การศึกษาวิจัยใหม่อธิบายว่าทำไมผู้คนจึงเคลื่อนไหวช้าลงเมื่ออายุมากขึ้น

ร่างกายของเราจะทำงานช้าลงตามวัยที่เพิ่มขึ้น สาเหตุที่เป็นไปได้ ได้แก่ การเผาผลาญที่ช้าลง การสูญเสียมวลกล้ามเนื้อ และการออกกำลังกายที่ลดลงเมื่อเวลาผ่านไป

ปัจจุบัน นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์ ระบุว่า ผู้สูงอายุอาจเคลื่อนไหวช้าลง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการเคลื่อนไหวต้องใช้พลังงานมากกว่าคนหนุ่มสาว นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการศึกษาวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร The Journal of Neuroscienceอาจช่วยพัฒนาเครื่องมือวินิจฉัยโรคใหม่ๆ เช่นโรคพาร์กินสันและ โรค ปลอกประสาทเสื่อมแข็ง

ผู้สูงอายุชะลอความเร็วเพื่อประหยัดพลังงาน

ในการศึกษาครั้งนี้ นักวิจัยได้คัดเลือกผู้เข้าร่วมที่มีสุขภาพแข็งแรงจำนวน 84 ราย ซึ่งรวมทั้งผู้ใหญ่ในช่วงวัยหนุ่มสาวที่มีอายุระหว่าง 18 ถึง 35 ปี และผู้ใหญ่ที่มีอายุมากกว่านั้นที่มีอายุระหว่าง 66 ถึง 87 ปี

ในการศึกษานี้ ผู้เข้าร่วมได้รับคำขอให้ใช้หุ่นยนต์แตะเป้าหมายบนหน้าจอด้วยมือ โดยการวิเคราะห์วิธีที่ผู้เข้าร่วมทำการกระทำเหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์พบว่าผู้สูงอายุปรับเปลี่ยนการเคลื่อนไหวในบางจุดเพื่อประหยัดพลังงานมากกว่าผู้ใหญ่ที่อายุน้อยกว่า

“เมื่อเราอายุมากขึ้น เซลล์กล้ามเนื้อของเราอาจมีประสิทธิภาพน้อยลงในการแปลงพลังงานเป็นแรงและการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อ” ศาสตราจารย์ Alla Ahmed ผู้เขียนอาวุโสของการศึกษานี้อธิบาย “นอกจากนี้ เรายังมีประสิทธิภาพน้อยลงในกลยุทธ์การเคลื่อนไหวด้วย ซึ่งอาจเป็นเพราะความแข็งแรงที่ลดลง เราใช้กล้ามเนื้อมากขึ้น ซึ่งต้องใช้พลังงานมากขึ้น เพื่อทำงานเดิมๆ”

วงจรการให้รางวัลของสมองทำงานในผู้สูงอายุหรือไม่?

อาหมัดและทีมของเธอต้องการค้นหาว่าการที่อายุมากขึ้นส่งผลต่อ "วงจรรางวัล" ในสมองอย่างไร เนื่องจากร่างกายผลิตโดปามีนน้อยลงเมื่อเราอายุมากขึ้น

ผู้เข้าร่วมใช้หุ่นยนต์ควบคุมเคอร์เซอร์บนหน้าจออีกครั้ง โดยเล็งไปที่เป้าหมายที่ต้องการ หากพวกเขายิงโดนเป้าหมาย พวกเขาจะได้รับรางวัลเป็นเสียง

นักวิทยาศาสตร์พบว่าผู้ใหญ่ทั้งรุ่นเยาว์และรุ่นใหญ่จะไปถึงเป้าหมายได้เร็วขึ้นเมื่อพวกเขารู้ว่าจะได้ยินเสียงรางวัล อย่างไรก็ตาม พวกเขาทำได้แตกต่างออกไป โดยผู้ใหญ่รุ่นเยาว์เพียงแค่ขยับมือเร็วขึ้น ในขณะที่ผู้ใหญ่รุ่นใหญ่ปรับปรุงเวลาตอบสนองของพวกเขาโดยเริ่มเคลื่อนไหวเร็วขึ้น 17 มิลลิวินาที

“ความจริงที่ว่าผู้สูงอายุในงานวิจัยของเรายังคงตอบสนองต่อรางวัล บอกเราว่าวงจรรางวัลจะคงอยู่ตามอายุ อย่างน้อยก็ในกลุ่มตัวอย่างผู้สูงอายุของเรา” Ahmed กล่าว “อย่างไรก็ตาม มีหลักฐานจากการศึกษาวิจัยอื่นๆ ที่ระบุว่าความไวต่อรางวัลจะลดลงตามอายุ ผลการศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่าผู้สูงอายุไวต่อรางวัลเท่ากับผู้ใหญ่ที่อายุน้อยกว่า แต่ไวต่อความพยายามมากกว่ามาก”

ศักยภาพในการวินิจฉัยโรคพาร์กินสันและโรคเอ็มเอสแบบใหม่

นักวิจัยเชื่อว่าผลการค้นพบของพวกเขาสามารถช่วยพัฒนาเครื่องมือวินิจฉัยใหม่สำหรับความผิดปกติที่เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหวได้

“การที่เรามีอายุมากขึ้นอาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อคุณภาพชีวิตของเรา” อาเหม็ดอธิบาย “ไม่เพียงแต่จำกัดกิจกรรมทางกายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกิจกรรมทางสังคมด้วย สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจสาเหตุที่แท้จริงและระบุแนวทางแก้ไขที่อาจช่วยชะลอหรือย้อนกลับการเสื่อมถอยได้”

Ahmed เน้นย้ำว่าการเคลื่อนไหวช้าลงไม่เพียงแต่พบได้เมื่ออายุมากขึ้นเท่านั้น แต่ยังพบได้ในความผิดปกติทางระบบประสาทอีกหลายประการด้วย การทำความเข้าใจถึงเหตุผลของเรื่องนี้อาจช่วยระบุแนวทางการแทรกแซงที่ดีขึ้นได้ และการติดตามการเคลื่อนไหวอาจกลายเป็นไบโอมาร์กเกอร์ที่มีค่าสำหรับสุขภาพทางระบบประสาท

จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับสมองและการเคลื่อนไหวที่เสื่อมถอย

หลังจากทบทวนการศึกษาแล้ว คลิฟฟอร์ด เซจิล นักประสาทวิทยาจากศูนย์สุขภาพ Providence Saint John's ในเมืองซานตาโมนิกา รัฐแคลิฟอร์เนีย ได้ตั้งข้อสังเกตถึงความสำคัญของการส่งเสริมให้มีการออกกำลังกายในผู้สูงอายุ แม้ว่าจะต้องใช้พลังงานมากขึ้นก็ตาม

“กฎของฉันในการรักษาผู้ป่วยสูงอายุในฐานะนักประสาทวิทยาคือ ‘ถ้าคุณไม่ใช้บริการนี้ คุณจะเสียมันไป!’” เซจิลกล่าว “ฉันเห็นด้วยว่าการสนับสนุนให้ผู้ป่วยสูงอายุเคลื่อนไหวร่างกายมีประโยชน์ต่อสุขภาพมากมาย”

Ryan Glatt ผู้ฝึกสอนอาวุโสด้านสุขภาพสมองและผู้อำนวยการโครงการ FitBrain ที่ Pacific Rim Neuroscience Institute ในเมืองซานตาโมนิกา ยังได้ตั้งข้อสังเกตถึงความสำคัญของการวิจัยเพิ่มเติมในการเชื่อมโยงพฤติกรรมที่สังเกตได้กับหลักฐานทางประสาทสรีรวิทยา