ยุงมาลาเรียสามารถทำให้เป็นกลางได้หรือไม่?

มาลาเรียเป็นโรคร้ายแรงที่ติดต่อถึงมนุษย์โดยยุงบางชนิด มาลาเรียคร่าชีวิตผู้คนทั่วโลกไปประมาณ 500,000 คนทุกปี การฉีดวัคซีนป้องกันโรคมาลาเรียนั้นดำเนินการในวัยเด็กเท่านั้น แต่ยังไม่เป็นที่เข้าใจถึงประสิทธิภาพและความปลอดภัยของวัคซีนอย่างถ่องแท้ มียาจากมาลาเรียอยู่ แต่ไม่รับประกันว่าจะหายและการดื้อยาจะพัฒนาค่อนข้างเร็ว

นักวิทยาศาสตร์ตั้งคำถามมากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับการพยายามที่จะมีอิทธิพลต่อไม่ใช่โรคโดยตรง แต่รวมถึงยุงที่เป็นพาหะของเชื้อโรคด้วย มีการนำเสนอวิธีการต่อต้านการติดเชื้อในรูปแบบต่างๆ ไปแล้ว เช่น การแนะนำการกลายพันธุ์ของแอนติพลาสโมเดียมที่เฉพาะเจาะจงในจีโนมของยุง เพื่อให้แมลงที่ถูกดัดแปลงจะค่อยๆ เข้ามาแทนที่ประชากรที่ไม่มีการดัดแปลงในธรรมชาติ ผู้เชี่ยวชาญบางคนเสนอแนะว่าให้นำแบคทีเรียคล้ายยุงที่สามารถ "ขับไล่" เชื้อโรคอื่นๆ ออกจากโฮสต์ได้ แต่แม้แต่ที่นี่ เราไม่สามารถทำได้โดยไม่ต้องใช้การดัดแปลงยีน และเทคนิคดังกล่าวก็ค่อนข้างยากที่จะบูรณาการ ความจริงก็คือแมลงดัดแปลงพันธุกรรมจะต้องถูกปล่อยออกสู่ธรรมชาติ และเป็นปัญหาในการแก้ไขปัญหานี้ในระดับกฎหมายรวมทั้งต้องอธิบายสถานการณ์ให้ประชาชนทั่วไปทราบด้วย

และเมื่อเร็วๆ นี้ นักวิจัยที่เป็นตัวแทนของศูนย์วิทยาศาสตร์หลายแห่งในสหรัฐอเมริกา อังกฤษ สเปน และประเทศอื่นๆ ในระหว่างการทำงานได้ค้นพบแบคทีเรียที่สามารถป้องกันการแทรกซึมของเชื้อโรคมาลาเรียเข้าไปในยุงได้โดยไม่ต้องดัดแปลงใดๆ เป็นเรื่องเกี่ยวกับ Delftia tsuruhatenskaya สายพันธุ์ TC1 ซึ่งอาศัยอยู่ในลำไส้ของแมลง แบคทีเรียนี้สามารถมีชีวิตอยู่ได้ไม่เพียงแต่ในยุงเท่านั้น แต่ยังอยู่ในตัวเรือด รวมถึงในดินและน้ำด้วย

หลังจากที่ยุงดื่มเลือดของพาหะของการติดเชื้อ เชื้อโรคจะเข้าสู่ลำไส้ของยุง ซึ่งมันจะเติบโตเต็มที่ในช่วงเวลาหนึ่ง พลาสโมเดียมจะเข้าสู่ระบบน้ำลายของแมลงเท่านั้น อย่างไรก็ตาม หากลำไส้ยุงมีแบคทีเรีย Delftia zuruhatensis กระบวนการเจริญเติบโตของพลาสโมเดียจะหยุดชะงัก ส่งผลให้ยุงมีอันตรายน้อยลงในแง่ของโรคมาลาเรีย และความเสี่ยงในการแพร่เชื้อต่อไปก็ลดลงประมาณ 75%

นักวิทยาศาสตร์ได้ทดสอบวิธีการใหม่นี้กับสัตว์ฟันแทะก่อน แล้วจึงทดสอบกับมนุษย์ พวกเขาพบว่าแบคทีเรียที่พบในลำไส้ของแมลงหลั่งสารเฉพาะที่เรียกว่าการ์มัน ซึ่งป้องกันการพัฒนาของพลาสโมเดียมมาลาเรีย. อย่างไรก็ตามการ์มานก็มีอยู่ในพืชบางชนิดเช่นกัน แต่ปัญหานี้ยังอยู่ระหว่างการศึกษา เป็นที่น่าสังเกตว่าแบคทีเรียเองก็ไม่เป็นอันตรายต่อแมลงและไม่ส่งผลกระทบต่อความสามารถในการสืบพันธุ์ น่าเสียดายที่ Delftia zuruhatensis ไม่ได้แพร่เชื้อจากยุงสู่ยุง แต่แบคทีเรียมักแพร่ระบาดสู่ยุงด้วยน้ำหรือกับอนุภาคอื่นๆ จากภายนอก ในตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์กำลังหาวิธีแพร่กระจายเดลฟ์เทียไปยังแมลงบางชนิด ขณะเดียวกันก็จำกัดการแพร่กระจายผ่านระบบนิเวศโดยรวม

ข้อมูลเพิ่มเติมที่วิทยาศาสตร์