น้ำฝนเหมาะกับการดื่มหรือไม่?

หลายๆ คนบนโลกนี้กำลังประสบปัญหาขาดแคลนน้ำดื่ม นี่เป็นเพราะภาวะโลกร้อนและความแห้งแล้งครั้งใหญ่ซึ่งทำให้แหล่งน้ำขนาดเล็กและขนาดใหญ่แห้งเหือด ตามสถิติ ปัจจุบันมีคนอย่างน้อย 2 พันล้านคนประสบปัญหาขาดแคลนน้ำดื่ม คำถามเกิดขึ้นตามตรรกะ: ปลอดภัยไหมที่จะดื่มน้ำฝนโดยไม่ทำให้บริสุทธิ์ทางอุตสาหกรรม?

หากคุณคิดตามทฤษฎี การเก็บน้ำเดือดอย่างเหมาะสมอาจเพียงพอที่จะใช้น้ำดังกล่าวได้อย่างปลอดภัย แต่น่าเสียดายที่การศึกษาได้พิสูจน์แล้วว่าตรงกันข้าม

ความชื้นที่สะสมไว้ซึ่งให้สิ่งมีชีวิตสามารถก่อให้เกิดอันตรายได้หลายระดับ ขึ้นอยู่กับภูมิภาคที่รวบรวมความชื้นนั้น ตัวอย่างเช่น ฝนตกในเมืองใหญ่มีความ "สกปรก" มากกว่าในป่าหรือภูเขาที่อยู่ห่างไกล แต่แม้จะอยู่ห่างจากศูนย์กลางอุตสาหกรรม ก็ยังไม่รวมถึงจุลินทรีย์และไวรัส ฝุ่นละอองและควัน และสารเคมีต่างๆ ในน้ำ

การบำบัดด้วยความร้อนและเคมีทำให้สามารถต่อต้านส่วนประกอบที่ไม่พึงประสงค์จำนวนมากได้ อย่างไรก็ตามถึงกระนั้นผู้เชี่ยวชาญก็แนะนำว่าอย่าประมาทในเรื่องนี้

นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการศึกษาโดยพบว่าน้ำฝนมีสารประกอบอัลคิลโพลีและเพอร์ฟลูออริเนต ซึ่งมีลักษณะเฉพาะคือความเป็นพิษ เรากำลังพูดถึงสารหลากหลายประเภท รวมถึงสารเคมีสังเคราะห์มากกว่า 1.4 พันชนิด ปรากฏอยู่ในน้ำเป็นอนุภาคจากสิ่งทอ บรรจุภัณฑ์อาหาร อุปกรณ์เทฟล่อน ฯลฯ และยังปรากฏอยู่ในน้ำด้วย

กรดเปอร์ฟลูออโรอัลคิล เช่น กรดเปอร์ฟลูออโรโนนาโนอิก, กรดเปอร์ฟลูออโรออคเทนซัลโฟนิก, กรดเปอร์ฟลูออโรออคเทนซัลโฟนิก, กรดเปอร์ฟลูออโรออคตาโนอิก และกรดเปอร์ฟลูออโรเฮกเซนซัลโฟนิก แสดงให้เห็นว่าเป็นอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์ (รวมถึงผลของสารก่อมะเร็งด้วย)

นอกจากด้านเนื้องอกวิทยาแล้ว การมีอยู่ของสารเหล่านี้ในร่างกายอาจทำให้เกิดปัญหาระบบสืบพันธุ์ ภูมิคุ้มกันบกพร่อง และโรคของระบบย่อยอาหารและต่อมไร้ท่อ ขณะนี้อยู่ระหว่างการศึกษาลักษณะเฉพาะของอันตรายของกรดเหล่านี้ต่อสิ่งแวดล้อม

เป็นที่น่าสังเกตว่าส่วนประกอบข้างต้นถูกแบนในประเทศส่วนใหญ่ของโลก ยกเว้นจีนและหลายประเทศในเอเชีย กรดจะไม่สูญเสียความเป็นพิษแม้จะผ่านไปหลายปีก็ตาม

แล้วสารพิษเข้าไปในน้ำฝนบริสุทธิ์ได้อย่างไร? นักวิจัยได้เก็บตัวอย่างน้ำจำนวนมากจากสถานที่ต่างๆ ทั่วโลก รวมถึงแอนตาร์กติกาและที่ราบสูงทิเบต ตัวอย่างทั้งหมดมีสารที่เป็นปัญหาในระดับหนึ่ง ตามที่นักวิทยาศาสตร์เชื่อ กรดจะทะลุชั้นบรรยากาศด้วยไอน้ำในมหาสมุทร หลังจากนั้นพวกมันก็ถูกเมฆขนส่งไปยังทุกภูมิภาคของโลก ทฤษฎีนี้จะถูกทดสอบในอนาคตอันใกล้นี้

เนื่องจากอนุภาคไมโครพลาสติกอาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์ จึงมีเหตุผลที่จะสรุปได้ว่าสารพิษจากน้ำฝนไม่น่าจะเป็นกลางต่อร่างกายเช่นกัน

ปัจจุบันมีการใช้น้ำฝนเพื่อกักเก็บน้ำในหลายประเทศ สิ่งนี้ส่งผลต่อสุขภาพของผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่นอย่างไร ผู้เชี่ยวชาญยังไม่สามารถตอบได้: ปัญหายังอยู่ระหว่างการศึกษา

ดูรายละเอียดได้ที่ACS Publications