ยีนความเครียดและการใช้ประโยชน์ที่เป็นไปได้

ความเครียดอย่างต่อเนื่องส่งผลต่อประสิทธิภาพของยีนหลายชนิด และกลไกนี้แทบจะเหมือนกันไม่เพียงแต่ในมนุษย์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ด้วย

การพัฒนาของภาวะซึมเศร้าและความผิดปกติทางจิตและประสาทอื่นๆ ที่เกิดจากความเครียดเป็นเวลานานได้รับการศึกษาทั้งในมนุษย์และสัตว์ การทดลองกับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ช่วยติดตามกลไกของกระบวนการทางพยาธิวิทยาในระดับเซลล์และโมเลกุล

ภายใต้สภาวะเครียดเรื้อรัง หนูและปลาจะแสดงความวิตกกังวลและเข้าสังคมน้อยลง พฤติกรรมของพวกมันค่อยๆ คล้ายกับภาวะซึมเศร้ามากขึ้นเรื่อยๆ เช่นเดียวกับในมนุษย์ อย่างไรก็ตาม ภาวะซึมเศร้าใน "มนุษย์" และ "สัตว์" ยังคงมีความแตกต่างกันหลายประการ

การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมเกิดขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงของกิจกรรมยีน ซึ่งสามารถวัดได้โดยคำนึงถึงปริมาณของเมทริกซ์อาร์เอ็นเอที่ข้อมูลจากดีเอ็นเอถูกเขียนลงไป ยิ่งอาร์เอ็นเอถูกเขียนลงมาจากยีนมากเท่าไหร่ กิจกรรมของยีนก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

นักวิทยาศาสตร์เปรียบเทียบสำเนาของ RNA ที่ผลิตขึ้นในเนื้อเยื่อสมองของหนูและสัตว์ฟันแทะที่แข็งแรงซึ่งเผชิญกับความเครียดเป็นเวลานาน ต่อมามีการทดลองซ้ำกับปลาซิบราและในที่สุดก็ทำกับมนุษย์

ช่องว่างทางวิวัฒนาการระหว่างมนุษย์ หนู และปลามีมหาศาล ดังนั้นจึงมีการเปรียบเทียบยีนโดยคำนึงถึงความสัมพันธ์ทางเครือญาติที่ค้นพบก่อนหน้านี้ทั้งหมด ตัวอย่างเช่น บรรพบุรุษของปลาและมนุษย์เพียงตัวเดียวมียีนที่เปลี่ยนแปลงไปหลายครั้งในลำดับสายเลือดของสิ่งมีชีวิต ส่งผลให้เกิดปลาในปัจจุบันและไพรเมตในอีกสายหนึ่ง

จากผลการวิจัย นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุยีน 7 ชนิดที่เรียกกันทั่วไปว่า “ยีนความเครียด” ยีนเหล่านี้มีทิศทางการทำงานที่แตกต่างกัน ยีนเหล่านี้มีหน้าที่ในการเผาผลาญพลังงานในร่างกาย ควบคุมการเผาผลาญแคลเซียม และทำหน้าที่ในการโต้ตอบระหว่างเซลล์ ในอนาคต ยีนที่ค้นพบนี้จะนำไปใช้เป็นยารักษาโรคทางจิตและประสาทต่างๆ ได้ ในที่นี้ไม่ได้หมายถึงภาวะซึมเศร้าเท่านั้น ความเครียดเป็นเวลานานอาจทำให้เกิดความวิตกกังวลมากเกินไป อาการคลั่งไคล้และโรคจิต รวมถึงโรคอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับความล้มเหลวทางอารมณ์ ผู้เชี่ยวชาญมั่นใจว่า หากยาสามารถออกฤทธิ์ที่บริเวณโมเลกุลของโรคเหล่านี้ได้ ประสิทธิภาพของการรักษาจะสูงขึ้นมาก

การศึกษาดังกล่าวถือเป็นครั้งแรก แต่ดำเนินการด้วยข้อจำกัดบางประการ ซึ่งอาจส่งผลต่อผลลัพธ์ที่ไม่สมบูรณ์ ขณะนี้ โครงการวิจัยยังอยู่ระหว่างดำเนินการ ผู้เชี่ยวชาญจะรายงานผลในภายหลัง

อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับการศึกษานี้บนหน้าวารสาร Scientific Reports