แนวทางการรักษาใหม่นี้อาจช่วยปกป้องผู้ป่วยมะเร็งเต้านมได้ยาวนานขึ้น

การกำจัดเซลล์มะเร็งเต้านมในลักษณะที่ฝึกให้ระบบภูมิคุ้มกันจดจำและทำลายเซลล์มะเร็งที่เหลืออยู่อาจช่วยปกป้องผู้ป่วยโรคนี้ได้ยาวนานขึ้น ตามผลการศึกษาใหม่ที่ได้รับทุนจาก Breast Cancer Now

การค้นพบในระยะเริ่มต้นที่ตีพิมพ์ในวารสาร Immunityแสดงให้เห็นว่าการกระตุ้นกระบวนการที่เรียกว่าการตายของเซลล์ที่เกิดจากภูมิคุ้มกันในเซลล์มะเร็ง จะทำให้ระบบภูมิคุ้มกันถูกกระตุ้นและตื่นตัวต่อโรคในร่างกายมากขึ้น

เพื่อกระตุ้นการตายของเซลล์ประเภทนี้ นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิจัยมะเร็ง (ICR) ลอนดอน ได้มุ่งเป้าไปที่โปรตีนที่เรียกว่า RIPK1 ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการอยู่รอดของเซลล์มะเร็งและความสามารถในการคงอยู่ในร่างกายโดยไม่ถูกตรวจพบ

ทีมวิจัยซึ่งอยู่ที่ศูนย์วิจัย Toby Robins ที่ Breast Cancer Now ใน ICR ได้ใช้เทคโนโลยีใหม่และเป็นนวัตกรรมที่เรียกว่า proteolytic target-activated accelerator (PROTAC) chimera เพื่อทำลาย RIPK1 ในเซลล์มะเร็งของมนุษย์ได้สำเร็จ

ผ่านกระบวนการที่เรียกว่าการย่อยสลายโปรตีนที่กำหนดเป้าหมาย PROTACs จะกำจัดโปรตีนที่ไม่ต้องการเฉพาะในเซลล์ที่เคยถือว่า "ไม่สามารถรักษาได้" ในขณะที่ยาต้านแบบดั้งเดิมเพียงแค่บล็อกการทำงานของโปรตีน กระบวนการนี้จะทำลายโปรตีนที่เป็นปัญหาจนหมดสิ้น

การล้ม RIPK1 กระตุ้นให้เกิดการตายของเซลล์ที่เกิดจากภูมิคุ้มกัน และกระตุ้นให้ระบบภูมิคุ้มกันทำลายเซลล์มะเร็งที่เหลืออยู่ซึ่งหลบเลี่ยงการรักษาหรือดื้อยา

นักวิจัยยังได้สาธิตในหนูว่าการกำหนดเป้าหมาย RIPK1 ช่วยเพิ่มการกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันหลังการฉายรังสีและภูมิคุ้มกันบำบัด เพิ่มการตอบสนองโดยรวมต่อการรักษา และอาจมอบการป้องกันโรคได้นานขึ้น เนื่องจากร่างกายกำลังเรียนรู้ที่จะจดจำและทำลายเซลล์มะเร็ง

ผลลัพธ์เบื้องต้นนี้ชี้ให้เห็นว่าแนวทางนี้สามารถมีประสิทธิผลกับมะเร็งหลายประเภท รวมถึงมะเร็งเต้านมชนิด Triple-Negative ซึ่งรักษายากกว่าและมีโอกาสกลับมาเป็นซ้ำหรือแพร่กระจายภายใน 5 ปีหลังการวินิจฉัยสูงกว่า

ศาสตราจารย์ Pascal Meyer ศาสตราจารย์ด้านการตายของเซลล์และภูมิคุ้มกันจากสถาบันวิจัยมะเร็งแห่งลอนดอนกล่าวว่า:

แม้ว่าการบำบัดทั้งหมดจะมีจุดมุ่งหมายเพื่อฆ่าเซลล์มะเร็ง แต่การกระทำดังกล่าวในลักษณะที่กระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันเพื่อค้นหาและทำลายเซลล์มะเร็งที่เหลืออยู่จะทำให้การรักษามีประสิทธิภาพมากขึ้น และอาจทำให้ผู้คนตอบสนองต่อมะเร็งเต้านมได้ยาวนานขึ้น”

“เราทราบดีว่า RIPK1 มีบทบาทสำคัญในการอยู่รอดของเซลล์มะเร็งและความสามารถในการหลบเลี่ยงการตรวจจับของระบบภูมิคุ้มกัน โดยใช้เทคโนโลยีกำหนดเป้าหมายโปรตีนที่เรียกว่า PROTAC เราจึงสามารถใช้ระบบรีไซเคิลของเซลล์เพื่อย่อยสลายและทำลายโปรตีน RIPK1 ในเซลล์มะเร็งโดยเฉพาะ”

ดร. ไซมอน วินเซนต์ ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัย การสนับสนุน และผลกระทบจาก Breast Cancer Now ซึ่งเป็นผู้ให้ทุนสนับสนุนการศึกษาดังกล่าว กล่าวว่า:

โรคมะเร็งมีคุณลักษณะเด่นหลายประการ เช่น ความสามารถของเซลล์มะเร็งในการหลบเลี่ยงการตรวจพบโดยระบบภูมิคุ้มกัน และต้านทานการทำลายโดยการรักษาแบบเดิมๆ เช่น เคมีบำบัด

อย่างไรก็ตาม การค้นพบที่น่าตื่นเต้นเหล่านี้อาจช่วยนำทางไปสู่การรักษาแบบกำหนดเป้าหมายใหม่ๆ สำหรับมะเร็งเต้านม ซึ่งอาจช่วยให้ภูมิคุ้มกันตอบสนองต่อโรคได้ยาวนานขึ้นด้วย