แบบจำลองใหม่ทำนายผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศต่อการแพร่ระบาดของมาเลเรียในแอฟริกา

แบบจำลองใหม่ในการคาดการณ์ผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อการแพร่ระบาดของโรคมาลาเรียในแอฟริกาอาจนำไปสู่การแทรกแซงที่ตรงเป้าหมายมากขึ้นเพื่อควบคุมโรคนี้ ตามผลการศึกษาวิจัยใหม่ล่าสุด

วิธีการก่อนหน้านี้ใช้ปริมาณน้ำฝนทั้งหมดเพื่อบ่งชี้การมีอยู่ของน้ำผิวดินที่เหมาะสมต่อการเพาะพันธุ์ยุง แต่การศึกษาที่นำโดยมหาวิทยาลัยลีดส์ใช้แบบจำลองสภาพภูมิอากาศและอุทกวิทยาหลายแบบเพื่อให้คำนึงถึงกระบวนการที่แท้จริงของการระเหย การแทรกซึม และการไหลผ่านแม่น้ำ

แนวทางที่ก้าวล้ำนี้สร้างความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับเงื่อนไขที่เอื้อต่อการเกิดมาเลเรียบนทวีปแอฟริกา

การเปลี่ยนแปลงที่คาดการณ์ไว้เกี่ยวกับความยาวของฤดูกาลที่เหมาะสมสำหรับการแพร่กระจายของมาเลเรียภายในปี 2100 ภายใต้สถานการณ์ที่มีการปล่อยมลพิษสูง เฉดสีแดงบ่งชี้ความยาวของฤดูกาลที่เพิ่มขึ้น ในขณะที่เฉดสีน้ำเงินบ่งชี้ความยาวของฤดูกาลที่ลดลง ความเข้มข้นของสีบ่งบอกถึงความเชื่อมั่นในประมาณการ เครดิตภาพ: มหาวิทยาลัยลีดส์

นอกจากนี้ ยังเน้นย้ำถึงบทบาทของทางน้ำ เช่น แม่น้ำแซมเบซี ในการแพร่กระจายโรค โดยคาดว่าจะมีผู้คนจำนวนมากเกือบสี่เท่าที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ปลอดโรคมาลาเรียนานถึงเก้าเดือนต่อปี ซึ่งมากกว่าที่คาดไว้ก่อนหน้านี้

การศึกษาที่มีหัวข้อว่า "ความเหมาะสมด้านสิ่งแวดล้อมในอนาคตสำหรับมาเลเรียในแอฟริกามีความอ่อนไหวต่ออุทกวิทยา" ได้รับทุนจากสภาทรัพยากรธรรมชาติแห่งชาติ และเผยแพร่ในวารสาร Scienceเมื่อ วันที่ 9 พฤษภาคม 2567

ดร. มาร์ค สมิธ ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์น้ำจากภาควิชาภูมิศาสตร์ มหาวิทยาลัยลีดส์ และหัวหน้าคณะผู้จัดทำผลการศึกษา กล่าวว่า "ผลการศึกษาครั้งนี้จะทำให้เราสามารถประเมินได้อย่างสมจริงมากขึ้นว่าสถานการณ์ของโรคมาเลเรียในแอฟริกาจะดีขึ้นหรือแย่ลงในส่วนใด"

“และเมื่อมีการประมาณการปริมาณน้ำอย่างละเอียดมากขึ้น เราก็สามารถใช้ความเข้าใจนี้เพื่อกำหนดลำดับความสำคัญและปรับการแทรกแซงมาเลเรียให้ตรงเป้าหมายและมีข้อมูลมากขึ้น ซึ่งสิ่งนี้มีประโยชน์มากเมื่อพิจารณาจากทรัพยากรด้านสุขภาพที่มีอยู่อย่างจำกัด”

มาเลเรียเป็นโรคพาหะที่ไวต่อสภาพอากาศซึ่งส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 608,000 รายจากผู้ป่วย 249 ล้านรายในปี พ.ศ. 2565

เก้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์ของกรณีทั่วโลกมีรายงานอยู่ในแอฟริกา แต่จำนวนผู้ป่วยที่ลดลงได้ช้าลงหรือแม้กระทั่งกลับตัวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นเพราะการลงทุนที่หยุดนิ่งในการตอบสนองระดับโลกเพื่อการควบคุมมาเลเรีย

นักวิจัยคาดการณ์ว่าสภาพอากาศร้อนและแห้งแล้งอันเกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะส่งผลให้พื้นที่ที่เหมาะสมต่อการแพร่ระบาดของมาเลเรียลดลงโดยรวม ตั้งแต่ปีพ.ศ. 2568 เป็นต้นไป

แนวทางใหม่ที่ใช้หลักอุทกวิทยายังแสดงให้เห็นอีกด้วยว่าความเหมาะสมในการป้องกันมาเลเรียเกิดขึ้นในทุกพื้นที่ และมีความอ่อนไหวต่อการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในอนาคตมากกว่าที่เคยคาดไว้

ตัวอย่างเช่น การลดลงที่คาดการณ์ไว้ของความเหมาะสมในการป้องกันมาเลเรียในแอฟริกาตะวันตกนั้นมีขอบเขตกว้างขวางมากกว่าที่แบบจำลองที่อิงตามปริมาณน้ำฝนระบุไว้ โดยขยายออกไปทางตะวันออกไกลถึงประเทศซูดานใต้ ในขณะที่การเพิ่มขึ้นที่คาดการณ์ไว้ในแอฟริกาใต้ในปัจจุบันเชื่อกันว่าจะเกิดขึ้นตามลำน้ำ เช่น แม่น้ำออเรนจ์

ผู้เขียนร่วมของผลการศึกษา ศาสตราจารย์คริส โธมัส จากมหาวิทยาลัยลินคอล์น กล่าวว่า “ความก้าวหน้าที่สำคัญประการหนึ่งก็คือ แบบจำลองเหล่านี้คำนึงถึงว่าน้ำฝนไม่ได้ไหลไปในที่ที่ฝนตกตลอดเวลา ซึ่งหมายความว่า สภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับการเพาะพันธุ์ยุงลายอาจแพร่หลายมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งตามพื้นที่ราบลุ่มแม่น้ำสายหลักในเขตสะวันนาที่แห้งแล้ง ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของหลายส่วนของทวีปแอฟริกา”

“สิ่งที่น่าแปลกใจเกี่ยวกับการสร้างแบบจำลองใหม่คือความอ่อนไหวระหว่างความยาวของฤดูกาลกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งอาจส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อปริมาณของโรคที่แพร่กระจาย” ไซมอน กอสลิง ศาสตราจารย์ด้านความเสี่ยงต่อสภาพภูมิอากาศและการสร้างแบบจำลองสิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยนอตทิงแฮม ผู้ร่วมเขียนผลการศึกษาครั้งนี้และช่วยประสานงานการทดลองสร้างแบบจำลองน้ำที่ใช้ในการวิจัยกล่าว

การศึกษาของเราเน้นย้ำถึงวิธีการที่ซับซ้อนซึ่งการเปลี่ยนแปลงของการไหลของน้ำผิวดินกำลังเปลี่ยนแปลงความเสี่ยงของการแพร่ระบาดของโรคมาลาเรียทั่วทวีปแอฟริกา โดยเป็นไปได้ด้วยโครงการทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญที่ดำเนินการโดยชุมชนการสร้างแบบจำลองทางอุทกวิทยาของโลกเพื่อรวบรวมและจัดทำการประเมินผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อการไหลของน้ำทั่วโลก

แม้ว่าการลดความเสี่ยงต่อการเกิดโรคมาเลเรียในอนาคตโดยรวมอาจดูเหมือนเป็นข่าวดี แต่ก็ต้องแลกมาด้วยปริมาณน้ำที่ลดลง และความเสี่ยงต่อการเกิดโรคร้ายแรงอีกโรคหนึ่งอย่างโรคไข้เลือดออกที่เพิ่มมากขึ้น