การอยู่นิ่งเฉยทำให้สมองหดตัว

นักสรีรวิทยาประสาทได้กล่าวไว้ว่าในวัยกลางคน ผู้คนเพียงแค่ต้องดำเนินชีวิตที่กระตือรือร้น มิฉะนั้น สมองจะเริ่มค่อยๆ ลดขนาดลง ผู้เชี่ยวชาญได้เผยแพร่ผลงานของพวกเขาในวารสารวิทยาศาสตร์ยอดนิยม ซึ่งระบุว่าพวกเขาสามารถค้นพบความเชื่อมโยงโดยตรงระหว่างวิถีชีวิต (ที่กระตือรือร้นหรืออยู่ประจำที่) กับขนาดของสมองได้ (ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงของขนาดจะเกิดขึ้นตลอดหลายทศวรรษ กล่าวคือ ในวัยชรา) ผู้เชี่ยวชาญระบุว่าวิถีชีวิตที่ไม่ค่อยได้เคลื่อนไหวทำให้สมองแก่เร็วขึ้น ซึ่งเมื่ออายุมากขึ้น จะทำให้หนึ่งในอวัยวะหลักของร่างกายมนุษย์แห้งเหี่ยวลง

Nicole Sportano และเพื่อนร่วมงานของเธอได้ทำการศึกษาวิจัยโดยตรวจสอบข้อมูลจากการสำรวจอาสาสมัคร 1,500 คนเป็นเวลา 20 ปี ในเวลานั้น มีโครงการหนึ่งที่ดำเนินการเพื่อติดตามสุขภาพของอวัยวะต่างๆ ของมนุษย์ ผู้เข้าร่วมทุกคนต้องเข้ารับการทดสอบในช่วงเริ่มต้นและสิ้นสุดระยะเวลาการทดลอง ซึ่งจะช่วยกำหนดระดับความฟิตทางกายของแต่ละคน หลังจากการทดสอบแล้ว จะทำการ ถ่ายภาพด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าของสมองของผู้เข้าร่วมการทดลองแต่ละคน นักวิทยาศาสตร์สรุปผลเกี่ยวกับระดับความฟิตทางกายโดยพิจารณาจากปริมาณออกซิเจนที่ผู้เข้าร่วมแต่ละคนเผาผลาญใน 1 นาทีบนลู่วิ่ง รวมถึงจากความสามารถในการทนต่อเครื่องออกกำลังกายจนกว่าอัตราการเต้นของหัวใจจะถึงค่าสูงสุด

Sportano และทีมของเธอได้เปรียบเทียบผลลัพธ์ของลู่วิ่งและข้อมูล MRI หลังจากนั้นก็เผยให้เห็นรูปแบบบางอย่าง - โดยมีระดับความฟิตทางกายที่ต่ำ เหนื่อยล้าอย่างรวดเร็ว หลังจาก 20 ปี พบว่าสมองมีการลดลงของระดับดังกล่าว (ข้อมูล MRI ถูกเปรียบเทียบในช่วงต้นและช่วงท้ายของระยะเวลาการทดสอบ) นักวิทยาศาสตร์สังเกตว่าโดยเฉลี่ยแล้ว เมื่อระดับการบริโภคออกซิเจนสูงสุดลดลง 9 หน่วย อายุของสมองจะลดลง 1 ปี

พบผลลัพธ์ที่คล้ายกันในอาสาสมัครที่มีอัตราการเต้นของหัวใจและความดันโลหิตเพิ่มขึ้นขณะออกกำลังกายบนเครื่อง (เมื่อเปรียบเทียบกับผู้ที่ออกกำลังกายเป็นประจำ)

จากผลการวิจัย นักวิทยาศาสตร์สรุปได้ว่าการออกกำลังกายในระดับต่ำส่งผลต่ออัตราการแก่ของสมอง ปัจจุบัน Sportano และเพื่อนร่วมงานของเขาไม่สามารถระบุได้แน่ชัดว่าเหตุใดจึงเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น อาจเป็นเพราะการเคลื่อนไหวที่ไม่เพียงพอที่ทำให้สมองเริ่ม "หดตัว" หรือสาเหตุอาจอยู่ในกระบวนการที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงในร่างกาย และการลดลงของสมองและการใช้ชีวิตแบบอยู่ประจำที่เป็นเพียงผลที่ตามมาจากการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เท่านั้น นอกจากนี้ ยังมีการเสนอแนะว่าสาเหตุของการลดลงของสมองคือการขาดออกซิเจน เนื่องจากไม่ได้เคลื่อนไหว ออกซิเจนจึงเข้าสู่เซลล์น้อยลง ซึ่งท้ายที่สุดแล้วนำไปสู่ "การหดตัว"

แต่ในขั้นนี้ทั้งหมดนี้ยังเป็นแค่สมมติฐานของนักวิทยาศาสตร์เท่านั้น และการทำงานต่อไปในทิศทางนี้จะช่วยให้ได้คำตอบที่แม่นยำยิ่งขึ้นสำหรับคำถามทั้งหมด

การศึกษาครั้งก่อนโดยกลุ่มวิจัยอื่นได้แสดงให้เห็นว่าการออกกำลังกายในวัยเด็กมีผลดีต่อการทำงานของสมอง นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าเด็กที่กระตือรือร้นจะมีแบคทีเรียในลำไส้ที่ทำงานได้ดีขึ้น และเมื่ออายุมากขึ้น ผู้คนจะมีระบบเผาผลาญที่ดีและมีกิจกรรมของสมองสูง