การขยายตัวของเมืองทำให้พฤติกรรมทางเพศของนกเปลี่ยนไป

หัวนมตัวเมียที่อาศัยอยู่ใกล้ถนนและชุมชนมนุษย์จะต้องเปลี่ยนพฤติกรรมทางเพศของพวกมัน โดยปกติแล้วพวกมันจะชอบตัวผู้ที่เสียงต่ำ แต่เสียงรบกวนจากอุตสาหกรรมทำให้พวกมันต้องจัดการกับตัวที่ร้องเพลงเสียงสูงแต่สามารถได้ยิน

ผลกระทบของอารยธรรมมนุษย์ต่อสัตว์ป่าไม่ได้ปรากฏให้เห็นเฉพาะในมลพิษทางเคมีหรือการหายไปของแหล่งที่อยู่อาศัยที่สัตว์คุ้นเคยเท่านั้น นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยไลเดน (เนเธอร์แลนด์) ตัดสินใจตรวจสอบว่ามลพิษทางเสียงส่งผลต่อพฤติกรรมของนกอย่างไร

เราคุ้นเคยกับเสียงรบกวนจากเมือง การผลิตในโรงงาน ทางหลวง และผลกระทบของเสียง "สิ่งสกปรก" ต่อสิ่งแวดล้อมนั้นไม่ชัดเจนสำหรับเรา อย่างไรก็ตาม เสียงจากอุตสาหกรรมและในเมือง ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในโซนความถี่ต่ำ อาจรบกวนการสื่อสารของสัตว์และนก จึงส่งผลต่อพฤติกรรมและระบบนิเวศของพวกมัน ในการศึกษาครั้งก่อน นักดูนกจากเนเธอร์แลนด์แสดงให้เห็นว่าเสียงรบกวนบนท้องถนนทำให้นกหัวโตตัวผู้ (Parus major) ร้องเสียงดังขึ้นอย่างแท้จริง โดยร้องเพลงในความถี่ที่สูงขึ้น ในการศึกษาใหม่นี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าการเพิ่มระดับเสียงดังกล่าวส่งผลต่อพฤติกรรมของนกมากเพียงใด

นักดูนกได้บันทึกเสียงร้องของนกตัวผู้ 30 ตัว ซึ่งร้องในยามเช้าของฤดูผสมพันธุ์ในฤดูใบไม้ผลิ จากการวิเคราะห์การเปล่งเสียงพบว่านกตัวผู้จะร้องเพลงที่มีความถี่ต่ำที่สุดให้กับนกตัวเมียซึ่งกำลังจะวางไข่โดยตรง หลังจากที่ลูกนกฟักออกมา นักวิจัยจะตรวจสอบว่านกตัวผู้ตัวใดได้รับลูกนกในรังของตนเองและตัวใดที่ถูกหลอก ปรากฏว่ายิ่งนกตัวผู้ร้องเพลงผสมพันธุ์ได้ดังมากเท่าไร โอกาสที่นกตัวเมียจะวิ่งหนีเพื่อไปหาคู่ใหม่ก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น และลูกนกในรังก็จะเป็นลูกของนกตัวผู้

ดังนั้น หัวนมของตัวเมีย (เช่นเดียวกับผู้หญิงหลายๆ คน?) จึงชอบของตัวผู้ที่มีน้ำเสียงทุ้มเซ็กซี่ ในการทดลองครั้งที่สาม ผู้เขียนได้ให้ตัวเมียที่ซ่อนตัวอยู่ในรังฟังเสียงที่บันทึกเสียงของตัวผู้ ตัวเมียชอบเพลงที่มีเสียงต่ำ แต่หากมีเสียงความถี่ต่ำซ้อนทับอยู่บนเสียงที่บันทึกเสียงไว้ พวกมันก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากตอบสนองต่อเสียงที่สูง นักวิทยาศาสตร์ได้นำเสนอผลการสังเกตของพวกเขาในวารสาร PNAS

ดังนั้น หัวนมตัวผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้มนุษย์จะต้องตัดสินใจเลือกที่ยากลำบาก: หากมันร้องเซ็กซี่และต่ำ มันอาจจะไม่มีใครได้ยินมัน และหากมันร้องสูง ก็มีโอกาสที่จะมีคนชอบมันมากกว่า ผู้หญิงต้องเปลี่ยนพฤติกรรมของตัวเอง ไม่เลือกสิ่งที่ตัวเองต้องการ แต่เลือกสิ่งที่คนอื่นสามารถได้ยิน

ในขณะเดียวกัน นักวิจัยเขียนว่า นกกระจอกเป็นนกที่โชคดี เพราะสามารถร้องเพลงได้หลายเสียง พฤติกรรมของนกกระจอกที่ไม่ได้รับพลังจากธรรมชาติจะมีเสียงที่ไพเราะได้อย่างไร และมลภาวะทางเสียงจะส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศของนกกระจอกได้ร้ายแรงเพียงใด ยังต้องศึกษากันต่อไป แต่สามารถสันนิษฐานได้ว่าชะตากรรมของนกกระจอกที่บังเอิญอยู่ใกล้เมืองหรือทางหลวงนั้นไม่น่าอิจฉาเลย