สามารถกำจัดยุงลายที่เป็นมาลาเรียได้ไหม?

โรคมาลาเรียเป็นโรคร้ายแรงที่ติดต่อสู่มนุษย์โดยยุงบางชนิด โรคมาลาเรียคร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 500,000 คนต่อปี การฉีดวัคซีนป้องกันมาลาเรียจะดำเนินการเฉพาะในวัยเด็กเท่านั้น และประสิทธิภาพและความปลอดภัยของวัคซีนยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้ ยารักษามาลาเรียมีอยู่จริง แต่ไม่ได้รับประกันว่าจะหายขาดได้ และเชื้อดื้อยาจะพัฒนาอย่างรวดเร็ว

นักวิทยาศาสตร์ได้ตั้งคำถามมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าจะพยายามมีอิทธิพลต่อยุงที่พาหะของเชื้อโรคหรือไม่ ไม่ใช่โดยตรงต่อโรคนี้ ได้มีการเสนอแนวทางต่างๆ มากมายในการทำให้การติดเชื้อเป็นกลาง เช่น การนำการกลายพันธุ์ของแอนติพลาสโมเดียมเฉพาะเข้าไปในจีโนมของยุง เพื่อให้แมลงที่ถูกดัดแปลงพันธุกรรมค่อยๆ เข้ามาแทนที่ประชากรยุงที่ไม่ได้ถูกดัดแปลงพันธุกรรมในธรรมชาติ ผู้เชี่ยวชาญบางคนเสนอแนะว่าควรนำแบคทีเรียซิมไบโอตของยุงที่สามารถ "ขับไล่" เชื้อโรคอื่นๆ ออกจากยุงที่เป็นแหล่งอาศัย แต่ถึงอย่างนั้น เราก็ไม่สามารถทำสิ่งนี้ได้โดยไม่ต้องใช้การดัดแปลงยีน และเทคนิคดังกล่าวค่อนข้างยากที่จะผสานรวมเข้าด้วยกัน ความจริงก็คือแมลงที่ถูกดัดแปลงพันธุกรรมจะต้องถูกปล่อยสู่ธรรมชาติ และการแก้ไขปัญหานี้ในระดับนิติบัญญัติก็ถือเป็นปัญหาเช่นกัน รวมถึงการอธิบายสถานการณ์ให้สาธารณชนทั่วไปทราบด้วย

และล่าสุด นักวิจัยจากศูนย์วิทยาศาสตร์ต่างๆ ในสหรัฐอเมริกา อังกฤษ สเปน และประเทศอื่นๆ ได้ค้นพบแบคทีเรียชนิดหนึ่งที่สามารถป้องกันการแทรกซึมของเชื้อมาลาเรียเข้าสู่ยุงได้โดยไม่ต้องดัดแปลงใดๆ แบคทีเรียชนิดนี้คือ Delftia tsuruhatenskaya สายพันธุ์ TC1 ที่อาศัยอยู่ในลำไส้ของแมลง แบคทีเรียชนิดนี้สามารถอาศัยอยู่ในยุงได้ไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังอาศัยอยู่ในแมลงบนเตียง รวมถึงในดินและน้ำอีกด้วย

เมื่อยุงดูดเลือดของพาหะของการติดเชื้อ เชื้อก่อโรคจะเข้าไปในลำไส้ของยุง ซึ่งจะเจริญเติบโตเต็มที่ในช่วงเวลาหนึ่ง จากนั้นพลาสโมเดียมจึงเข้าสู่ระบบน้ำลายของแมลง อย่างไรก็ตาม หากลำไส้ของยุงมีแบคทีเรีย Delftia zuruhatensis กระบวนการเจริญเติบโตของพลาสโมเดียมจะถูกขัดขวาง ส่งผลให้ยุงมีอันตรายน้อยลงในแง่ของมาเลเรีย และความเสี่ยงในการแพร่เชื้อต่อไปก็ลดลงประมาณ 75%

นักวิทยาศาสตร์ได้ทดลองวิธีใหม่นี้กับสัตว์ฟันแทะก่อน จากนั้นจึงทดลองกับมนุษย์ นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าแบคทีเรียที่พบในลำไส้ของแมลงจะขับสารชนิดหนึ่งที่เรียกว่า การ์มัน ซึ่งช่วยป้องกันการเกิดโรคมาลาเรียพลาสโมเดียมอนึ่ง การ์มันยังมีอยู่ในพืชบางชนิดด้วย แต่ปัญหานี้ยังคงอยู่ในระหว่างการศึกษาวิจัย ที่น่าสังเกตก็คือ แบคทีเรียเหล่านี้ไม่เป็นอันตรายต่อแมลงและไม่ส่งผลต่อความสามารถในการสืบพันธุ์ของแมลงด้วย น่าเสียดายที่ Delftia zuruhatensis ไม่ได้แพร่กระจายจากยุงสู่ยุง ในทางกลับกัน แบคทีเรียเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะเข้าสู่ยุงโดยผ่านน้ำหรืออนุภาคอื่นๆ จากภายนอก ในตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์กำลังหาวิธีแพร่เชื้อ Delftia ไปสู่แมลงบางชนิดในขณะที่จำกัดการแพร่กระจายของเชื้อนี้ผ่านระบบนิเวศโดยรวม

ข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่วิทยาศาสตร์