ช้างใช้เวลา 22 ชั่วโมงต่อคืนโดยไม่นอนหลับ

นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันและเพื่อนร่วมงานจากแอฟริกาใต้ได้สรุปว่าช้างแอฟริกาแทบจะไม่ใช้เวลาหลับเลย นักชีววิทยาได้ทำการสังเกตช้างป่าเพศเมีย 2 ตัวเป็นเวลานานและพบว่าพวกมันนอนหลับเพียงวันละ 2 ชั่วโมงเท่านั้น ซึ่งถือเป็นสถิติสูงสุดในบรรดาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม

นักวิทยาศาสตร์สนใจในรายละเอียดทางสรีรวิทยาของสัตว์ขนาดใหญ่และมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เช่น ช้าง มานานหลายปีแล้ว การทดลองครั้งแรกที่เกี่ยวข้องกับระยะเวลาการนอนหลับของช้างเกิดขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1930 ของศตวรรษที่ 20 จากนั้นผู้เชี่ยวชาญก็พบว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ที่สุดในโลกชอบนอนหลับในเวลากลางคืน โดยเฉลี่ยวันละ 4-6 ชั่วโมง แต่ผลการศึกษาเหล่านี้กลับผิดพลาด เพราะนักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาลักษณะเฉพาะของช้างที่อาศัยอยู่ในกรงขัง นักชีววิทยารู้มานานแล้วว่าสัตว์เกือบทุกประเภทเมื่ออยู่ในกรงขังพร้อมอาหารและน้ำจะนอนหลับนานกว่าในแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติ

นักวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ได้ใช้แนวทางที่ละเอียดมากขึ้นในการศึกษาวิจัย โดยพวกเขาสังเกตช้างป่าเพศเมียที่อาศัยอยู่ในบอตสวานา ช้างเหล่านี้ได้รับการติดอุปกรณ์ GPS และไจโรสโคปิก และติดแอคติกราฟไว้ที่งวง ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่บันทึกความถี่ของกิจกรรมการเคลื่อนไหวในช่วงระยะเวลาหนึ่ง

นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถประเมินระยะเวลาการนอนหลับได้โดยการวิเคราะห์กิจกรรมของสมองของสัตว์ ความจริงก็คือช้างมีกะโหลกศีรษะที่หนาแน่นมาก และการฝังอิเล็กโทรดเข้าไปจึงไม่ใช่เรื่องง่าย

จากผลการทดลองก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์ทราบว่าการเคลื่อนไหวของงวงสามารถบ่งบอกได้อย่างแม่นยำว่าสัตว์กำลังตื่นหรือหลับ ดังนั้นพวกเขาจึงถือว่าช้างกำลังหลับหากงวงนิ่งเป็นเวลา 5 นาทีขึ้นไป การสังเกตในระยะยาวทำให้พวกเขาสรุปได้ว่าช้างเพศเมียนอนหลับโดยเฉลี่ย 2 ชั่วโมง ในขณะเดียวกัน การนอนหลับของช้างก็เป็นระยะๆ ประมาณ 20-60 นาที โดยมีช่วงพักสั้นๆ

ในสภาวะที่รุนแรง เมื่อสัตว์ต้องเดินทางไกลเพื่อหลบหนีจากการไล่ล่าหรือค้นหาอาหาร พวกมันอาจไม่ได้นอนติดต่อกันนานถึง 2 วัน แต่ในขณะเดียวกัน การนอนหลับในเวลาต่อมาก็ไม่ต่างจากก่อนการเดินทาง

นอกจากนี้ผู้เชี่ยวชาญยังได้กำหนดตำแหน่งการนอนของช้างด้วย พบว่า 70% ของเวลา ช้างชอบนอนในท่ายืน และนอนลงบ้างเป็นครั้งคราว

จอห์น เลสคู นักสัตววิทยาจากมหาวิทยาลัยลาโทรบในออสเตรเลีย กล่าวว่า การกำหนดท่าทางที่เหมาะสมของสัตว์ในช่วงการนอนหลับต่างๆ เป็นสิ่งสำคัญ "ตัวอย่างเช่น สัตว์กีบเท้าหลายชนิดนอนหลับในท่ายืน โดยลืมตาเล็กน้อย และเคี้ยวอาหารด้วยซ้ำ ดังนั้น ช้างจึงนอนหลับเป็นเวลานานเช่นกัน แต่ลักษณะและการเคลื่อนไหวของพวกมันไม่ได้ให้ความรู้สึกเช่นนั้น"

อย่างไรก็ตาม มีการบันทึกระยะเวลาพักผ่อนตอนกลางคืนของช้างไว้ และยังคงเป็นช่วงที่สั้นที่สุดเมื่อเทียบกับกลุ่มสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ชนิดอื่นๆ มักใช้เวลานอนหลับนานกว่านั้นมาก

[ 1 ]