ไข้หวัดใหญ่ระบาด: ฤดูใบไม้ร่วงนี้เราคาดว่าจะมีไวรัสชนิดใด?

เมื่ออากาศเย็นลงในช่วงฤดูใบไม้ร่วง ก็ถึงเวลาของการระบาดของไข้หวัดใหญ่ นักระบาดวิทยาบอกว่าไวรัสชนิดนี้จะอันตรายแค่ไหน และในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ ไวรัสไข้หวัดใหญ่หลายชนิดถูกพบในประเทศของเราทุกปี อย่างน้อย 2 ชนิดคือชนิดเอ และ 1 ชนิดคือชนิดบี ไวรัสชนิดเอยังมีชนิดย่อยอีก 2 ชนิด คือ H3N2 และ H1N1 (ชนิดที่ 2 อันตรายที่สุด) ในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ แพทย์คาดการณ์ว่าจะมีผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่ที่เรียกว่า “มิชิแกน” ซึ่งไวรัสชนิดนี้จัดอยู่ในกลุ่ม H1N1

การพูดถึงระดับความอันตรายของไวรัสบางชนิดล่วงหน้านั้นไม่มีประโยชน์ เนื่องจากแม้จะมีการคาดการณ์ไว้แล้วไข้หวัดใหญ่ก็มักจะแสดงอาการออกมาอย่างไม่สามารถคาดเดาได้ ตัวอย่างเช่น ไม่มีผู้เชี่ยวชาญคนใดเลยที่สามารถคำนวณจุดเริ่มต้นของการระบาดใหญ่ของไวรัสในปี 2009 ได้ ซึ่งในขณะนั้นผู้คนในร้านขายยาของเราเกิดอาการตื่นตระหนกและซื้อแทบทุกอย่าง ตั้งแต่หน้ากากอนามัยไปจนถึงยาต้านไวรัสที่มีฤทธิ์แรง เมื่อสองปีก่อน ไข้หวัดใหญ่ก็ระบาดรุนแรงมากเช่นกัน โดยมีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก และเราไม่ได้ยินการคาดการณ์ล่วงหน้าจากผู้เชี่ยวชาญ ความจริงก็คือ เราสามารถคาดการณ์การแพร่กระจายและความรุนแรงของโรคได้อย่างแม่นยำก็ต่อเมื่อไข้หวัดใหญ่เข้าสู่ระยะการระบาดเท่านั้น การคาดการณ์เบื้องต้นนั้นไม่สมเหตุสมผลเสมอไป ตัวอย่างเช่น ในปัจจุบัน แพทย์คาดว่าเปอร์เซ็นต์ของผู้ติดเชื้อจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ซึ่งเพิ่มขึ้น 14% เมื่อเทียบกับฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว ในฤดูกาลนี้ คาดว่าไม่เพียงแต่ไวรัสสายพันธุ์ H1N1 เท่านั้นที่จะแพร่ระบาด แต่ยังมีสายพันธุ์ H3N2 ซึ่งเรียกว่า "ฮ่องกง" ด้วย ไวรัสสายพันธุ์สุดท้ายนี้ไม่ได้ตรวจพบในประเทศของเรามาหลายปีแล้ว ดังนั้นภูมิคุ้มกันต่อไวรัสนี้จึงใช้ไม่ได้อีกต่อไป ไวรัสฮ่องกงอาจทำให้เกิดไข้หวัดใหญ่รุนแรงในเด็กและผู้ป่วยสูงอายุได้

ไวรัสมิชิแกนเป็นอันตรายสำหรับคนหนุ่มสาวและวัยกลางคน - ประมาณ 25-50 ปี ในขณะเดียวกันกลุ่มเสี่ยงยังรวมถึงผู้ป่วยที่มีแนวโน้มเป็นโรคอ้วนเช่นเดียวกับผู้ป่วยโรคเบาหวานโรคหอบหืดโรคหัวใจและหลอดเลือดรวมถึงผู้ที่รับประทานแอสไพรินเพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์ในระยะยาว แพทย์แนะนำให้กลุ่มคนเหล่านี้พิจารณาการฉีดวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ล่วงหน้า เวลาที่ดีที่สุดในการฉีดวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่คือ 2-3 เดือนก่อนที่จะเกิดการระบาดครั้งใหญ่ที่คาดว่าจะเกิดขึ้น ตามปกติแล้วการระบาดครั้งใหญ่ดังกล่าวจะเกิดขึ้นไม่เร็วกว่ากลางเดือนธันวาคม อย่างไรก็ตามอย่าคิดว่าหลังจากฉีดวัคซีนแล้วคุณจะไม่เสี่ยงต่อไข้หวัดใหญ่ คุณอาจป่วยได้ แต่โรคจะดำเนินไปได้ง่ายขึ้นมากและความเสี่ยงต่อภาวะแทรกซ้อนจะลดลงให้น้อยที่สุด

ส่วนยาต้านไวรัสบางชนิด เช่น ซานามิเวียร์ หรือ ทามิฟลู ซึ่งเป็นยาที่รู้จักกันดี จะมีผลดีต่อผู้ป่วยก็ต่อเมื่อรับประทานยาภายใน 48 ชั่วโมงหลังจากเริ่มมีอาการเท่านั้น ซึ่งน่าเสียดายที่อาการนี้เกิดขึ้นได้ยากมาก โดยผู้ป่วยต้องเริ่มรับประทานยา เช่น แอสไพริน เฟนิลเอฟริน หรือพาราเซตามอล แพทย์แนะนำว่าหากรู้สึกไม่สบาย มีไข้ ปวดหัว และหนาวสั่น ให้รีบไปพบแพทย์ทันที ไม่ควรปล่อยให้อาการรุนแรงจนรอจนอาการรุนแรง