เหตุใดทารกบางคนจึงคลอดก่อนกำหนด และมีความเสี่ยงอะไรบ้าง?

การคลอดก่อนกำหนด คือ การคลอดที่เกิดขึ้นหลังจากสัปดาห์ที่ 28 ถึง 39 ของการตั้งครรภ์ และทารกที่เกิดมามีน้ำหนักมากกว่า 1 กิโลกรัมและมีส่วนสูงมากกว่า 35 ซม. ซึ่งยังสามารถดำรงชีวิตได้ ถือว่าคลอดก่อนกำหนด ยิ่งใกล้สิ้นสุดการตั้งครรภ์มากเท่าใด ทารกที่คลอดก่อนกำหนดก็ยิ่งมีโอกาสดำรงชีวิตได้มากขึ้นเท่านั้น สาเหตุของการคลอดก่อนกำหนดอาจเกิดจากภาวะทารกเป็นพิษ มารดาได้รับสารพิษ เลือดของมารดาไม่เข้ากันกับทารกจากปัจจัย Rh หรือปัจจัยหมู่เลือดอื่นๆ ความผิดปกติของต่อมไร้ท่อและระบบประสาทของหญิงตั้งครรภ์มีความสำคัญ บ่อยครั้งการคลอดก่อนกำหนดเกิดขึ้นระหว่างการตั้งครรภ์แฝด ท่าทารกผิดปกติ นอกจากนี้ยังมีสาเหตุอื่นๆ ที่สำคัญอีกด้วย ปัจจัยกระตุ้น ได้แก่ การบาดเจ็บและอารมณ์เชิงลบ ซึ่งหากเกิดสาเหตุดังกล่าวข้างต้น อาจทำให้เกิดการคลอดก่อนกำหนดได้

การคลอดก่อนกำหนดมีลักษณะหลายประการ โดยมักจะมีลักษณะการคลอดอ่อนแรง ถุงน้ำคร่ำแตกก่อนกำหนดบ่อยกว่า คลอดนานกว่าปกติ และมักมีเลือดออกแทรกซ้อนในช่วงหลังคลอด ภาวะขาดออกซิเจนและการบาดเจ็บของทารกในครรภ์มักเกิดขึ้นบ่อยกว่าในการคลอดก่อนกำหนด

ในระยะหลังนี้ การคลอดก่อนกำหนดเกิดขึ้นบ่อยครั้งมากขึ้น ซึ่งสาเหตุมาจากสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายลง และสุขภาพของสตรีที่เสื่อมโทรมลง แต่หากก่อนหน้านี้ การคลอดทารกก่อนกำหนดถือเป็นโทษประหารชีวิต ปัจจุบันกุมารแพทย์รู้ดีว่าควรให้นมบุตรอย่างไร แม้ว่าเรื่องนี้จะเป็นเรื่องที่ซับซ้อนและต้องใช้ความพยายามและทรัพยากรจำนวนมาก แต่บางครั้งก็สามารถให้นมบุตรที่เกิดมามีน้ำหนักน้อยกว่า 1 กิโลกรัมได้ แน่นอนว่าผลลัพธ์ของการตั้งครรภ์และการคลอดดังกล่าวขึ้นอยู่กับความสามารถในการปรับตัวของทารกที่คลอดก่อนกำหนดกับสภาพแวดล้อมภายนอกเป็นส่วนใหญ่ ได้แก่ ความสามารถในการดูด ความสามารถในการรักษาอุณหภูมิของร่างกาย ความสามารถในการหายใจด้วยตนเอง ความสามารถนี้ควรได้รับการกล่าวถึงในรายละเอียดเพิ่มเติม ความจริงก็คือมีสารพิเศษชนิดหนึ่งเกิดขึ้นในปอด ซึ่งก็คือสารลดแรงตึงผิว ซึ่งจะป้องกันไม่ให้ปอดยุบตัว หากมีสารนี้ไม่เพียงพอ ทารกจะเกิดภาวะหายใจลำบาก (RDS) ซึ่งส่งผลให้ทารกที่คลอดก่อนกำหนดเสียชีวิตได้บ่อยที่สุด ดังนั้นทันทีหลังคลอด ทารกคลอดก่อนกำหนดจะได้รับสารนี้เพื่อป้องกันการเกิด SDS

ทารกคลอดก่อนกำหนดมีลักษณะบางอย่างที่แตกต่างจากเด็กทั่วไป ประการแรกคือทารกยังไม่ถึงระดับความเป็นผู้ใหญ่เท่ากับเด็กปกติ ดังนั้น กล้ามเนื้อจึงไม่แข็งแรงเท่ากับทารกคลอดครบกำหนด (กล้ามเนื้องอแขนจะแข็งแรงกว่า ในขณะที่ทารกคลอดก่อนกำหนดกล้ามเนื้องอแขนและเหยียดแขนจะแข็งแรงไม่สม่ำเสมอ) ทารกจะแกว่งแขนและขาบ่อยเกินไป ซึ่งเป็นเรื่องยากโดยเฉพาะในช่วงที่กำลังจะหลับ ดังนั้น แม้จะมีคำแนะนำให้ห่อตัวทารกคลอดก่อนกำหนด แต่ทารกคลอดก่อนกำหนดควรห่อตัวในลักษณะที่ทารกอยู่ในท่า "เอ็มบริโอ" นั่นคือ งอแขนและขาแนบลำตัว

ประการที่สอง ร่างกายของทารกคลอดก่อนกำหนดขาดธาตุบางชนิด เช่น แมกนีเซียม ฟอสฟอรัส ดังนั้นควรให้แพทย์ผู้เชี่ยวชาญตรวจร่างกายเด็กอย่างใกล้ชิดและบ่อยขึ้น อาจจำเป็นต้องสั่งยาเพื่อเร่งการฟื้นฟูกล้ามเนื้อและทำให้ระบบประสาททำงานเป็นปกติ

ทารกคลอดก่อนกำหนดจะมีกระดูกที่อ่อนนุ่มกว่า (เนื่องจากขาดแคลเซียมและฟอสฟอรัส) ดังนั้นคุณต้องแน่ใจว่าทารกจะไม่นอนในเปลในตำแหน่งเดิมตลอดเวลา มิฉะนั้น อาจทำให้กะโหลกศีรษะผิดรูปได้ ในกรณีนี้ คุณต้องหันศีรษะของทารกไปด้านหนึ่งก่อน จากนั้นจึงหันอีกด้านหนึ่ง และหากคุณต้องการให้ศีรษะอยู่ในตำแหน่งตรงกลาง คุณสามารถม้วนผ้าอ้อมเป็นม้วนแล้ววางไว้ในวงแหวนใต้ศีรษะของทารก

หากได้รับการดูแลและรักษาอย่างเหมาะสม หากจำเป็น ทารกที่คลอดก่อนกำหนดจะพัฒนาได้เร็วเทียบเท่าทารกคนอื่นๆ และไม่ต่างอะไรจากทารกคนอื่นๆ ในด้านร่างกายและสติปัญญา ตัวอย่างเช่น โมสาร์ทเกิดก่อนกำหนด แต่เรื่องนี้ไม่ส่งผลต่อเขาแต่อย่างใด (ยกเว้นความเป็นอัจฉริยะของเขา)