แบคทีเรียช่วยกำจัดขยะพลาสติก

แบคทีเรียบางชนิดมีโปรตีนจำเพาะที่สามารถย่อยสลายพลาสติกบางชนิดได้

แบคทีเรียมีบทบาทสำคัญในการไหลเวียนของสาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งจุลินทรีย์เหล่านี้ย่อยสลายซากสัตว์และพืชและแม้กระทั่งพลาสติก ข้อเท็จจริงนี้เองที่ก่อนหน้านี้เล็กน้อยกลายเป็นการค้นพบที่ไม่มีเงื่อนไขสำหรับนักวิทยาศาสตร์

ผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยี Chalmers ในเมืองโกเธนเบิร์ก ได้ค้นพบการเติบโตของจุลินทรีย์ทั่วโลกที่สามารถย่อยสลายพลาสติกได้ พบแบคทีเรียในระหว่างการศึกษาดีเอ็นเอของพวกมัน ซึ่งเป็นโมเลกุลที่เสถียรและทนทานซึ่งสามารถตกตะกอนในดินและบรรยากาศได้อย่างถาวร DNA ของจุลินทรีย์แตกต่างจากจุลินทรีย์อื่น ๆ และโปรตีนที่เข้ารหัสมีลักษณะพิเศษเฉพาะของตัวเอง

นักวิทยาศาสตร์ทราบมานานแล้วว่ามีแบคทีเรียที่ทำลายพลาสติกโพลีเมอร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกมันถูกพบในท้องของวัว ตอนนี้ ผู้เชี่ยวชาญได้ตัดสินใจที่จะปรับปรุงเซลล์จุลินทรีย์เพื่อใช้ในกระบวนการผลิตของเสียจากอุตสาหกรรมในภายหลัง

นักวิจัยเก็บตัวอย่าง DNA ของจุลินทรีย์ที่จำเป็นจากส่วนต่างๆ ของโลก พวกเขาขุดทั้งในดินและในน้ำ ในเวลาเดียวกัน พบตัวอย่างที่จำเป็นจำนวนมากขึ้นในสถานที่ที่มีการสะสมของพลาสติกเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งเป็นที่เข้าใจได้ค่อนข้างดี: แบคทีเรียเองก็พยายามใช้สิ่งที่ทำได้เพื่อประโยชน์ของพวกมัน ความแตกต่างอยู่ที่ชนิดของพลาสติกที่มีการสลายตัวของแบคทีเรียเท่านั้น

มีแนวโน้มว่าในไม่ช้าผู้เชี่ยวชาญจะสามารถกำหนดทิศทางเป้าหมายและปรับแบคทีเรียเพื่อกำจัดขยะพลาสติกได้ ผลลัพธ์ของเหตุการณ์อีกประการหนึ่งก็เป็นไปได้เช่นกัน: ในระหว่างการวิวัฒนาการตามธรรมชาติ จุลินทรีย์จะเรียนรู้ที่จะ "ย่อย" พลาสติกจนถึงขนาดที่พวกมันสามารถจัดการสิ่งต่าง ๆ ในสิ่งแวดล้อมได้ในที่สุด การย่อยสลายทางชีวภาพเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในการควบคุมพลาสติกนับล้านตันที่สะสมในปัจจุบันบนพื้นดิน ในดิน และในน่านน้ำของโลก ความจริงที่ว่านักวิจัยสามารถปลดล็อกศักยภาพของไมโครไบโอมที่อาศัยอยู่ในการรีไซเคิลพลาสติกนั้นเป็นขั้นตอนทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญและเป็นแรงกระตุ้นสำหรับการวิจัยต่อไป

แม้ว่าพลาสติกจะครอบงำโลก แต่ความต้องการการผลิตในโลกยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง ซึ่งทำให้ปัญหาสิ่งแวดล้อมที่มีอยู่ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก พลาสติกส่วนใหญ่จบลงในหลุมฝังกลบหรือถูกแจกจ่ายไปทั่วสิ่งแวดล้อม จากสถิติพบว่าพลาสติกประมาณ 11 ล้านเมตริกตันเข้าสู่มหาสมุทรทุกปี (ไม่รวมที่สะสมอยู่แล้ว) อย่างไรก็ตาม แม้จะมีความเสี่ยงจากภัยพิบัติทางนิเวศวิทยา แต่ศักยภาพที่แท้จริงของแบคทีเรียในการย่อยสลายพลาสติกในแหล่งที่อยู่อาศัยต่างๆ ยังอยู่ระหว่างการตรวจสอบ

ข้อมูลถูกนำเสนอในหน้าASM JOURNALS