ไนเตรตจากพืชมีผลดีต่อสุขภาพของมนุษย์

การศึกษาใหม่จากมหาวิทยาลัย Edith Cowan (ECU) พบว่าไนเตรตจากแหล่งพืชมีความเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงการเสียชีวิตที่ลดลง ในขณะที่ไนเตรตจากแหล่งอื่น เช่น อาหารจากสัตว์ เนื้อแปรรูป และน้ำประปา มีความเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงการเสียชีวิตที่สูงกว่า

ไนเตรต ซึ่งเป็นสารประกอบที่พบในผัก เนื้อสัตว์ และน้ำดื่ม กลายเป็นหัวข้อถกเถียงเนื่องจากอาจส่งผลต่อสุขภาพได้ หลักฐานใหม่บ่งชี้ว่าไนเตรตในอาหารอาจมีบทบาทในการป้องกันโรคหลอดเลือดหัวใจ (CVD) โรคสมองเสื่อม และโรคเบาหวาน อย่างไรก็ตาม ความกังวลเกี่ยวกับความเชื่อมโยงที่เป็นไปได้ระหว่างการบริโภคไนเตรตและโรคมะเร็งทำให้เกิดความไม่แน่นอนเกี่ยวกับการบริโภคผักที่มีไนเตรตสูง

โครงการนี้ได้รับการนำโดยดร. นิโคลา บอนดอนโน ซึ่งพบว่าจากผู้เข้าร่วม 52,247 คนในการศึกษาเรื่องอาหาร มะเร็ง และสุขภาพของเดนมาร์ก การบริโภคไนเตรตจากพืชและผักในปริมาณปานกลางถึงสูงสัมพันธ์กับความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตโดยรวม การเสียชีวิตจากโรคหลอดเลือดหัวใจ และโรคมะเร็งที่ลดลง 14% ถึง 24% งานวิจัยนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร European Journal of Epidemiology

แม้ว่าการศึกษาจะไม่สามารถระบุไนเตรตจากพืชเป็นปัจจัยเดียวที่ส่งผลต่อสุขภาพของมนุษย์ได้ เนื่องจากพืชและผักมีสารป้องกันอื่นๆ อีกมากซึ่งเชื่อมโยงกับการลดความเสี่ยงของโรคหลอดเลือดหัวใจ มะเร็ง และอัตราการเสียชีวิตที่ลดลง แต่การศึกษานี้เน้นย้ำถึงคุณค่าของการบริโภคผักที่มีไนเตรตสูงมากขึ้นในการลดความเสี่ยงต่อการเสียชีวิต

การศึกษานี้ยังได้เพิ่มเติมหลักฐานที่พิสูจน์ว่าไม่มีเหตุผลที่จะต้องกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงของมะเร็งจากการรับประทานผักที่มีไนเตรตสูง เช่น ผักใบเขียวและหัวบีต

ในทางกลับกัน การบริโภคไนเตรตจากสัตว์ในปริมาณสูงมีความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตโดยรวมและการเสียชีวิตจากโรคหัวใจและหลอดเลือดเพิ่มขึ้น 9% และ 12% ตามลำดับ การบริโภคไนเตรตจากสัตว์ในปริมาณสูง ซึ่งเป็นสารประกอบที่เกิดจากไนเตรต มีความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตโดยรวม การเสียชีวิตจากโรคหัวใจและหลอดเลือด และการเสียชีวิตจากมะเร็งเพิ่มขึ้น 25%, 29% และ 18% ตามลำดับ

ในขณะเดียวกัน การบริโภคไนเตรตและไนไตรต์จากเนื้อสัตว์แปรรูปในปริมาณสูงมีความเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตโดยรวมและการเสียชีวิตจากมะเร็งเพิ่มขึ้น 12% ถึง 22% ในขณะที่เฉพาะไนไตรต์ ซึ่งได้รับอนุญาตให้เติมลงในเนื้อสัตว์เท่านั้นที่มีความเกี่ยวข้องในเชิงบวกกับการเสียชีวิตจากโรคหัวใจและหลอดเลือด

ผู้เข้าร่วมที่ได้รับไนเตรตจากน้ำประปาในปริมาณสูงมีความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตโดยรวมและการเสียชีวิตจากโรคหัวใจและหลอดเลือดสูงขึ้น แต่ไม่มีความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตจากมะเร็ง

ดร. บอนดอนโน ซึ่งปัจจุบันทำงานอยู่ที่สถาบันมะเร็งเดนมาร์ก ตั้งข้อสังเกตว่าแหล่งที่มาของไนเตรตจะกำหนดการตอบสนองของร่างกายต่อไนเตรต

“หากพูดอย่างง่ายๆ ไนเตรตสามารถเข้าสู่ร่างกายได้ 2 ทาง ทางหนึ่งนำไปสู่การเกิดสารประกอบที่เรียกว่าไนตริกออกไซด์ ซึ่งช่วยเพิ่มการไหลเวียนของเลือด ลดความดันโลหิต และเสริมสร้างสุขภาพหัวใจและหลอดเลือดโดยรวม

“ไนเตรตสามารถผ่านช่องทางที่สองได้เช่นกัน โดยก่อตัวเป็นกลุ่มสารประกอบที่เรียกว่าไนโตรซามีน ซึ่งถือว่าเป็นสารก่อมะเร็งและเชื่อมโยงกับการเกิดมะเร็ง สารต้านอนุมูลอิสระในผักเชื่อว่าจะนำทางไนเตรตผ่านช่องทางแรก”

คำแนะนำที่ได้มาจากการศึกษาวิจัยครั้งล่าสุดสอดคล้องกับความรู้ที่ได้รับการยอมรับเกี่ยวกับอาหารมนุษย์ที่เหมาะสม ได้แก่ กินอาหารจากพืชมากขึ้นและผลิตภัณฑ์จากสัตว์ให้น้อยลง และจำกัดเนื้อสัตว์แปรรูป

"ความกังวลส่วนใหญ่เกี่ยวกับการบริโภคไนเตรตมักเกี่ยวข้องกับโรคมะเร็ง แต่หนึ่งในผลการศึกษาที่น่าสนใจที่สุดครั้งนี้คือ ไนเตรตในน้ำดื่มมีความเกี่ยวข้องกับอัตราการเสียชีวิตจากโรคหัวใจมากกว่า"

“ไนเตรตจากพืชและผักช่วยป้องกันการเสียชีวิตได้หลายประเภท แต่เมื่อไนเตรตมาจากแหล่งสัตว์หรือน้ำประปา ไนเตรตจะเพิ่มความเสี่ยง โดยเฉพาะอย่างยิ่งโรคหัวใจ แต่ยังรวมถึงโรคมะเร็งบางชนิดด้วย”