การศึกษาพบว่าโรคกระษัยเรื้อรังไม่น่าจะแพร่จากสัตว์สู่คนได้

การศึกษาใหม่เกี่ยวกับโรคพรีออนโดยใช้แบบจำลองออร์แกนอยด์ในสมองของมนุษย์ แสดงให้เห็นว่ามีสิ่งกีดขวางสายพันธุ์ที่สำคัญในการป้องกันการแพร่กระจายของโรคกระษัยเรื้อรัง (CWD) จากกวาง กวางเอลก์ และกวางฟอลโลว์สู่มนุษย์ ผลลัพธ์ที่ได้รับจากนักวิทยาศาสตร์ของสถาบันสุขภาพแห่งชาติ (NIH) และตีพิมพ์ใน วารสาร Emerging Infectious Diseases นั้นสอดคล้องกับการวิจัยที่คล้ายกันมานานหลายทศวรรษในสัตว์ทดลองที่ดำเนินการที่ National สถาบันโรคภูมิแพ้และโรคติดเชื้อ (NIAID) NIH

โรคพรีออนเป็นโรคความเสื่อมที่พบในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบางชนิด โรคเหล่านี้ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการเสื่อมสภาพของสมอง แต่ก็อาจส่งผลต่อดวงตาและอวัยวะอื่นๆ ได้เช่นกัน โรคและความตายเกิดขึ้นเมื่อโปรตีนที่ผิดปกติรวมตัวกันไม่ถูกต้อง รวมตัวกันเป็นก้อน ดึงดูดโปรตีนพรีออนอื่นๆ เข้าสู่กระบวนการเดียวกัน และทำลายระบบประสาทส่วนกลางในที่สุด ขณะนี้ยังไม่มีวิธีการป้องกันหรือรักษาโรคพรีออน

CWD เป็นโรคพรีออนชนิดหนึ่งที่พบในกวาง ซึ่งเป็นสัตว์ในเกมยอดนิยม แม้ว่า CWD จะไม่เคยถูกระบุในมนุษย์ แต่คำถามเกี่ยวกับการแพร่เชื้อที่อาจเกิดขึ้นนั้นยังคงมีความเกี่ยวข้องมานานหลายทศวรรษ: คนที่กินเนื้อสัตว์จากกวางที่ติดเชื้อ CWD สามารถป่วยด้วยโรคพรีออนได้หรือไม่? คำถามนี้มีความสำคัญเนื่องจากโรคพรีออนอีกชนิดหนึ่ง ได้แก่ โรควัวบ้าสปองจิฟอร์มเอนเซ็ปฟาโลพาที (BSE) หรือโรควัวบ้า เกิดขึ้นในสหราชอาณาจักรในช่วงกลางทศวรรษ 1980 และกลางทศวรรษ 1990 นอกจากนี้ยังพบกรณีโคในประเทศอื่นๆ รวมถึงสหรัฐอเมริกาด้วย

ในทศวรรษถัดมา ผู้คน 178 คนในสหราชอาณาจักรที่คิดว่ารับประทานเนื้อสัตว์ที่ปนเปื้อนด้วยโรค BSE ป่วยด้วยโรคพรีออนรูปแบบใหม่ของมนุษย์ ซึ่งเป็นโรค Creutzfeldt-Jakob ที่แตกต่างกัน และเสียชีวิต นักวิจัยระบุในภายหลังว่าโรคนี้แพร่กระจายไปยังวัวผ่านอาหารที่มีการปนเปื้อนด้วยโปรตีนพรีออนที่ติดเชื้อ

เส้นทางของโรคจากอาหารสู่โคถึงคนสร้างความหวาดกลัวให้กับผู้คนในสหราชอาณาจักร และทำให้โลกตื่นตัวสำหรับโรคพรีออนอื่นๆ ที่แพร่กระจายจากสัตว์สู่คน รวมถึง CWD CWD เป็นกลุ่มโรคพรีออนที่สามารถแพร่เชื้อได้มากที่สุด ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการแพร่เชื้อที่มีประสิทธิภาพสูงระหว่างกวาง

ในอดีต นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้หนู หนูแฮมสเตอร์ ลิงกระรอก และลิงแสมในการจำลองโรคพรีออนในมนุษย์ ซึ่งบางครั้งก็เฝ้าติดตามสัตว์เพื่อหาสัญญาณของ CWD มานานกว่าทศวรรษ ในปี 2019 นักวิทยาศาสตร์ NIAID ที่ Rocky Mountain Laboratories ในเมืองแฮมิลตัน รัฐมอนแทนา ได้พัฒนาแบบจำลองออร์แกนอยด์ในสมองมนุษย์สำหรับการวิจัยโรค Creutzfeldt-Jakob เพื่อประเมินการรักษาที่เป็นไปได้และศึกษาโรคพรีออนที่จำเพาะในมนุษย์

ออร์การอยด์ในสมองของมนุษย์เป็นทรงกลมเล็กๆ ของเซลล์สมองของมนุษย์ ซึ่งมีขนาดตั้งแต่เมล็ดฝิ่นไปจนถึงเมล็ดถั่ว นักวิทยาศาสตร์กำลังปลูกสารอินทรีย์ในอาหารจากเซลล์ผิวหนังของมนุษย์ โครงสร้าง โครงสร้าง และกิจกรรมทางไฟฟ้าของออร์แกเนลสมองมีความคล้ายคลึงกับเนื้อเยื่อสมอง ปัจจุบันเป็นแบบจำลองสมองมนุษย์ในห้องปฏิบัติการที่ใกล้เคียงที่สุด

เนื่องจากสารอินทรีย์สามารถอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมที่มีการควบคุมเป็นเวลาหลายเดือน นักวิทยาศาสตร์จึงใช้สารเหล่านี้เพื่อศึกษาโรคของระบบประสาทเมื่อเวลาผ่านไป สารอินทรีย์ในสมองถูกนำมาใช้เป็นแบบจำลองในการศึกษาโรคอื่นๆ เช่น การติดเชื้อไวรัสซิกา โรคอัลไซเมอร์ และดาวน์ซินโดรม

ในการศึกษา CWD ใหม่ ซึ่งส่วนใหญ่ดำเนินการในปี 2565 และ 2566 ทีมวิจัยได้ทดสอบรูปแบบการศึกษานี้โดยประสบความสำเร็จในการติดเชื้อออร์การอยด์ในสมองของมนุษย์ด้วยพรีออน CJD (กลุ่มควบคุมเชิงบวก) จากนั้น ภายใต้เงื่อนไขของห้องปฏิบัติการเดียวกัน พวกเขาได้สัมผัสออร์การอยด์ในสมองของมนุษย์ที่มีสุขภาพดีโดยตรงกับพรีออน CWD ที่มีความเข้มข้นสูงจากกวางหางขาว ล่อกวาง กวางเอลก์ และเนื้อเยื่อสมองปกติ (กลุ่มควบคุมเชิงลบ) เป็นเวลาเจ็ดวัน นักวิจัยติดตามออร์การอยด์เป็นเวลาหกเดือน และไม่มีสิ่งใดที่ติดเชื้อ CWD

สิ่งนี้บ่งชี้ว่าแม้ว่าเนื้อเยื่อระบบประสาทส่วนกลางของมนุษย์จะสัมผัสโดยตรงกับพรีออนของ CWD แต่ก็ยังมีความต้านทานหรืออุปสรรคสำคัญต่อการแพร่กระจายของการติดเชื้อ ตามที่นักวิจัยระบุ ผู้เขียนรับทราบถึงข้อจำกัดของการศึกษา รวมถึงความเป็นไปได้ที่คนจำนวนไม่มากอาจมีความผิดปกติทางพันธุกรรมที่ไม่ได้ถูกนำมาพิจารณา และการเกิดขึ้นของสายพันธุ์ใหม่ที่มีอุปสรรคต่อการติดเชื้อต่ำกว่ายังคงเป็นไปได้

พวกเขามองในแง่ดีว่าข้อมูลจากการศึกษาในปัจจุบันชี้ให้เห็นว่าไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่ผู้คนจะป่วยด้วยโรคพรีออนจากการบริโภคเนื้อสัตว์โดยไม่ได้ตั้งใจจากกวางที่ติดเชื้อ CWD