การฉีดวัคซีนและการตรวจร่างกาย

จุดประสงค์ของการฉีดวัคซีนป้องกันคือเพื่อให้เด็กมีภูมิคุ้มกันต่อการติดเชื้อบางชนิด ปกป้องเขาจากโรคติดต่อและภาวะแทรกซ้อนต่างๆ เช่น การฉีดวัคซีนดังกล่าวช่วยป้องกันโรคคอตีบและโรคโปลิโอได้ และแม้ว่าโรคเหล่านี้จะยังคงเกิดขึ้นอยู่ แต่จำนวนของโรคไม่ได้เพิ่มสูงขึ้นมากเหมือนแต่ก่อน

ภูมิคุ้มกันสามารถเป็นได้ทั้งแบบรับและแบบกระทำ

ภูมิคุ้มกันแบบพาสซีฟ คือ การมีแอนติบอดีต่อการติดเชื้อถ่ายทอดจากเลือดของแม่ไปสู่ทารกในครรภ์ (ภูมิคุ้มกันโดยกำเนิด) หรือเมื่อมีการนำแอนติบอดีเหล่านี้มาจากสัตว์ที่ได้รับภูมิคุ้มกัน (ซีรั่ม) แล้วนำไปให้กับทารกเพื่อให้ร่างกายของเด็กได้รับการปกป้องต่อการติดเชื้อ

ภูมิคุ้มกันแบบแอคทีฟพัฒนาขึ้นได้จากการฉีดวัคซีนป้องกัน เชื้อก่อโรค (แบคทีเรียหรือไวรัส) ที่อ่อนแอจะถูกนำเข้าไป และร่างกายของเด็กจะผลิตแอนติบอดีเพื่อตอบสนองต่อเชื้อก่อโรคดังกล่าว ซึ่งต่อมาจะทำลายเชื้อก่อโรคจริงหากเชื้อนั้นเข้าสู่ร่างกายของเด็ก แต่การสร้างภูมิคุ้มกันดังกล่าวไม่ใช่เรื่องง่าย การฉีดวัคซีนเป็นภาระหนักต่อร่างกายและมีความเสี่ยงที่จะเกิดภาวะแทรกซ้อน โรคที่อันตรายที่สุดคือการอักเสบของเยื่อหุ้มสมอง (เยื่อหุ้มสมองอักเสบหรือเยื่อหุ้มสมองอักเสบ) บางครั้งการฉีดวัคซีนอาจไม่สามารถป้องกันการติดเชื้อได้อย่างสมบูรณ์ เด็กก็ยังคงป่วยได้ แต่โรคนี้แฝงอยู่และไม่ปกติ ทำให้บางครั้งแพทย์อาจตรวจพบได้ยาก นอกจากนี้ ผู้ที่ได้รับวัคซีนในวัยเด็กอาจติดโรคหัดหรือคางทูมได้เมื่อเป็นผู้ใหญ่ และผู้ใหญ่จะทนต่อการติดเชื้อที่เรียกว่าในวัยเด็กได้รุนแรงกว่าเด็กมาก โดยมักมีภาวะแทรกซ้อน

ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่ยังไม่ลงความเห็นเป็นเอกฉันท์ในการประเมินการฉีดวัคซีน เป็นเรื่องยากที่จะระบุได้อย่างชัดเจนว่าควรฉีดวัคซีนนี้หรือไม่ฉีดวัคซีนนี้ โดยคำนึงถึงภาวะแทรกซ้อนที่อาจเกิดขึ้น สิ่งเดียวที่สามารถพิจารณาได้อย่างชัดเจนคือ การฉีดวัคซีนป้องกันโรคโปลิโอ บาดทะยัก โรคพิษสุนัขบ้า (หากถูกสุนัขกัด) เป็นสิ่งที่จำเป็น เนื่องจากโรคเหล่านี้เป็นอันตรายถึงชีวิต สำหรับวัคซีนอื่นๆ ที่ใช้ป้องกันการติดเชื้อในวัยเด็ก แพทย์บางคนเชื่อว่าเด็กควรได้รับวัคซีนนี้ โดยเฉพาะในวัยเด็ก นอกจากนี้ การฉีดวัคซีนยังเพิ่มการแพ้ของร่างกาย ซึ่งบางครั้งอาจทำให้ระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลงด้วย

การฉีดวัคซีนมีข้อห้ามสำหรับเด็กที่เป็นโรคผิวหนังอักเสบ หอบหืด หรือมีอาการชักได้ง่าย