ไวรัสโคโรน่าคงอยู่ในสมองแม้หลังจากหายป่วยแล้ว

เมื่อเข้าสู่สมองแล้วเชื้อไวรัสโคโรนาจะคงอยู่ในนั้นนานกว่าอวัยวะอื่นๆ รวมทั้งระบบทางเดินหายใจด้วย

เชื้อก่อโรค โควิด-19ไม่เพียงแต่ทำลายระบบทางเดินหายใจเท่านั้น หลายคนทราบดีอยู่แล้วว่าการติดเชื้อยังส่งผลต่อระบบย่อยอาหารและระบบหัวใจและหลอดเลือดด้วย และเมื่อไม่นานมานี้ ได้มีการค้นพบอนุภาคโปรตีนของไวรัสโคโรนาในโครงสร้างของสมอง แม้ว่าอวัยวะสำคัญนี้จะมีการป้องกันการติดเชื้อที่แข็งแกร่ง นั่นคือ กำแพงกั้นเลือด-สมอง

ล่าสุด วารสารวิทยาศาสตร์ Virusis ได้ตีพิมพ์บทความให้ข้อมูลว่า SARS-CoV-2 ไม่ได้เข้าสู่สมอง เพียงอย่างเดียว แต่จะคงอยู่ในสมองเป็นเวลานานพอสมควร ส่งผลให้เกิดปัญหาแม้ว่าการติดเชื้อจะถูกกำจัดออกจากอวัยวะอื่นๆ แล้วและผู้ป่วยจะหายป่วยทางคลินิกแล้วก็ตาม

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยจอร์เจียได้ทำการศึกษากับสัตว์ฟันแทะที่ผ่านการดัดแปลงพันธุกรรมซึ่งมีความอ่อนไหวต่อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ โดยให้สัตว์ฟันแทะเหล่านี้ฉีดสารละลายที่ติดเชื้อไวรัสโคโรนาเข้าไปในโพรงจมูก เป็นเวลา 3 วัน พบว่าระดับความเข้มข้นของไวรัสสูงสุดในระบบทางเดินหายใจ จากนั้นจึงเริ่มลดลง อย่างไรก็ตาม ปริมาณเชื้อก่อโรคในโครงสร้างของสมองยังคงค่อนข้างสูงแม้กระทั่งในวันที่ 6 หลังจากการติดเชื้อ ในขณะเดียวกัน พบว่ามีการตรวจพบไวรัสโคโรนาในสมองมากกว่าในอวัยวะอื่นๆ ถึง 1,000 เท่า นอกจากนี้ สิ่งสำคัญคือภาพทางคลินิกของ COVID-19 จะต้องชัดเจนขึ้นในเวลาเดียวกัน โดยหนูมีอาการหายใจลำบาก อ่อนแรงอย่างรุนแรง และสูญเสียการวางแนวในเชิงพื้นที่ อาการทางระบบประสาทเป็นผลมาจากความเสียหายของระบบประสาทส่วนกลาง

นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าอาการผิดปกติหลายอย่างที่ตรวจพบระหว่างการติดเชื้อไวรัสโคโรนาไม่ได้เกิดจากความเสียหายต่ออวัยวะทางเดินหายใจ แต่เกิดจากการที่เชื้อโรคแทรกซึมเข้าสู่สมอง ซึ่งอาจเป็นเหตุผลที่ทำให้ผู้ป่วยหายดีแล้ว แต่จู่ๆ อาการก็แย่ลงอย่างกะทันหัน อาจเป็นไปได้ว่าไวรัสที่ซ่อนอยู่ในโครงสร้างของสมองเป็นสาเหตุของโรคนี้ก็ได้ ซึ่งอาจเป็นเหตุผลที่ทำให้เกิดอาการเฉพาะหลังการติดเชื้อโควิด-19 ก็ได้

หากการติดเชื้อไวรัสโคโรนาเข้าสู่สิ่งมีชีวิตผ่านระบบทางเดินหายใจ ก็สามารถเข้าสู่สมองได้ค่อนข้างง่าย อย่างไรก็ตาม ควรเข้าใจว่าการศึกษานี้ดำเนินการกับหนูทดลองที่ผ่านการดัดแปลงพันธุกรรม ไม่ใช่กับมนุษย์ ดังนั้นจึงยังเร็วเกินไปที่จะสรุปผลที่ชัดเจน