ในมหาสมุทรมีไวรัสอยู่กี่ตัว?

นักวิทยาศาสตร์คำนวณไว้ว่าน้ำในมหาสมุทรทั่วโลกเป็นแหล่งอาศัยของไวรัสต่าง ๆ ประมาณสองแสนชนิด (ลองนึกถึงตัวเลขนี้ดู)

เป็นเวลา 7 ปี ตั้งแต่ปี 2006 ถึง 2013 เรือวิจัย Tara ได้เก็บตัวอย่างน้ำจากส่วนต่างๆ ของมหาสมุทร โดยน้ำสำหรับการทดสอบนั้นได้มาจากสถานที่ทางภูมิศาสตร์และระดับความลึกที่แตกต่างกัน เป้าหมายของนักวิจัยคือการระบุจุลินทรีย์ที่มีอยู่ในนั้น รวมถึงแบคทีเรียและไวรัส ตลอดจนสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ขนาดเล็กที่มีขนาดไม่เกินไข่ปลา หลังจากประเมิน "สิ่งที่จับได้" ผู้เชี่ยวชาญได้จัดทำรายงาน อย่างไรก็ตาม รายงานดังกล่าวไม่ได้ครอบคลุมถึงปริมาณและคุณภาพของจุลินทรีย์ที่พบโดยทั่วไป แต่ครอบคลุมเฉพาะอนุภาคไวรัสเท่านั้น ซึ่งตรงกันข้ามกับที่คาดไว้ ความจริงก็คือ นักวิทยาศาสตร์ตกตะลึงกับจำนวนไวรัส DNA ที่พบในน้ำทะเลมากถึง 195,728 สายพันธุ์ โดยบังเอิญ ก่อนหน้านี้เคยสันนิษฐานว่ามีจุลินทรีย์ไวรัสในมหาสมุทรไม่เกิน 15,000 ตัว

นักวิจัยระบุว่าไวรัสมีการกระจายตัวที่ไม่เท่าเทียมกัน ตัวอย่างเช่น นักวิทยาศาสตร์ระบุภูมิภาคทางนิเวศที่แตกต่างกัน 5 แห่งซึ่งมีปริมาณไวรัสที่แตกต่างกันในน้ำทะเล นอกจากนี้ น้ำในขั้วโลกยังมี "ความหลากหลาย" ของไวรัสมากกว่าน้ำในแถบเส้นศูนย์สูตร ซึ่งกลายเป็นการค้นพบที่น่าสนใจ เนื่องจากสัตว์มีรูปแบบที่ตรงกันข้ามกับรูปแบบนี้ กล่าวคือ ความหลากหลายทางชีวภาพเพิ่มขึ้นและขยายตัวในทิศทางจากขั้วโลกไปยังเส้นศูนย์สูตร

ในแต่ละวัน ไวรัสที่อยู่ในน้ำทะเลจะโจมตีและทำลายจุลินทรีย์ประมาณ 20% ที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทร จุลินทรีย์ไวรัสมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการสร้างห่วงโซ่อาหาร สำหรับวงจรอินทรีย์ในระบบนิเวศของมหาสมุทร การประเมินจำนวนไวรัสและปฏิกิริยาของไวรัสต่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมถือเป็นข้อมูลที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับนักวิทยาศาสตร์

จนถึงขณะนี้ ผู้เชี่ยวชาญยังไม่สามารถระบุได้แน่ชัดว่าไวรัสชนิดใดที่กำลังถูกกล่าวถึง แต่ลักษณะเฉพาะของการแพร่กระจายของจุลินทรีย์ที่นักวิทยาศาสตร์พบทำให้เราสามารถให้ความสนใจกับไวรัสบางชนิดได้ การศึกษาวิจัยในรายละเอียดเพิ่มเติมจะดำเนินการในการสำรวจครั้งต่อไป

นักวิทยาศาสตร์สังเกตว่าผลการศึกษาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าไวรัสเป็นองค์ประกอบที่จำเป็นของแบบจำลองระบบนิเวศทางทะเล แต่ยังไม่ทราบว่าจุลินทรีย์จำนวนมากดังกล่าวจะก่อให้เกิดอันตรายหรือไม่

“เนื่องจากไวรัสหนึ่งชนิดสามารถผลิตไวรัสชนิดอื่นๆ ได้นับพันชนิด ขนาดของการตั้งรกรากจึงสามารถเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว” นักวิทยาศาสตร์อธิบาย

“ตอนนี้เรามีแผนที่ใหม่ซึ่งแสดงให้เห็นว่าไวรัสอยู่ที่ใดและสะสมอยู่ที่ใด ดังนั้นเราจึงสามารถเข้าใจผลกระทบและผลกระทบที่มีต่อโลกของเราได้ดีขึ้น” Matthew Sullivan นักจุลชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยโอไฮโออธิบาย

ข้อมูลนำเสนอบนเว็บไซต์ Gizmodo (gizmodo.com/around-the-world-expedition-finds-200-000-species-of-vi-1834283769)