื่อเหงือกและต่อมเป็นแหล่งกักเก็บและแพร่กระจายเพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม ในผู้ป่วยบางราย เนื้อเยื่อในช่องปากไม่ได้เต็มไปด้วยเชื้อโรค ซึ่งบ่งชี้ถึงความจำเป็นในการค้นหาปัจจัยที่มีส่วนทำให้การติดเชื้อสงบลง การวิจัยในประเด็นนี้ยังคงดำเนินต่อไป

แหล่งที่มาของข้อมูล: วารสาร Nature