ภายในปี 2593 ผู้สูงอายุมากถึง 246 ล้านคนอาจมีความเสี่ยงต่อการสัมผัสกับอุณหภูมิที่สูงเนื่องจากภาวะโลกร้อน

ทีมนักวิทยาศาสตร์ด้านธรณีวิทยาและนักสิ่งแวดล้อมจากมูลนิธิ CMCC (ศูนย์ยูโรเมดิเตอร์เรเนียนว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ) ร่วมกับเพื่อนร่วมงานอีก 2 คนจากมหาวิทยาลัยบอสตัน ค้นพบหลักฐานว่าผู้คนทั่วโลกมากถึง 246 ล้านคนอาจมีความเสี่ยงต่อความเครียดจากความร้อนภายในปี 2593 เนื่องจากภาวะโลกร้อนและประชากรสูงอายุ

ในรายงานที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Communicationsกลุ่มนี้ได้บรรยายถึงการใช้โมเดลสภาพอากาศเพื่อประมาณจุดร้อนทั่วโลก และเปรียบเทียบกับการคาดการณ์ประชากรในพื้นที่เดียวกัน

โลกกำลังร้อนขึ้นเนื่องจากก๊าซเรือนกระจกที่มนุษย์เป็นผู้ก่อขึ้นซึ่งถูกปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศ อย่างไรก็ตาม พื้นที่ทั้งหมดของโลกไม่ได้ร้อนเท่ากัน โดยคาดว่าบางพื้นที่ เช่น บางส่วนของแอฟริกาและเอเชีย จะร้อนกว่าพื้นที่อื่นๆ

น่าเสียดายที่ในเวลาเดียวกัน จำนวนผู้ที่มีอายุมากกว่า 60 ปีก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน โดยคาดการณ์ว่าจำนวนผู้เหล่านี้จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าภายในปี 2593 โดยหลายคนอาศัยอยู่ในเอเชียและแอฟริกา ซึ่งเป็นประเทศที่เครื่องปรับอากาศหายาก

ในการศึกษาใหม่นี้ ทีมวิจัยได้ตั้งข้อสังเกตว่าแม้ว่าจะมีการทำการวิจัยมากมายเพื่อทำความเข้าใจผลกระทบของความร้อนสูงต่อผู้สูงอายุให้ดีขึ้น แต่ก็ยังมีการทำเพียงเล็กน้อยเพื่อประเมินว่าผู้สูงอายุจำนวนเท่าใดที่อาจมีความเสี่ยงในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เพื่อค้นหาคำตอบ พวกเขาจึงพิจารณาทั้งแบบจำลองสภาพภูมิอากาศและประชากรไปจนถึงปี 2050

แบบจำลองสภาพอากาศแสดงให้เห็นว่าจำนวนวันที่มีอากาศร้อนจัดโดยเฉลี่ยทั่วโลกจะเพิ่มขึ้นจากประมาณ 10 เป็น 20 วันในอีก 30 ปีข้างหน้า นักวิจัยยังพบด้วยว่าวันอากาศร้อนเหล่านี้จะยิ่งร้อนขึ้นขึ้นอยู่กับว่าเกิดขึ้นที่ใด

การตัดกันทั่วโลกของการแก่ชราและการสัมผัสกับความร้อนในสภาพอากาศปัจจุบัน (คอลัมน์ซ้าย) และประมาณปี 2050, SSP2(45) (คอลัมน์ขวา)

A, B. สัดส่วนประชากรที่มีอายุ 69 ปีขึ้นไปที่ได้รับอุณหภูมิที่เย็นลง (CDDs) ต่อปี
C, D. อุณหภูมิต่อปีที่สอดคล้องกับเปอร์เซ็นไทล์ที่ 95 ของการได้รับความร้อนสูงสุดในพื้นที่ (TMAX95)
E, F. จำนวนวันต่อปีที่มีอุณหภูมิ TMAX > 37.5°C

ที่มา: Nature Communications (2024) DOI: 10.1038/s41467-024-47197-5

และแบบจำลองประชากรศาสตร์แสดงให้เห็นว่าประมาณ 23% ของผู้ที่มีอายุมากกว่า 69 ปีจะอาศัยอยู่ในส่วนต่างๆ ของโลกที่จะประสบกับอุณหภูมิที่สูงจนอันตรายดังกล่าว ซึ่งเพิ่มขึ้นจากเพียง 14% ในปัจจุบัน

โดยรวมแล้ว ทีมวิจัยพบว่าผู้คนที่มีอายุมากกว่า 69 ปีจำนวนระหว่าง 177 ถึง 246 ล้านคน อาจอาศัยอยู่ในสถานที่ที่อุณหภูมิอันตรายสูงจะเกิดขึ้นเป็นประจำภายในปี 2593 ซึ่งทำให้หลายคนมีความเสี่ยงต่อความเจ็บป่วยหรือเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับความร้อน