การเพิ่มขึ้นของประชากรโลกทำให้เกิดการกลายพันธุ์ที่มีลักษณะเฉพาะ

การเกิดขึ้นของความผิดปกติทางพันธุกรรมที่ไม่เคยพบมาก่อนและการเพิ่มขึ้นของความถี่ของการกลายพันธุ์ที่มีลักษณะเฉพาะนั้นไม่จำเป็นต้องเป็นสาเหตุของพื้นหลังรังสีที่ผิดปกติ แต่เพียงพอที่จะทำให้ขนาดประชากรเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเท่านั้น

ยิ่งจำนวนประชากรเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วมากเท่าใด ก็จะยิ่งตรวจพบการกลายพันธุ์ในกลุ่มยีนของประชากรโลกมากขึ้นเท่านั้น

สาเหตุที่โรคทางพันธุกรรมพบได้บ่อยขึ้นในสังคมปัจจุบันนั้นไม่ใช่เพียงเพราะสิ่งแวดล้อมที่เป็นพิษซึ่งมีสารก่อกลายพันธุ์เท่านั้น ตามที่นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันคอร์เนลล์ (สหรัฐอเมริกา) รายงานในวารสาร Science การกลายพันธุ์ที่ไม่เคยมีใครรู้จักมาก่อนเพิ่งเริ่มปรากฏขึ้นเพราะมีมนุษย์เพิ่มมากขึ้น

ความถี่ของการกลายพันธุ์เฉพาะอย่างหนึ่งสามารถทำนายได้โดยใช้เทคโนโลยีพันธุศาสตร์ประชากร ซึ่งผสมผสานเครื่องมือของพันธุศาสตร์คลาสสิกเข้ากับหลักการวิวัฒนาการ ลักษณะสำคัญที่นำมาพิจารณา ได้แก่ ขนาดของประชากร พลวัตของประชากร ระดับของการกลายพันธุ์ และประเภทของการกลายพันธุ์ที่เราสนใจ ซึ่งทำให้สามารถทำนายอนาคตของความผิดปกติทางพันธุกรรมได้ว่าการกลายพันธุ์ที่เกิดขึ้นจะเกิดขึ้นในประชากรหรือหายไป และจะเกิดขึ้นเร็วเพียงใด อย่างไรก็ตาม ดังที่ผู้เขียนบันทึกนี้กล่าวไว้ แบบจำลองทางคณิตศาสตร์ทั่วไปไม่ได้ถูกปรับให้เข้ากับการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของจำนวนสปีชีส์แต่อย่างใด

นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นกับประชากรโลก: ในช่วง 10,000 ปีที่ผ่านมา จำนวนประชากรเพิ่มขึ้นจากหลายล้านคนเป็น 7 พันล้านคน โดยมีการเพิ่มขึ้นสูงสุดในช่วง 2,000 ปีที่ผ่านมา หรือในช่วง 100 ชั่วอายุคนที่ผ่านมา แน่นอนว่าแม้กระทั่งในช่วงเวลาที่ผ่านมา การเติบโตนี้เกิดขึ้นโดยสุ่ม ในช่วงระยะเวลาหนึ่ง จำนวนประชากรเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งความก้าวหน้าที่สะสมทำให้การดำรงอยู่ของมนุษย์สะดวกสบายและปลอดภัยมากขึ้น เพื่อประเมินพลวัตทางพันธุกรรมของประชากร นักวิทยาศาสตร์มักจะสร้างแบบจำลองการเติบโตจากจำนวนบุคคลเริ่มต้น ในกรณีนี้ พบว่าควรประเมินพลวัตทางพันธุกรรมในประชากรมนุษย์ในกลุ่มตัวอย่าง 10,000 คน มากกว่าหลายสิบคนที่ใช้ในแบบจำลองก่อนหน้านี้ แบบจำลองก่อนหน้านี้ซึ่งอิงตามการเติบโตของประชากรแบบเส้นตรงมากกว่าแบบเลขชี้กำลัง ให้ข้อผิดพลาด 500% ในการคาดการณ์อัตราการกลายพันธุ์ ควรเน้นย้ำว่าประเภทของการเติบโตมีความสำคัญเป็นอันดับแรกที่นี่: การเติบโตของประชากรแบบเส้นตรงและค่อยเป็นค่อยไปทำให้มีเวลาสำหรับการกำจัดการกลายพันธุ์ที่หายากออกจากกลุ่มยีน

จำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วทำให้ยีนหายากจำนวนมากเกิดขึ้นบ่อยกว่าที่คาดไว้มาก ดังนั้นการกลายพันธุ์ตามธรรมชาติจึงมีขอบเขตการทำงานที่กว้าง และในอนาคต เผ่าพันธุ์มนุษย์จะเผชิญกับการกลายพันธุ์ใหม่ซึ่งเริ่มต้นจากการไม่มีอยู่จริงอันเนื่องมาจากการบิดเบือนพลวัตของประชากร บางที "X-Men" ที่เป็นตำนานอาจกลายเป็นความจริงธรรมดา - และจะไม่เกิดขึ้นจากห้องทดลองลับ แต่จะก่อตัวขึ้นโดยวิธีการวิวัฒนาการทางพันธุกรรมตามธรรมชาติ

คงไม่เกินจริงเลยหากจะกล่าวว่าทุกวันนี้เราแทบทุกคนล้วนเป็นมนุษย์กลายพันธุ์ในระดับหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ประการแรก ผลลัพธ์ที่ได้จะทำให้สามารถประเมินความร้ายแรงของโรคทางพันธุกรรมได้อย่างแน่นอน ตั้งแต่โรคที่ง่ายที่สุดไปจนถึงโรคที่ซับซ้อนที่สุด เช่น โรคออทิซึม ซึ่งสามารถเกิดขึ้นได้จากการกลายพันธุ์หลายประเภทนับสิบๆ ชนิด