การได้รับกัญชาก่อนคลอดมีความเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงต่อการติดยาโอปิออยด์ที่เพิ่มขึ้นในภายหลัง

จากการที่กัญชาถูกกฎหมายมากขึ้นเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ ทำให้สตรีมีครรภ์ในสหรัฐอเมริกาถึง 1 ใน 5 คนใช้ยาชนิดนี้เพื่อบรรเทาอาการแพ้ท้อง ปวดหลังส่วนล่าง หรือวิตกกังวล อย่างไรก็ตาม มีหลักฐานเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าเตตระไฮโดรแคนนาบินอล (THC) ซึ่งเป็นส่วนประกอบออกฤทธิ์ทางจิตประสาทหลักของกัญชา ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อทารกในครรภ์โดยส่งผลต่อการพัฒนาสมอง การศึกษาวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าสารดังกล่าวอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการติดยาโอปิออยด์ในอนาคต

การศึกษาก่อนการทดลองทางคลินิกในสัตว์ที่ดำเนินการโดยนักวิจัยจากคณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยแมริแลนด์ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Science Advancesการศึกษาดังกล่าวพบว่าการได้รับสาร THC ก่อนคลอดทำให้สมองของทารกในครรภ์เกิดการเชื่อมต่อใหม่ THC ทำให้เซลล์สมองบางเซลล์ที่เรียกว่าเซลล์ประสาทโดพามีนทำงานมากเกินไป ส่งผลให้มีการหลั่งสารโดพามีนเพิ่มขึ้น ซึ่งมาพร้อมกับการตอบสนองของเซลล์ประสาทที่เพิ่มขึ้นต่อสัญญาณที่เกี่ยวข้องกับรางวัล เช่น แสงที่บ่งบอกถึงความพร้อมของอาหารหรือยาโอปิออยด์

“แพทย์พบว่าการใช้กัญชาเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยมีปริมาณ THC มากกว่ารุ่นก่อนหน้าถึง 4 เท่า ซึ่งแสดงให้เห็นถึงผลกระทบในระยะยาวของกัญชาต่อระบบตอบแทนที่กำลังพัฒนาในสมอง ซึ่งท้ายที่สุดแล้วนำไปสู่ความเสี่ยงต่อสารโอปิออยด์ในระบบประสาท” ดร. โจเซฟ ทเชียร์ ศาสตราจารย์ด้านประสาทวิทยาและจิตเวชศาสตร์ที่คณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยแมริแลนด์และผู้เขียนผลการศึกษากล่าว

American College of Obstetricians and Gynecologists แนะนำให้แพทย์แจ้งผู้ป่วยเกี่ยวกับผลเสียที่อาจเกิดขึ้นจากการใช้กัญชาอย่างต่อเนื่องในระหว่างตั้งครรภ์ ดร. Tchir และเพื่อนร่วมงานของเขากระตือรือร้นที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับผลกระทบของ THC ต่อการพัฒนาของทารกในครรภ์ เพื่อช่วยให้แพทย์สามารถให้คำปรึกษาผู้ป่วยเกี่ยวกับผลกระทบของยาได้ดีขึ้น

ภาพประกอบแสดงให้เห็นว่าสัตว์ตัวผู้ที่สัมผัสกับ THC ในครรภ์จะมีการปล่อยโดปามีน "สารเคมีในสมองที่ทำให้แสวงหาความพอใจ" ออกมามากขึ้นเมื่อสัมผัสกับยาโอปิออยด์ในช่วงวัยรุ่น เมื่อเปรียบเทียบกับสัตว์ที่ไม่เคยสัมผัสกับ THC เลย

จากการศึกษา ทีมงานพบว่าทารกในครรภ์ที่ได้รับสาร THC ในปริมาณที่น้อยปานกลาง (เทียบเท่ากับที่แม่สูบบุหรี่วันละ 1-2 มวน) จะเกิดการเปลี่ยนแปลงในระบบตอบแทน ซึ่งนำไปสู่การแสดงออกที่แสวงหาโอปิออยด์ สัตว์ที่ได้รับสาร THC ก่อนคลอดมีแรงจูงใจในการกดคันโยกที่ส่งสารโอปิออยด์ในปริมาณที่มากกว่าสัตว์ที่ไม่ได้รับสาร THC อย่างมีนัยสำคัญ

เมื่อสัตว์ที่ได้รับสาร THC เข้าสู่วัยผู้ใหญ่ตอนต้น สัตว์เหล่านี้มีแนวโน้มที่จะแสวงหาสารโอปิออยด์มากขึ้น และมีแนวโน้มที่จะกลับไปเสพติดสารโอปิออยด์อีกครั้งเมื่อได้รับสารที่กระตุ้นจากสิ่งแวดล้อมที่เกี่ยวข้องกับสารโอปิออยด์ เมื่อเทียบกับสัตว์ที่ไม่ได้สัมผัสกับสาร THC ในครรภ์ นอกจากนี้ สัตว์เหล่านี้ยังมีแนวโน้มที่จะพัฒนาพฤติกรรมคล้ายการเสพติดอย่างต่อเนื่องอีกด้วย

ในการทดลองติดตามผล นักวิจัยได้ฝังเซ็นเซอร์ขนาดเล็กไว้ในสมองของสัตว์เพื่อวัดการเพิ่มขึ้นของการหลั่งโดปามีนควบคู่ไปกับกิจกรรมของเซลล์ประสาทที่ตอบสนองต่อสัญญาณที่เกี่ยวข้องกับสารโอปิออยด์มากเกินไปในหนูที่มีพฤติกรรมคล้ายการติดยาอย่างรุนแรง

“การสังเกตเหล่านี้สนับสนุนสมมติฐานของระบบ ‘ความอยาก’ ที่ไวเกินปกติซึ่งพัฒนาขึ้นในสมองหลังจากได้รับสาร THC ก่อนคลอด” ดร. Tchir กล่าว “ที่น่าสนใจคือ ฟีโนไทป์การแสวงหาโอปิออยด์นี้พบได้บ่อยกว่าในผู้ชายมากกว่าผู้หญิงอย่างมีนัยสำคัญ ปัจจุบัน เรากำลังดำเนินการศึกษากับเพื่อนร่วมงานที่ UMSOM เพื่อค้นหาว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น”

ผลงานก่อนหน้านี้ของดร. ชีร์ ซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Nature Neuroscience พบว่าการได้รับสาร THC ก่อนคลอดทำให้เซลล์ประสาทโดพามีนในสมองทำงานมากเกินไป ซึ่งอาจส่งผลให้มีความเสี่ยงต่อความผิดปกติทางจิต เช่น โรคจิตเภทเพิ่มขึ้น ผลการวิจัยของเขาได้รับการยืนยันโดยอิสระจากห้องทดลองสามแห่งทั่วโลก

ดร. ทเชียร์ เป็นผู้อำนวยการร่วมของศูนย์ศึกษาการใช้สารเสพติดในหญิงตั้งครรภ์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบัน Kahlert Institute for Addiction ของ UMSOM พร้อมด้วยเพื่อนร่วมงาน ดร. แมรี่ เคย์ โลโบ ศาสตราจารย์ด้านประสาทวิทยาแห่ง UMSOM พวกเขาทำงานร่วมกับทีมนักวิจัยเพื่อศึกษาผลกระทบในระยะยาวของยาและแอลกอฮอล์ต่อทารกในครรภ์

“เราจำเป็นต้องเข้าใจผลกระทบในระยะยาวของการได้รับสาร THC ในครรภ์ให้ถ่องแท้ และดูว่าเราสามารถย้อนกลับผลกระทบเชิงลบบางส่วนด้วยยีนบำบัดที่ใช้ CRISPR หรือยาที่นำมาใช้ใหม่ได้หรือไม่” ดร. มาร์ก ที. แกลดวิน คณบดี UMSOM ศาสตราจารย์เกียรติคุณจอห์น ซี. และอากิโกะ เค. โบเวอร์ส และรองอธิการบดีฝ่ายกิจการทางการแพทย์ของมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ บัลติมอร์ กล่าว “นอกจากนี้ เรายังต้องให้คำแนะนำที่แม่นยำยิ่งขึ้นแก่ผู้ป่วยที่ตั้งครรภ์ ซึ่งหลายคนใช้กัญชาเพื่อจัดการกับความวิตกกังวล โดยเชื่อว่ากัญชาจะปลอดภัยกว่ายาคลายความวิตกกังวลแบบดั้งเดิมสำหรับทารก”

การศึกษานี้ได้รับทุนจากสถาบันแห่งชาติเพื่อการปราบปรามการใช้ยาเสพติด (ทุน: R01 DA022340) (ทุน: K99 DA060209) ผู้เขียนคนแรกของเอกสารนี้คือ ดร. Miguel A. Lujan ซึ่งเป็นนักวิจัยหลังปริญญาเอกในภาควิชาประสาทวิทยาที่ UMSOM