ไข้หวัดใหญ่แพร่กระจายผ่านการหายใจปกติ

ทุกคนทั้งเด็กและผู้ใหญ่คงทราบดีว่าไวรัสไข้หวัดใหญ่แพร่กระจายผ่านละอองฝอยในอากาศ ไวรัสที่เล็กที่สุดจะ "ซ่อน" อยู่ในอนุภาคขนาดเล็กที่ปล่อยออกมาจากปากและทางเดินหายใจของผู้ป่วยขณะไอหรือจาม แทบทุกคนที่ได้ยินเสียงจามหรือไอข้างๆ จะพยายามเบือนหน้าหนีหรือขยับตัวให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ พฤติกรรมดังกล่าวถือเป็นสัญชาตญาณที่ได้มา แต่ปรากฏว่าสำหรับคนป่วยแล้ว วิธีแพร่ไวรัสไม่ได้สำคัญอะไร ขณะเดียวกัน ผู้ป่วยอาจไม่ไอหรือจาม เพราะไข้หวัดใหญ่สามารถแพร่กระจายไปทั่วร่างกายของผู้ป่วยได้แม้ในขณะที่หายใจตามปกติ

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ได้ติดตามภาวะและพฤติกรรมของผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่เกือบ 150 ราย ในผู้ป่วยบางราย อาการทางคลินิกครั้งแรกของโรคปรากฏขึ้นเมื่อวานนี้หรือวันนี้ และในผู้ป่วยรายอื่น ๆ สองสามวันก่อน

นักวิจัยพบว่าผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่บางคนไอหรือจาม และบางคนหายใจเอาอากาศเข้าไปเฉยๆ อากาศที่ปล่อยออกมาจากอวัยวะทางเดินหายใจของผู้เข้าร่วมเป็นเวลา 30 นาทีจะถูกส่งไปตรวจสอบการมีอยู่ของไวรัสในอากาศ การตรวจสอบการมีอยู่ของไวรัสนั้นตรวจสอบได้ทั้งจาก RNA และอนุภาคไวรัสทั้งหมด

ในทุกๆ 2 กรณี เมื่อเก็บตัวอย่างอากาศจากผู้ป่วยที่ไม่มีอาการไอหรือจาม จะพบไวรัส RNA ในปริมาณที่ค่อนข้างสูงในอนุภาคที่แขวนลอยอยู่ และตัวอย่างส่วนใหญ่มีอนุภาคไวรัสทั้งหมด

ดังนั้น ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว ผู้ติดเชื้อไข้หวัดใหญ่จะ "แบ่งปัน" ไวรัสแม้ว่าจะเคลื่อนไหวร่างกายด้วยการเคลื่อนไหวทางการหายใจตามปกติ และการไอและจามไม่จำเป็นเลยในการแพร่กระจาย นอกจากนี้ นักวิจัยยังพบว่าในช่วงเวลาที่จาม ความเข้มข้นของไวรัสในอากาศไม่ได้สูงเท่าที่เคยคาดไว้ ดังนั้น การจามจึงอาจเป็นอันตรายน้อยกว่าในแง่ของการแพร่กระจายไวรัสเมื่อเทียบกับการหายใจตามปกติของผู้ป่วย ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการหายใจเป็นตัวปล่อยไวรัสส่วนใหญ่สู่บรรยากาศโดยรอบ

ข้อมูลที่ได้รับระหว่างการศึกษาอาจเป็นแรงผลักดันให้เกิดการสร้างมาตรการป้องกันใหม่ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นเพื่อลดการแพร่กระจายของการติดเชื้อไวรัส (อาจไม่ใช่แค่ไข้หวัดใหญ่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการติดเชื้อไวรัสทางเดินหายใจเฉียบพลันอื่นๆ ที่แพร่กระจายผ่านละอองฝอยในอากาศด้วย) เป็นไปได้มากทีเดียวที่ในอนาคต นักระบาดวิทยาจะพิจารณาอันตรายที่อาจเกิดขึ้นและอัตราการแพร่ระบาดจากการโจมตีของไวรัสตามฤดูกาลได้อย่างเป็นรูปธรรมมากขึ้น

ประชาชนทั่วไปควรสรุปผลบางอย่างเช่นกัน หากบุคคลไม่ไอหรือจามในระยะเริ่มแรกของไข้หวัดใหญ่ นั่นไม่ได้หมายความว่าเขามีสิทธิ์ที่จะออกไปสู่สังคม แม้แต่ผ่านการหายใจตามปกติ ผู้ติดเชื้อก็สามารถแพร่โรคไปยังผู้คนจำนวนมากโดยไม่รู้ตัว

รายละเอียดปรากฏในหน้าของ PNAS

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]