การเจริญเติบโตของสมองใช้เวลานานกว่าที่คาดไว้มาก

การลดลงของจำนวนไซแนปส์ในเปลือกสมองในช่วงท้ายของการพัฒนายังคงดำเนินต่อไปจนกระทั่งอายุเกือบสามสิบปี

ปัจจัยสำคัญอย่างหนึ่งในการสร้างสมองของมนุษย์คือจำนวนไซแนปส์ที่ลดลง แม้จะฟังดูขัดแย้งกันเพียงใดก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ทราบข้อเท็จจริงนี้มานานแล้วว่าในระหว่างการพัฒนาของทารกในครรภ์และตลอดวัยเด็ก ไซแนปส์ใหม่ ๆ จะถูกสร้างขึ้นในสมองมากขึ้นเรื่อย ๆ และจำนวนไซแนปส์ก็จะลดลงอย่างรวดเร็ว เชื่อกันว่าการลดลงนี้ทำให้คน ๆ หนึ่งมีโอกาสเรียนรู้และฝึกฝนทักษะใหม่ ๆ

การสร้างการเชื่อมต่อแบบซินแนปส์มากเกินไปในวัยเด็กเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้สมองได้เลือกสิ่งต่างๆ แต่ในภายหลัง การเชื่อมต่อทางไฟฟ้าเคมีที่มากเกินไประหว่างเซลล์ประสาทอาจทำให้สมองสับสนและทำงานช้าลง การรักษาการเชื่อมต่อแบบซินแนปส์มีค่าใช้จ่ายสูง ดังนั้น สมองจึงต้องกำจัดการเชื่อมต่อที่ไม่จำเป็นเพื่อนำทรัพยากรไปยังวงจรประสาทที่สำคัญมากขึ้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง ยิ่งน้อยยิ่งดี การเจริญเติบโตของสมองสามารถเปรียบเทียบได้กับการทำสวน ซึ่งก็คือการตัดกิ่งที่ไม่จำเป็นออกเพื่อให้ยอดของต้นไม้และพุ่มไม้ดูเขียวชอุ่มมากขึ้น

โดยทั่วไปแล้ว สมองจะไปถึง "สมดุลของไซแนปส์" ที่จำเป็นเมื่ออายุ 20 ปี แต่ปรากฏว่าอายุนี้ถูกประเมินต่ำเกินไปมาก กลุ่มนักสรีรวิทยาประสาทจากมหาวิทยาลัยซาเกร็บ (โครเอเชีย) และเยล (สหรัฐอเมริกา) ศึกษาโครงสร้างของคอร์เทกซ์ส่วนหน้าในผู้คน 32 คน ซึ่งมีอายุตั้งแต่ 1 สัปดาห์ถึง 91 ปี นักวิทยาศาสตร์สนใจความหนาแน่นของเดนไดรต์สไปน์ของเซลล์ประสาทในคอร์เทกซ์ ซึ่งเป็นส่วนที่ยื่นออกมาของเยื่อหุ้มเซลล์ต่างๆ บนพื้นผิวของกระบวนการของเซลล์ประสาท สไปน์เหล่านี้โดยทั่วไปแล้วเป็นตัวเชื่อมในการเชื่อมต่อกับเซลล์ประสาทอื่น ไซแนปส์เกิดขึ้นได้อย่างแม่นยำด้วยความช่วยเหลือของส่วนที่ยื่นออกมาของเยื่อหุ้มเซลล์ดังกล่าว

ตามที่คาดไว้ ความหนาแน่นของเดนไดรต์สไปน์บนเซลล์ประสาทในเปลือกสมองจะเพิ่มขึ้นจนถึงอายุ 9 ขวบ หลังจากนั้นการยื่นของเยื่อหุ้มเซลล์จะเริ่มหดตัว แต่การหดตัวนี้ไม่ได้สิ้นสุดลงเมื่อเข้าสู่วัยรุ่น แต่ยังคงดำเนินต่อไปเกือบถึงอายุ 30 ปี นักวิทยาศาสตร์ได้นำเสนอผลการวิจัยนี้ในวารสาร PNAS

ปรากฏว่าโครงสร้างสมองปรับปรุงได้นานกว่าที่คาดไว้มาก ดังนั้น ในแง่หนึ่ง คุณสามารถเรียนรู้ได้มากมายหลังจากผ่านไป 20 ปี แต่ด้วยความกลัวว่าสมองจะปรับตัวเข้ากับสิ่งอื่นๆ แล้วและจะยอมจำนนต่อสิ่งใหม่ๆ ในอีกแง่หนึ่ง ตามที่นักวิจัยกล่าว ผลลัพธ์ดังกล่าวช่วยให้เราประเมินสาเหตุและการพัฒนาของโรคทางจิตบางชนิดใหม่ได้ ตัวอย่างเช่น มีความคิดเห็นที่แตกต่างกันเกี่ยวกับโรคจิตเภท ไม่ว่าจะเกิดจากปัญหาพัฒนาการหรือเกิดจากกระบวนการเสื่อมบางอย่างที่เกิดขึ้นในสมองที่สร้างขึ้นแล้ว อาจเป็นไปได้ว่าโรคจิตเภทบางกรณีอาจเกิดจากตัวเลือกแรก...

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]