ผลการศึกษาอัตราการเสียชีวิตจากคลื่นความร้อนทั่วโลกครั้งแรกเผยให้เห็นว่ามีผู้เสียชีวิตจากคลื่นความร้อนมากกว่า 153,000 ราย

ผลการศึกษาที่นำโดยมหาวิทยาลัย Monash ซึ่งเป็นการศึกษาครั้งแรกที่มีการประเมินจำนวนผู้เสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับคลื่นความร้อนทั่วโลกในช่วงเวลา 30 ปี ตั้งแต่ปี 1990 ถึงปี 2019 พบว่าผู้เสียชีวิตในช่วงฤดูร้อนมากกว่า 153,000 รายมีความเกี่ยวข้องกับคลื่นความร้อน โดยเกือบครึ่งหนึ่งของผู้เสียชีวิตเหล่านี้อยู่ในเอเชีย

เมื่อเทียบกับช่วงปี 1850–1990 อุณหภูมิพื้นผิวโลกจะเพิ่มขึ้น 1.1°C ในช่วงปี 2013–2022 และคาดว่าจะเพิ่มขึ้นอีก 0.41–3.41°C ในช่วงปี 2081–2100 ด้วยผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เพิ่มมากขึ้น คลื่นความร้อนจึงไม่เพียงแต่เกิดขึ้นบ่อยขึ้นเท่านั้น แต่ยังรุนแรงและมีขนาดใหญ่ขึ้นด้วย

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร PLOS Medicine และนำโดยศาสตราจารย์ Yuming Guo จากมหาวิทยาลัย Monash ได้พิจารณาข้อมูลการเสียชีวิตและอุณหภูมิรายวันจากสถานที่ 750 แห่งใน 43 ประเทศหรือภูมิภาค

การศึกษาที่ดำเนินการร่วมกับมหาวิทยาลัยซานตงในประเทศจีน โรงเรียนลอนดอนแห่งสุขอนามัยและเวชศาสตร์เขตร้อนในสหราชอาณาจักร และมหาวิทยาลัย/สถาบันวิจัยในประเทศอื่นๆ พบว่าตั้งแต่ปี 1990 ถึง 2019 คลื่นความร้อนส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้น 236 รายต่อประชากร 10 ล้านคนในช่วงฤดูร้อน ภูมิภาคที่มีผู้เสียชีวิตจากคลื่นความร้อนสูงสุด ได้แก่:

• ยุโรปตอนใต้และตะวันออก
• ภูมิภาคที่มีภูมิอากาศแบบขั้วโลกและภูเขา
• พื้นที่ที่มีรายได้ของผู้อยู่อาศัยสูง

สถานที่ที่มีภูมิอากาศแบบร้อนชื้นหรือมีรายได้น้อยมีอัตราการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับคลื่นความร้อนลดลงมากที่สุดตั้งแต่ปี 1990 ถึงปี 2019

ศาสตราจารย์กัว กล่าวว่าจากการศึกษาครั้งก่อนๆ ที่ดูอัตราการเสียชีวิตที่เพิ่มขึ้นที่เกี่ยวข้องกับการสัมผัสกับคลื่นความร้อน "หลักฐานส่วนใหญ่มาจากสถานที่จำกัด"

"ผลการศึกษาของเราพบว่าคลื่นความร้อนมีความเกี่ยวข้องกับการเสียชีวิตจำนวนมากซึ่งมีความแตกต่างกันทั้งในเชิงพื้นที่และเวลาทั่วโลกในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา ชี้ให้เห็นว่าจำเป็นต้องมีการวางแผนการปรับตัวในระดับท้องถิ่นและการจัดการความเสี่ยงในทุกระดับของรัฐบาล"

ผู้เขียนรายงานระบุว่า คลื่นความร้อนทำให้มีความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตเพิ่มขึ้นเนื่องจากร่างกายได้รับความเครียดจากความร้อนมากเกินไป และทำให้อวัยวะหลายส่วนทำงานผิดปกติ รวมถึงอาการอ่อนเพลียจากความร้อน ตะคริวจากความร้อน และโรคลมแดด นอกจากนี้ ความเครียดจากความร้อนยังทำให้โรคเรื้อรังที่มีอยู่เดิมแย่ลง ส่งผลให้เสียชีวิตก่อนวัยอันควร มีอาการผิดปกติทางจิต และผลที่ตามมาอื่นๆ

ผลงานดังกล่าวได้รับการอธิบายไว้โดยละเอียดในบทความที่ตีพิมพ์ในวารสารPLoS Medicine