การกระตุ้นไฟฟ้าสามารถช่วยปรับปรุงความจำได้

ขั้นตอนเฉพาะของการกระตุ้นไฟฟ้าในเปลือกสมองสามารถปรับปรุงการทำงานของบริเวณสมองบางส่วนได้อย่างมีนัยสำคัญ ข้อสรุปนี้ได้รับจากผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยบอสตันหลังจากทำการศึกษากับผู้สูงอายุที่เข้าร่วมโดยสมัครใจ

อายุเฉลี่ยของอาสาสมัครคือ 75 ปี พวกเขาได้รับมอบหมายให้เรียนรู้คำศัพท์กว่า 24 คำ และท่องซ้ำอย่างสม่ำเสมอเป็นระยะๆ ผู้เข้าร่วมบางคนได้รับการกระตุ้นด้วยไฟฟ้ากระแสสลับผ่านกะโหลกศีรษะโดยใช้ขั้วไฟฟ้าที่บริเวณศีรษะ กระแสไฟฟ้าอ่อนๆ ถูกส่งผ่านผิวหนังและเนื้อเยื่อกระดูกของกะโหลกศีรษะ และผลกระทบจะจับบริเวณเปลือกสมอง 2 แห่ง แต่ละโซนได้รับกระแสไฟฟ้าที่มีความถี่ต่างกัน

นักวิทยาศาสตร์อธิบายสาระสำคัญของการทดลองนี้ดังนี้ โซนคอร์เทกซ์แต่ละโซนมีความถี่ของเซลล์ประสาทเป็นของตัวเอง เมื่อเวลาผ่านไป ความถี่ดังกล่าวจะลดลง ซึ่งอาจส่งผลเสียต่อคุณภาพของความจำ นักวิจัยตั้งเป้าหมายที่จะบังคับให้เซลล์ประสาทฟื้นฟูความถี่ที่สูญเสียไป

ในที่สุดเป้าหมายก็สำเร็จ ในกลุ่มผู้เข้าร่วมที่ได้รับการกระตุ้น ความจำดีขึ้นโดยเฉลี่ย 60% ในขณะเดียวกัน ผลของการปรับปรุงยังคงอยู่ยาวนานอย่างน้อยหนึ่งเดือน

การกระตุ้นด้วยไฟฟ้าครอบคลุมบริเวณด้านหน้าและด้านล่างของเปลือกสมอง เมื่อกระตุ้นบริเวณข้างขม่อม หน่วยความจำการทำงานจะถูกปรับให้เหมาะสม นั่นคือ กระบวนการของกิจกรรมหน่วยความจำปัจจุบัน ข้อมูลใน "เซลล์" ของหน่วยความจำดังกล่าวจะคงอยู่ แต่ไม่นานนัก เนื่องจากจะถูกแทนที่ด้วยข้อมูลใหม่ การปรับปรุงกระบวนการทำงานนี้หลังการกระตุ้นประกอบด้วยข้อเท็จจริงที่ว่าอาสาสมัครจำคำศัพท์จากส่วนสุดท้ายของชุดคำศัพท์ที่เสนอได้ดีขึ้น

แต่การกระตุ้นโซนด้านหน้าช่วยเพิ่มประสิทธิภาพความจำระยะยาว โดยผู้เข้าร่วมสามารถจำคำศัพท์ที่อยู่ในช่วงต้นของรายการได้ดีขึ้น

นอกจากนี้ นักวิจัยยังได้ขจัดเอฟเฟกต์ "จุกนมหลอก" โดยจำลองขั้นตอนการกระตุ้นไฟฟ้าในผู้เข้าร่วมบางราย ความจำของผู้เข้าร่วมดังกล่าวยังคงอยู่ในระดับเดิม

การทดลองดังกล่าวไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ แต่ในตอนท้ายของการทำงานนี้ ผู้เชี่ยวชาญได้ระบุอย่างชัดเจนว่าการกระตุ้นด้วยไฟฟ้ามีผลในการปรับให้เหมาะสมอย่างชัดเจน

นอกจากนี้ ควรสังเกตความแตกต่างบางประการของการศึกษาด้วย ผู้เข้าร่วมการศึกษาทั้งหมดไม่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคสมองเสื่อมในวัยชรา แต่ได้รับการวินิจฉัยว่า "หลงลืมตามวัย" เท่านั้น ในอนาคตอันใกล้นี้ อาจมีการดำเนินการเพื่อประเมินประสิทธิภาพของการกระตุ้นไฟฟ้าในผู้ป่วยโรคอัลไซเมอร์

นักวิทยาศาสตร์ได้กล่าวแล้วว่าผลการทดลองนี้ยอดเยี่ยมและมีแนวโน้มดี ขั้นตอนการใช้สมองนั้นไม่เพียงแต่พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพเท่านั้น แต่ยังมีราคาไม่แพงอีกด้วย

ข้อมูลจำเพาะและผลลัพธ์ทั้งหมดของงานทางวิทยาศาสตร์สามารถพบได้ที่หน้าเว็บ Nature neuroscience