จุลินทรีย์ในลำไส้สามารถป้องกันการบริโภคแอลกอฮอล์มากเกินไปได้

การดื่มแอลกอฮอล์มากเกินไปจะเพิ่มความเสี่ยงในการติดแอลกอฮอล์อย่างมาก ในการศึกษาวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Microbiomeทีมนักวิจัยจากคณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยคอนเนตทิคัตพบว่ากรดวาเลอริก ซึ่งเป็นสารที่แบคทีเรียในลำไส้ผลิตขึ้น ช่วยลดปริมาณแอลกอฮอล์ที่บริโภคในหนู ผลการศึกษานี้เปิดโอกาสใหม่ๆ ในการค้นหาวิธีการรักษาอาการติดแอลกอฮอล์

การดื่มสุราอย่างหนักเป็นลักษณะเฉพาะของการดื่มแอลกอฮอล์ในปริมาณมากในช่วงเวลาสั้นๆ โดยทั่วไปแล้วจะทำให้มีปริมาณแอลกอฮอล์ในเลือด 0.08% ขึ้นไป ตามข้อมูลของสถาบันแห่งชาติเพื่อการป้องกันการติดแอลกอฮอล์และโรคพิษสุราเรื้อรัง การดื่มสุรา 4 หรือ 5 แก้วภายใน 2 ชั่วโมงสามารถทำให้มีแอลกอฮอล์ในเลือดในระดับนี้ การวิจัยแสดงให้เห็นว่าคนหนุ่มสาวชาวยุโรปและอเมริกาเหนือ 1 ใน 3 คนดื่มสุราอย่างหนักเป็นประจำ ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงในการติดแอลกอฮอล์และความผิดปกติทางจิตและระบบประสาทอื่นๆ ในอนาคต

แม้ว่าการดื่มแอลกอฮอล์ในปริมาณมากจะแพร่หลายและส่งผลร้ายแรง แต่การบำบัดด้วยยาที่มีประสิทธิผลยังมีจำกัด ปัจจุบันมีเพียงสามยาที่ได้รับการรับรองจากสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (FDA) ในการรักษาผู้ติดแอลกอฮอล์ และยาเหล่านี้ไม่ได้ผลกับคนส่วนใหญ่

Yanjiao Zhou นักวิทยาศาสตร์ด้านไมโครไบโอมจากคณะแพทยศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยคอนเนตทิคัต รู้สึกสนใจข้อมูลที่แสดงให้เห็นว่าผู้ที่ดื่มแอลกอฮอล์อย่างหนักมักจะมีรูปแบบของจุลินทรีย์ในลำไส้ที่แตกต่างกันเมื่อเทียบกับผู้ที่ไม่ได้ดื่มอย่างหนัก จุลินทรีย์ในลำไส้เหล่านี้ ซึ่งเรียกว่าไมโครไบโอมในลำไส้ ยังผลิตกรดไขมันสายสั้น (SCFAs) ที่แตกต่างกันอีกด้วย SCFA ผลิตขึ้นโดยไมโครไบโอมในลำไส้ผ่านการหมักใยอาหารและโปรตีนที่ยังไม่ย่อย มีสมมติฐานว่าการผสมผสานของ SCFA ที่จุลินทรีย์ในลำไส้ผลิตขึ้นอาจส่งผลต่อรูปแบบการบริโภคแอลกอฮอล์

เพื่อตรวจสอบความเชื่อมโยงที่อาจเกิดขึ้นระหว่าง SCFA กับการบริโภคแอลกอฮอล์มากเกินไป โจวและเพื่อนร่วมงานของเธอใช้แบบจำลอง "ดื่มในที่มืด" เป็นเวลา 4 วันในหนู ซึ่งเลียนแบบการบริโภคแอลกอฮอล์มากเกินไปในมนุษย์ หนูได้รับ SCFA ชนิดต่างๆ ในอาหารเป็นเวลา 10 วัน

จากนั้นจึงให้หนูดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ (เอธานอล 20% ผสมกับน้ำ โดยไม่ดื่มค็อกเทล) ในเวลากลางคืนเป็นเวลา 4 คืน หนูได้รับกรดวาเลอริก แต่ไม่ให้ SCFA ชนิดอื่น ดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์น้อยลง 40% และมีระดับแอลกอฮอล์ในเลือดต่ำกว่าหนูตัวอื่น 53% นอกจากนี้ หนูเหล่านี้ยังมีพฤติกรรมวิตกกังวลที่ลดลงด้วย

Suresh Bokolia นักวิจัยหลังปริญญาเอกในห้องทดลองของ Zhou กล่าวว่า "การค้นพบว่ากรดวาเลอริกช่วยลดการบริโภคแอลกอฮอล์นั้นเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึง ความเข้มข้นของกรดวาเลอริกในลำไส้ต่ำกว่า SCFA ทั่วไปอื่นๆ เช่น บิวทิเรตและอะซิเตท"

เมื่อทีมงานศึกษาอย่างใกล้ชิดถึงวิธีที่กรดวาเลอริกช่วยลดการดื่มแอลกอฮอล์ พบว่าหนูที่ได้รับกรดวาเลอริกเสริมมีระดับ GABA สูงขึ้น ซึ่งเป็นสารเคมีที่ทราบกันว่ามีผลในการทำให้สงบในอะมิกดาลา ซึ่งเป็นบริเวณของสมองที่เกี่ยวข้องกับอารมณ์และพฤติกรรมเสพติด นอกจากนี้ พวกเขายังพบอีกว่ายีนที่เกี่ยวข้องกับการผลิตพลังงานและฤทธิ์ต้านการอักเสบจะทำงานมากขึ้น ในขณะที่ยีนที่เกี่ยวข้องกับภาวะซึมเศร้าจะทำงานน้อยลง

โจวกล่าวว่า “น่าจะมีกลไกหลายอย่างที่เกี่ยวข้องในการอธิบายว่ากรดวาเลอริกช่วยลดการบริโภคแอลกอฮอล์ได้อย่างไร แต่ผลกระทบของเมแทบอไลต์ของจุลินทรีย์นี้ต่อเอพิเจเนติกส์ของสมองอาจทรงพลังมากในการควบคุมพฤติกรรมการดื่มแอลกอฮอล์”

ห้องทดลองของโจวได้ร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับจอห์น โควอลต์จากศูนย์วิจัยแอลกอฮอล์แห่งมหาวิทยาลัยคอนเนตทิคัต เจสัน บูเบียร์จากห้องปฏิบัติการแจ็กสัน และเจสสิกา บาร์สันจากมหาวิทยาลัยเดร็กเซล ปัจจุบันนักวิจัยกำลังทดสอบแนวทางดังกล่าวในหนูทดลองรุ่นอื่นที่เลียนแบบการติดแอลกอฮอล์ได้ใกล้เคียงกว่า เพื่อดูว่ากรดวาเลอริกสามารถรักษาการติดแอลกอฮอล์ในคนได้อย่างมีประสิทธิภาพหรือไม่